父贞，字清夫，吴县商贾，“虽尘壒鞅掌，而能收蓄古器物书画以自适。喜亲贤人士夫，与相过从为乐，视他市人独异也。”（《王履吉墓志铭》。）贞以守贵，封中宪大夫、太常侍少卿。母朱氏，继母顾氏，皆赠封恭人。

　　兄王守，字履约，号涵峰、九华山人，嘉靖五年（1526年）进士，官至都御史，抚治郧阳。“王守，字履约，号涵峰，吴县人，为诸生时，与其弟宠俱工艺文笔札之事，而名不如弟。成进士，授南昌府推官，入为吏科给事中，终右副都御史。”（王世贞《吴中往哲像赞》）“王守，举嘉靖丙戌进士，官至右副都御史，总理河道，未久，卒。”（《江南通志·人物志·文苑》）

　　王宠娶徐氏，子男一人，子阳，太学生。阳，字玄静，太学生，娶唐寅之女。

       王宠通常被认为是江苏长洲人，据《吴县志》：“其先是吴江人，本姓章，父为后於王，遂为吴县人”。王宠出身低微，其父名王贞，字清夫，业商，在苏州闾门外南浩街开一爿酒店（后因王宠兄王守贵封中宪大夫、太常寺少卿，母朱氏、继母顾氏赠封皆恭人）。王宠从小生活在贫穷喧嚣的酒肆之中，他在写给好友汤子重的信中曾讲起自己的身世：“但家本枯徒，生长廛市，入则楣枯塞目，出则蹄足摄履，呼筹握算之声彻昼夜，每一焦烦，心肠沸热。”世俗猜拳吆喝之声，更使宠十分烦恼，厌恶城市生活，向往“水怀丽泽兑，时歌角弓篇”（《会文与汤珍子重郭邵才》）。他在《赠别家兄履约会试七首》这一中也说，“吾宗素贫贱，被褐垂百年”。王宠自幼丧母，据王宠所撰的姨母朱硕人墓志铭：“吾母年三十七而亡，吾时童髻，未甚衰也，稍长，始知悲慕，每自痛生科不知有母子之乐，见人母子慈恋，妪煦相保持，未尝不怆然心催也。”王宠的身世遭遇，以及自小失去母爱，对他形成旷达澹泊的性格有很大影响。王宠出生于开酒店的商人家庭，但自小对古玩、书画有浓厚的兴趣，并因此结识了文征明、蔡羽等人。初字履仁，后改字履吉，号雅宜山人，人称“王雅宜”。王宠是一个极有才气的书家，可惜一生仕途不佳，八次应试皆不第，仅以邑诸生被贡入南京国子监成为一名太学生，世称“王贡士”、“王太学”，享年仅四十岁。倪涛《古今书论》载：“宠资雅训，不以育多自矜，游於蔡羽后，而一时名士皆归之。胡守缵宗尤相爱重，尚书顾璘推服。而宠悒悒不得进用”。王宠自正德五年（1510）迄嘉靖十年（1531）间，凡八就乡试，每试皆不利，（一试十七岁，二试二十岁，三试二十三，四试二十六，五试二十九，六试三十二，七试三十五，八试三十八）。史载：王宠从“弱冠”起，就补上苏州府学生员，每次督学来举行岁考和科考，王宠都名列前茅，加上他诗文、书法的成就，名声很大，不少学者追随请益，曾受过他指点的纷纷中高科，登显宦，而他自己却困顿依旧。封建时代的文人很难摆脱进取功名的吸引，他在诗中不止一次的流露对功名的向往：“岂无遐举心，鞴鹰不充腹”，“努力休明时，望子光五族”（《乙酉送家兄履约会试》），但自己连不得志，唯有寄希望於兄长王守光宗耀祖，自己则绝望了仕途的追求，浪迹山林，以诗洒自适，“人生有身贵自适，枉向侯门蹑珠履”，“且须痛饮尽七碗，钟鼎山林安足论”（《雅宜山人集七言古诗》）。后来同学汤珍（子重）也推荐他出山，王宠在《山中答汤子重书》中则表示：“山林之好，倍於侪辈，徜徉湖上，而忘返”，且“颇耽文辞，登临稍倦，则左图右书，与古人晤语，纵不能解，片言会心，莞然独笑，饥而食，饱而嬉，人生适意耳。须富贵何时，诚日夕私贺，恐后之不如今也，尚安望哉！”而且，感到如果入城为官，“虽欲衣寇揖让，更从诸君之利，恐踉锵粗率，重为执礼者讥笑矣”。王宠这时所表达的淡薄功名、乐在丘壑的思想，应该说是怀才不遇所流露出来的感慨与无奈。生性本就厌恶尘世喧嚣，从蔡羽学书后即隐居石湖，几乎与尘世隔绝。仕途的不如意使他更加寄情于山水与诗文书画之间。他一生用心诗文书画，兼擅篆刻，放意山水，才高志远，于诸方面都取得了较高成就，与祝允明、文徵明并称于世，被誉为“吴门三家”。

