1977年，陈宝国毕业于中央戏剧学院表演系，之后被分配到中国儿童艺术剧院工作。

1979年，陈宝国参演首部话剧《报童》。

1981年，陈宝国参演首部电影《大渡河》。

1982年，陈宝国凭借电视剧处女作《赤橙黄绿青蓝紫》中刘思佳一角获得首届中国电视金鹰奖最佳男主角奖。此后，陈宝国被冠以“冷面小生”之美誉。

1986年，陈宝国在电影《神鞭》中饰演混混儿玻璃花，剧中陈宝国通过玩扇子和鼻烟壶、挖耳朵等细部动作丰富人物形象，为玻璃花的瞎眼和跛脚找出生活依据。 

1987年，陈宝国参演电影《天使与魔鬼》。

1989年，陈宝国在电影《商界》中饰演知识分子经理廖祖泉，将片中人物在夹缝里竞争求生存以及知识分子当经理的种种心态和弊端展示在荧幕上，反映了南方变革中特定人物的特殊文化心态。 

1990年，陈宝国在电影《老店》中扮演全聚德掌柜杨明全，他将这位经历种种磨难的封建商人形象生动细腻地刻画出来，凭借该片获得中国电影表演艺术学会第3届学会奖，第11届中国电影金鸡奖最佳男主角提名。

1992年，陈宝国在电视剧《北洋水师》中饰演民族英雄邓世昌。 

1995年，陈宝国与刘晓庆合作出演电视剧《武则天》，剧中饰演懦弱无能的唐高宗。同年与妻子赵奎娥一同参演电视剧《咱爸咱妈》，获得第16届中国电视剧飞天奖最佳男配角奖。

1996年，陈宝国参演电视剧《小井胡同》，饰演一位个性稀奇古怪的清朝遗老。  1999年，陈宝国主演电视剧《罪证》，随后出演电视剧《红岩》，饰演反派角色徐鹏飞。

2000年，陈宝国参演郭宝昌执导的电视剧《大宅门》，剧中饰演个性张扬，具有反叛精神的白景琦。

2002年，陈宝国主演电视剧《公安局长》， 凭借该剧获得第21届中国电视金鹰奖观众喜爱的男演员奖。

2004年，陈宝国参演由胡玫执导的历史剧《汉武大帝》，该剧围绕汉武帝刘彻的一生，展现了刘彻的雄才大略，作为《汉武大帝》的主演，陈宝国演绎了一个性格复杂的汉武帝。   

2005年，陈宝国参演由香港TVB倾力打造的电视剧《一生为奴》，饰演恭亲王奕訢。接着，陈宝国与赵薇合作的电视剧《京华烟云》，饰演一位儒雅非常、充满贵族气质的甲骨文专家姚思安。同年，陈宝国凭借《汉武大帝》获得第25届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖。

2007年，陈宝国获得“全国德艺双馨电视艺术工作者”称号，中国电影表演艺术学会第11届学会奖。同年，陈宝国参演由张黎执导的历史剧《大明王朝1566》，饰演“另类”嘉靖帝。  

2010年，根据中国著名作家老舍先生的名著改编而成的电视剧《茶馆》，由何群执导，剧中陈宝国突破以往塑造的帝王将相形象，饰演小人物王利发。

2011年，陈宝国出演由金牌编剧高满堂创作，孔笙执导的工人史诗大戏《钢铁年代》，在剧中则成功地塑造了一个正义耿直的钢铁工人形象，与冯远征出演的知识分子型的工人形成强烈反差；同年，陈宝国凭借《茶馆》和《钢铁年代》获得第28届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖。

2012年，陈宝国再度参演“英雄无敌”系列电视剧之《正者无敌》。不同于以往惯有的冷面、正气的角色，在《正者无敌》中，陈宝国饰演大智若愚、命运多舛的川军统帅冯天魁，凭借该剧入围第19届上海国际电视节白玉兰奖最佳男演员奖。

2013年，陈宝国在电视剧《大宅门1912》中再度饰演白景琦一角， 获得第13届华鼎奖最佳男主角奖、全国观众喜欢的影视明星奖；同年，出演由孔笙执导的电视剧《北平无战事》，饰演擅于玩弄权术，城府极深的徐铁英，这也是陈宝国首次饰演一位大反派。

2014年，陈宝国参演电视剧《原乡》、《大河儿女》、《湄公河大案》陆续登录央视一套黄金档。在电视剧《湄公河大案》中，饰演一位正义、果断、充满智慧的公安部禁毒局局长江海峰。

