履历
1931年，考入清华大学外国语文系，比较系统地学习西洋文学。
三十年代
1936年，和弟弟辛谷合出第一本诗集《珠贝集》，是其三十年代前期诗歌创作的一次小结，其中有写于1934年8月的成名作《航》，以及读者传诵的其他诗篇，如《夜别》、《印象》、《生涯》、《冬夜》、《告别》、《二月》、《潭柘》、《丁香、灯和夜》等。
留学时期
1936年赴英国爱丁堡大学继续研究英国文学。远离故国亲人，孤身负笈异域，浓重的乡愁经审美经验的升华化作了诗行，构成这个时期的作品，即二十余首《异域篇》。这些诗作是辛笛诗风成熟的标志，脍炙人口的篇章有《挽歌》、《秋天的下午》、《月夜之内外》、《对照》、《巴黎旅意》、《杜鹃花和鸟》、《再见，蓝马店》、《刈禾女之歌》、《狂想曲》、《门外》等，这一组诗有的发表在《大公报》文艺副刊上，有的应邀寄给戴望舒主编的《新诗》等刊物上。后来收入《手掌集》中的“异域篇”里。
回国以后
1939年秋二战爆发前夕回国，入光华大学、暨南大学任教授，讲授莎士比亚和英美诗歌。抗战胜利后， 1946年~1948年是辛笛文学活动和诗歌创作颇为活跃的几年，他除当选为中华全国文艺协会理事兼秘书外，还担任了美国文学丛书编委，《姿》、《月光》等仍保持着三十年代的婉约蕴藉的特点，同时创作了一些现实题材与现代诗艺有机融合的作品，如《夏日小诗》、《手掌》、《寂寞所自来》、《逻辑》、《憔悴》等。
美国考察
1947年冬，辛笛因公去美国作短期考察，在这期间写下的《海上小诗》、《熊山一日游》、《甘地的葬礼》、《尼亚加拉瀑布》和回国后写下的《风景》、《山中所见——一棵树》、《夕语》等大多发表在《诗创造》二十世纪《中国新诗》上。正是经《诗创造》、主要在《中国新诗》上逐渐形成八十年代被称为“九叶”诗派的诗人群体，辛笛是其中的年长者。辛笛在四十年代后期发表的诗作后来收入《辛笛诗稿》的“手掌篇”中。在那几年里，辛笛还为《大公报》的“出版界”周刊专栏写了十余篇文章，介绍英美新书、辞典、评价诗集等，均收入1948年12月出版的《夜读书记》一书。
解放以后
1949年5月上海解放，6月底辛笛入选上海代表团，赴北京出席全国第一次文学艺术工作者代表大会。回到上海后，他转入工业战线工业，直接投身于新生活和社会实际，决心对新事物从头学起，以促进个人诗风的进一步转变，开始了他新诗创作的第二个沉默期。
1957年5月至1962年间，辛笛发表过《陕北道情》等三首新诗，一扫以前的风格，变得朴实无华，琅琅上口。八十年代辛笛迎来诗歌创作的新生。1981年他与八位诗友结集出版的《九叶集》重现四十年代现代诗歌的风采， “九叶”诗派由此定名。此后，他接连出版三本诗集《辛笛诗稿》（1983年）、《印象·花束》（1986年）、香港版《王辛笛诗集》（1989年），收入了1976年至1986年十年间创作的百余首新作。与友人合集出版的除《九叶集》（1981年）外，还在香港出版了《八叶集》（1984年）。从未回过祖籍故乡的辛笛连续两年踏上淮安故土，创作了《在淮安故里出席〈西游记〉作者吴承恩逝世四百周年纪念会感赋三绝句》、《淮安家乡烹饪杂咏》。
七十年代至九十年代
从七十年代至九十年代，他的散文写作也源源不断，《忆西谛》、《旧书梦寻》、《叶公超二三事》、《雪泥印趣》、《怀念靳以》《展履何处不牵情》、《我和西方诗歌的因缘》、《〈槐聚诗存〉读后》等等，终于在1998年结集出版散文新集《琅轘偶拾》。
20世纪中国新诗辞典
他还主编出版了《20世纪中国新诗辞典》（1997年）。
敬慰纪念奖
1995年辛笛在上海和老作家施蛰存、柯灵一同获得亚洲华文作家文艺基金会颁发的敬慰纪念奖。
辛笛作品一览表
诗集《珠贝集》（光明印刷局1936年）
《手掌集》（上海星群出版公司1948年）
《手掌集》（上海书店影印1988年）
《手掌集》（加导读和附录台湾大雁书店1989年）
《手掌集》（加附录浙江文艺出版社1996年）
《辛笛诗稿》（北京人民文学出版社1983年）
《印象·花束》（上海文艺出版社1986年）
《王辛笛诗集》（香港专业出版社1989年）
旧体诗集《听水吟集》（香港翰墨轩出版社2002年）
诗合集《九叶集》（江苏人民出版社1981年）
《八叶集》（三联书店香港分店1984年）
散文集《夜读书记》（上海森林出版社1948年）
《夜读书记》（另加续记重印陕西师范大学出版社1998年）
《琅轘偶拾》（上海教育出版社1998年）
校对翻译作品《尼古拉斯·尼克尔贝》（上海译文出版社1998年）
主编有《20世纪中国新诗辞典》（上海汉语大词典出版社1997年）