　　书法启蒙 王宠最早的启蒙老师是沈明之，在沈的指导下，弟兄俩双双以里隽补校官弟子员。而沈明之是文徵明的好友，王贞通过沈的关系，请文徵明为王宠、王守（字履约）命字，文徵明文集中有《王氏二子字辞》一文，介绍了"请字"的全过程；文徵明初次看到王氏两兄弟时，觉得他们秀颖好修、器业可观，

　　但是，担心其父所操职业，会“沾溉其子”，所以没有答应为他们“命字”，后来王宠补校官弟子员以后，又遵父命到文徵明家里请字，文徵明又认为还是以：“乡长者与冠者之执友为宜”，自己并不是最适宜的人，复又推辞；隔了一年，由沈明之再次请求，文徵明才答应了，为其名义训之；“宠”字之义，为尊为居，为爱为恩，其训则荣也。祝其不假宠以为荣，则人自贵，能自贵者，孰愈於仁，故字宠曰履仁。

　　尽管王宠的启蒙老师是沈明之，但一般史书上提到王宠的老师都指蔡羽。蔡羽字九逵，居吴县西山，号林屋山人，性高亢，不数入城府，以文章诗歌著名，曾由国子监授南京翰林院孔目。蔡羽对王宠的文章与书法影响很大，武宗正德七年（1512年），王宠与兄王守在蔡羽门下学习经、诗，在蔡家（包山精舍）住了三年。文徵明在王宠师从蔡羽时，作画题诗送行，有《题画送王宠从蔡羽读书洞庭》，诗云：“春风初泛洞庭舟，鼓箧囊琴是壮游，明月烟波情满目，思君独上夕阳楼”（见〈甫田集〉）。之后，王宠又读书石湖之畔二十年，文徵明在〈姑苏名贤小记〉中草药对王宠在石湖草堂的读书生涯有详细的描述：“已筑草堂石湖之阴，冈匡径转，藤竹交阴，每入其室，笔砚静好，酒美茶香。主人出面揖客，则长身玉立，姿态秀朗，又能为雅言，竟日挥麈都无猥俗，恍如阆风玄圃间也。时或偃息於岩石之下，含醺赋诗，倚树而歌，邈然有千载之思……”至王宠二十七岁那一年，在石湖应读的还有文徵明的长子文彭及汤珍（子重）等，都受业於蔡羽。同沈明之一样，蔡羽也是文徵明的好友。通过这些关系，不仅使王宠得到良好的熏陶和教育，同时也为王宠与书画家广泛交往提供了条件。

       探究王宠书法的“疏淡”，实来自于其独特的人生际遇、品行修养和审美追求。

　　王宠自正德庚午（1510）至嘉靖辛卯（1531），凡八次应试，均未中。在王宠周边不达的友人中，有的选择了放浪形骸，如祝允明、唐寅与陈淳；有的选择了忍耐，如汤珍；有的选择了隐居，如陆治。王宠选择了隐居，潜心诗书，逍遥林下，二十年读书石湖之上，讲业楞伽山中。正如其《行书札》中云：“家中虽贫落，越溪风景日增日胜，望之如图画，独此一事慰怀耳。”（上海博物馆藏《王宠行书札》）书为心声，自然地，王宠的这种“不激不厉”的心境折射到了在他的笔下——疏淡空灵而又逸笔草草。这种讲究技巧而又自然流露的书法功力与萧散洒脱的雅玩心态，正是他科考屡次应试不第，进而沉湎于书画、寄情于山水的结果。