2015年6月，陈宝国凭借《老农民》中60年跨度的演出，获得第21届上海电视节白玉兰奖最佳男主角奖； 9月，陈宝国飞赴捷克拍摄二战题材电视剧《最后一张签证》，饰演一位豪气而又正义善良的中国外交官鲁怀山，在纳粹的铁蹄下依然向受迫害的犹太人发放签证；12月，陈宝国凭借《北平无战事》、《老农民》、《湄公河大案》、《原乡》、《大河儿女》五部剧荣获第30届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖，这是陈宝国从艺40年来第五次获得飞天奖殊荣（三届优秀男演员、一届最佳男配角 、一届杰出贡献艺术家），迄今为止首位获飞天奖最多的演员。

2016年，参演现代都市题材电视剧《典当行》 。

2017年，参演电视剧《老中医》。

2018年3月，入选《中国电视剧60年大系u2022人物卷》。3月28日，参演电视剧《江山纪》。4月14日，参演的电影《王牌宫女》上映。

1974年，陈宝国与赵奎娥一同考入中央戏剧学院表演系，成为同班同学，之后俩人相恋8年。1982年，陈宝国与赵奎娥结婚。婚后二人育有一子陈月末。 

1974年，陈宝国与赵奎娥一同进入中央戏剧学院表演系，1978年，两人毕业后，陈宝国被分配到了中国儿童艺术剧院当演员，赵奎娥留在中央戏剧学院任教。1982年，这对新人在结束了长达8年的爱情长跑之后，终于携手步入了婚姻的殿堂。结婚后，赵奎娥逐渐淡出了演艺圈，做起了成功男人背后的那个女人。结婚一年后，他们的儿子陈月末出生了。

而陈宝国的妻子赵奎娥却有点默默无闻，其代表作也远没有丈夫陈宝国的作品响亮，反而几个客串或者配角的新年形象颇让人印象深刻，在由陈宝国主演的电视剧《大宅门》中，赵奎娥就客串了其中慈禧太后一角，在由赵薇和陈宝国主演的电视剧《京华烟云》中，赵奎娥和陈宝国一起出演了赵薇父母，她沉稳的演技展示的淋漓尽致。

在娱乐圈，陈宝国和赵奎娥的绯闻真的是少之又少，而对于他们的儿子陈月末的了解更是知之甚少，当然这也是有原因的，最大的原因就是陈宝国不愿意儿子陈月末踏入演艺圈尝尽辛酸苦辣，于是送儿子陈月末出国留学，避免娱乐圈的纷纷扰扰！

赵奎娥评价丈夫说：“跟别的夫妻一样吵，两口子过日子不吵架、不绊嘴倒不太正常。不过，宝国有一点非常好，他特别能容人，在这一点上，他很大气。”“关于我们的传闻我真的很少听到，不过，有一次传得也挺玄的。那大概是在五、六年前，我和宝国拍电视剧《咱爸咱妈》，戏里我们俩演夫妻，结局是二人分手了。有位记者发了关于这部戏的消息，没想到，有人拿这个和生活对号，竟传出了我们婚变的消息，叫人哭笑不得。”“宝国经常在外面拍戏，我在中央戏剧学院戏剧研究所工作，不拍戏的时候会经常学习，并做一些行政工作。回家之后，看看片子，读读本子，也就这些。对于家务嘛，我做得不多，我习惯于吃大食堂，很少买菜、做饭。”“我们俩在一起时，这是一个主要话题。我们从该不该接某个角色到如何创作开始，拍戏回来之后，他说他的剧组，我说我的剧组，有很多信息要沟通。这之后，又开始有了新戏，一切又周而复始。”

2008年四川省汶川地震，陈宝国捐款10万元。  2012年，青海省玉树地震陈宝国捐款10万元；4月20日参加“情系玉树，大爱无疆”抗震救灾大型募捐活动。

慈善活动

陈宝国身上有一种“霸气”，和汉武帝很吻合。 他是一个“千面人”，帝王将相，普通百姓，小混混，痞气，匪气，霸气，儒生气……他的表演处在金字塔的顶峰，是添最后一块砖的时候（胡玫评）。 陈宝国在《钢铁年代》的表演很接地气，而且非常细腻，而且他特别善于心理层次的推敲，把握人物内心总会给人惊喜。他是一位有“精气神”的演员（高满堂评）。 特别被他的敬业精神所打动，他在现场对于角色的理解非常独到深入（孔笙评）。 陈宝国作为国家一级演员，有几十年的电视剧拍摄经验，他对某个角色和镜头有自己的想法很正常，只要是有利于角色和电视剧的建议，我们都会适当采纳（安建评）。 他是一个非常了不起的演员。我不会忘记我们这个时代有个很伟大的演员，叫陈宝国。现在的男人缺少他身上的这些正能量，他拍戏时就能尽情地释放自己的热情，那股拼劲儿和七爷很像（郭宝昌评）。   他真的是一个好演员，一般的演员一出场那两步走就能看出来不灵。实践证明，他的一部戏比一部戏精彩，从表演上说，他已经自由了，所谓的自由是他塑造各种各样的人物都可以。有时候他的眼睛就像两把剑，有穿透力，像陈宝国这样的表演艺术家，他有他的努力，他必须努力、刻苦，但是天赋很重要（李前宽评）。 陈宝国总能精准抓住创作者想要的感觉，看似平常的台词也能被他演绎的豪情万丈，为人物增色颇多（石小克评）。 陈宝国霸道没有，全是霸气，就是那种自信的感觉（冯远征评）。

