生于一贫寒家庭。为使他能接受良好的教育，父母携他迁居那不勒斯，送他入免费学校。1761年进音乐学院，师从萨基尼和皮钦尼攻读11年。

他的首部喜歌剧《伯爵的怪癖》于1772年在那不勒斯演出并获得成功。1778年作歌剧《一个意大利女郎在伦敦》，至今仍在意大利上演。1784－1787年，他谱写一些严肃歌剧和喜歌剧，在罗马、那不勒斯、佛罗伦萨、维琴察、米兰和都灵等地演出。

1787年，应俄国女皇叶卡捷琳娜二世的邀请，契玛罗萨前往圣彼得堡任宫廷乐长。1788－1789年演出两部歌剧。1790年又应利奥波德二世的邀前往维也纳，继萨列里出任维也纳的宫廷乐正。1792年在维也纳演出的《秘婚记》，由于生动地表现了人们社会等级价值观念的转变而引起轰动，被认为是他喜歌剧的最高成就之一。1793年回那不勒斯，任国王的圣乐队长，其间演出他的《秘婚记》和其他作品，都受到热烈欢迎。这一时期的新作有《女人的机敏》和悲剧《奥拉济三兄弟和库里阿济三兄弟》。

1799年法国共和军占领那不勒斯时，契玛罗萨曾公开表示拥护共和军。因此当波旁王朝的保皇派卷土重来时，他被判死刑，但暂缓执行，关进监狱。1801年即因患重病被改判逐出那不勒斯。1月11日在赴俄国途中于威尼斯去世。他还是位多产作家，一生创作歌剧60部，以清晰完美的旋律见称，还写过不少清唱剧、合唱曲、教堂音乐，以及拨弦古钢琴奏鸣曲和长笛二重奏协奏曲等。

《女人的机敏》、《奥拉济三兄弟和库里阿济三兄弟》、《阿尔他赛尔斯》、《赛密拉米德》等。