       同时，王宠高洁的品行陶铸了其书法疏淡的品格。王世贞在为王宠写的《像赞》中称其“善为雅言，不及猥鄙”，“且不以所学尚人，故人乐亲附之”。王宠逝后，顾璘在怀念这位故友时说：“清夷廉旷，与物无竞，人拟之黄叔度。尊官宿儒忘年友善，罔不乐其温醇。”（顾璘《太学生王宠》）。文徵明与王宠虽为师生关系，且长王宠25岁，但文氏正是看重了王宠高洁的品行，折辈与交，成为频繁郊游、诗文酬唱的挚友。文徵明在为王宠撰写的《墓志》中称颂他“君高朗明洁，砥节而履方，一切时世声利之事，有所不屑。其志之所存，必有出于言语文字之上者。”真可谓知言。

　　王宠的生存环境和品行修养，合力促成了其审美心理与书法旨趣的养成。明代朱曰藩曾说：“雅宜书蕴藉秀媚，大概类其为人。”（《跋顾孝正所藏雅宜诗卷》），指出了其人品与书品的关系。王宠高蹈出尘的心态养就了他疏淡秀雅的艺术审美心理，正如他的诗歌，随处可见的是对隐逸的企愿和对富贵生活的不屑——他以层台缓步的用笔传达给我们宁静、优雅、孤高以及与俗世的距离感。

　　而王宠书法的“流宕”，明显是受了当时时代书风特别是祝允明的影响。王宠与祝允明性情相投，交情深厚，虽然艺术主张不尽相同，但互相借鉴在所难免。祝允明在行草书上充分释放个性，用笔和结构大开大合，充分展示了他潇洒、奔放、热烈的个性，一派流宕浩然之气。与祝允明一样，王宠在书法上有着自树立的精神，虽然他有临摹祝书的经历，但并非亦步亦趋，而是著意于个人面目的锻造。在他去世之前，还常常以指画肚，因为“祝京兆（允明）许我书狎主齐盟，即死，何以见此老地下”。（ 王世贞《跋王雅宜书杂咏卷》）

　　王宠行草之所以与祝允明比较接近，是因为他不仅临摹祝允明，而且与祝氏一样，也取法李怀琳。王世懋曾洞察李怀琳与祝、王二人书法之关系：“吴人绝重李怀琳书，希哲（祝允明）书十九首古诗及王履吉（宠）晚年草法，皆从此出。祝书尤得其丰神；王草u2018欲u2019字、u2018强u2019字、u2018 穷u2019字等规仿，不易一笔，他古帖所无也。世人不睹怀琳书，安知二先生书法之自哉？文氏《停云馆帖》虽刻此书，而笔意失真，后得此册，真宋搨本之精者，二先生心印始见矣。（王世懋《题李怀琳书嵇叔夜绝交书》）

　　因为王宠学习祝允明的书法，且二人皆学李怀琳，因此，王宠早期书风与祝允明作品风格最为接近。顾复在评价王宠晚年行草《白雀寺诗》时说：“如怀素，颖圆锋正。开卷时以其为枝山卷，末款识则雅宜也。得享长年，岂让枝山独擅名当世哉!”尽管后来王宠随着书法审美趣味的变化，追求疏淡秀雅的书风，并想极力摆脱祝允明、李怀琳的影响，但一直到后期，其书法的“流宕”之气亦未能尽除。试将其《七绝二首》和祝允明的书法做一比较即可发现，该作用笔大幅度提按，字间牵丝引带、体势变化多端，隐约保留有祝氏书法“流宕”的典型特征。

　　王世贞称赞王宠晚年书法“虽结体小疏而天骨烂然，姿态横出，有威风千仞之势”。（《弇州山人稿》）可谓推崇有加。而王宠晚年书法作为流宕与疏淡的矛盾统一体，又何尝不是其愤激与冲淡这一矛盾心境的外化呢？——现实人生与人格理想的分离与矛盾，使其内心虽有愤激，但又高蹈出尘，但在病痛和失败的挫折下，他慢慢变得冲淡，成为一个温和如玉、不激不厉的君子。然而，王宠内心的矛盾和痛苦和他怀才不遇所流露出来的感慨与无奈，最终还是掩映在他矜持的文字中。他在《山中答汤子重书》中写到：“山林之好，倍於侪辈，徜徉湖上，而忘返……颇耽文辞，登临稍倦，则左图右书，与古人晤语，纵不能解，片言会心，莞然独笑，饥而食，饱而嬉，人生适意耳。须富贵何时，诚日夕私贺，恐后之不如今也，尚安望哉！”

　　在愤激与冲淡中，王宠寄情山水，含醺赋诗，静心作字，度过了他平淡而短暂的一生……