他将独到的人生感悟融入对角色的创造性理解之中，从容不迫而又耐人寻味地展现人物的内心世界，看似随意的表演之中充满张力，演员个人魅力与角色特征浑然一体（中国电视剧飞天奖颁奖词）。 他是中国屈指可数的中年实力派演员，少年得志，中年亨通，近30年的演艺生涯，他只用角色说话，鲜有绯闻。 陈宝国总是善于将自己化为剧中人物，塑造不同性格和类型甚至是不讨好的角色（人民网评）。 剧中他搞怪多变，剧外的他则表现出了一贯的认真，对角色他耐心的揣摩每一个细微的表情、动作，直至满意为止（网易评）。 80年代刚出道的陈宝国以一张棱角分明的脸而获得“冷面小生”称号；30年来，他在“冷面”之下不断用一个个严谨厚重的角色累积名声（北京青年报评）。 如果说一部《大宅门》成就了陈宝国的王者之气，而“成王”后的陈宝国则成就了2005年年度大戏《汉武大帝》的最终辉煌，一部好剧能成就一个演员，而好演员将继续创造中国电视剧的精彩。 三十年来身影横跨电影、电视剧和话剧舞台，陈宝国已经逐渐成了自己的艺术风格。在八十年代中，在一系列的电影角色塑造中，陈宝国做了很他作为优秀演员必经的不断探索和成长过程。他很早就开始拍摄电视剧，并得到过大众电视金鹰奖的肯定，他主演的陈家林导演的电视剧《武则天》，扮演唐高宗李治。陈宝国终于把一个懦弱无能的李治演的有情有理，非常讨人同情。而在郭宝昌的心血之作《大宅门》里，陈宝国扮演的白景琦，虽然叛逆，但又有情有义，顶天立地，陈宝国在剧中俨然成为了扛顶式的人物，成为了这部剧成功的关键砝码。他演绎的角色都很有震撼力和感染力。

“冷面男人”陈宝国就像一只野性的豹，展示着男人的强大魅力。在民国大戏《大宅门》中，他出演了百草堂的创始人白景琦，以鲜明的个性成为荧屏中永远的经典。他有孝道、有诚信，有德行，用非凡的胆色成就了传奇的一生。他也爱女人，爱得死去活来，演尽了大男人的情义与担当。从《大宅门》到历史剧《汉武大帝》，再到连续剧《茶馆》，陈宝国总是带着一种纯爷们的气概，偶尔霸气、偶尔匪气、但更多的是铮铮的骨气，让观众们看得痛快淋漓，更让女人们怦然心动。他的纯爷们气质震撼人心（新华网评）。 陈宝国似乎对展现民族史诗题材的电视剧总有着自己独特的理解，从《大宅门》的“百草厅”到《大河儿女》的“贺家窑”，从白景琦的玩世不恭到贺焰生的坚韧不拔......他总能将一个历史洪流中的小人物演绎成属于自己时代的大人物。无论是否真实存在过，陈宝国塑造的人物都让人无一例外的选择相信，他饰演的角色都曾经让那个时代因为有他而变得不一样。（腾讯网评）。

⊙、演戏的门槛并不高。人人都会演戏，人人都在演戏。只要你愿意相信某种假定性，并且肯于忘我，你就是一个演员。

⊙、人生如戏，戏如人生。这不是教人虚伪，而是说戏要做到跟人生一样逼真。一个好演员，仅仅善于设身处地、将心比心是不够的。而是必须设身处地、将心比心。

⊙、不能说用几十年的时间等着一个人物，没有这样的人物。随着年龄的增长，人的想法也是不一样的，20多岁的时候我可能想要演英俊小生，40岁时，我又想演那种性格既刚烈、复杂又内敛的男人。演了20多年的戏，总的来说我算是幸运的，想要的东西都得到了。

⊙、自恋是做演员的大忌。有时别人会说看了我一部戏，说我表情拿捏准确，很完美。其实这不是在夸你，因为不管角色中人还是现实生活，都没有十全十美的人。

⊙、做演员你必须了解自己的强项弱点分别在哪，脸上有什么缺点，形体如何，要实事求是，千万不能自恋。

⊙、一部戏里一个主演承载了很多东西，为什么压力大?有时候不是把剧本背出来就完了的，他必须是尽心尽力的人，否则过两年还能不能见着他就难说了，都知道做这行不容易。