奥芬巴赫，于1819年6月20日生于德国科隆，1880年10月5日卒于巴黎。父亲埃贝斯特是一名缺乏才能的乐师兼犹太教堂的歌手。奥芬巴赫6岁时学习拉小提琴，8岁时开始为一些短小歌曲谱曲，并在私下学习拉大提琴。11岁时就经常同他的两个兄长在星期天和节假日的“娱乐音乐晚会”上演奏音乐，有时甚至一天演奏两次。他14岁时，父亲带着他和他的两个哥哥前往巴黎，凯鲁比尼听到了雅克的大提琴演奏以后，就一反常规录取他进入巴黎音乐学院（ 巴黎国家音乐学院的前身 Conservatoire National de Région de paris），但他仅在那里待了一年。1835—1837年间，他在喜歌剧院担任乐队队员。此时，奥芬巴赫结识了阿莱维，开始向他学习作曲课程。他所创作的圆舞曲使他在这个领域里取得了首批成果。

奥芬巴赫作为大提琴演奏家在上流社会沙龙中的精湛演奏取得了极大成功。1844年，奥芬巴赫以大提琴演奏家的身份赴伦敦，在该市的贵族圈子里演奏，甚至在宫廷里表演。1848年革命前夕，奥芬巴赫前往科隆避难，在该处举办音乐会，组织了一次演出，而且为波及到了德国的革命运动谱写歌曲。1850年，奥芬巴赫成为法兰西喜剧院的话剧插乐乐队的指挥。

 早在1839年，奥芬巴赫的一部独幕歌剧就曾被上演过，1847年上演了第二部，而在1853年才上演第三部。1855年夏，奥芬巴赫终于开办一座自己的小剧院——“巴黎人喜剧院”。自此以后，他与作曲家阿莱维的侄子吕多维克·阿莱维 （1834—1908年）和其他文学界的合作者一起演出了许多哑剧、诙谐剧和独幕歌剧。同年冬，“巴黎人喜剧院”迁入一座较大的剧场，立即成为巴黎最有名的剧院之一，梅耶贝尔、罗西尼、撒克里、列·托尔斯泰等人都曾是剧院的座上客。

希腊神话里极为脍炙人口的奥菲欧与尤丽迪茜的故事，较早时已经有蒙特威尔第和格鲁克把它写成歌剧，接着奥芬巴赫又为这个充满机智与织入社会讽刺的剧本，附加了极为轻巧快活的音乐。但最为有趣的是，此剧中还借用了格鲁克歌剧《奥菲欧》等作品中的旋律，做出各种玩笑般的“歪改”，通常在上演此剧时，都习惯植入讽刺时代的对白。这部轻歌剧是奥芬巴赫所写最早的两幕作品，因此具有特殊意义，但某种版本则改成四幕的结构。

1849年，奥芬巴赫在巴黎担任法国歌剧院领导者，1855年拥有自己的小剧院Bouffes -Parisiens，于是得以在那儿接连上演他最喜欢的轻歌剧。其中最重要的作品就是这部《地狱中的奥菲欧》，该剧于1858年写作，同年10月21曰在这个巴黎Bouffes Parisiens剧院首演的。

这部3幕轻歌剧《美丽的海伦》，由梅尔哈(Meilhac)与阿莱维(Halevy)撰脚本，奥芬巴赫作于1864年，该年12月17日在巴黎首演。故事发生在希腊神话时代，斯巴达。

概述：

三幕严肃歌剧《霍夫曼的故事》，是奥芬巴哈唯一未完成的歌剧，后来由他的知己吉罗( 1837一1892)把未完部分补笔后演出，而且大获成功的作品，现在依旧在各地歌剧院上演不衰。

奥芬巴哈在一生中，写下大约90部轻歌剧等舞台作品，晚年尽管倾注全力谱写这部巨作《霍夫曼的故事》，但因劳累过度，不幸病倒，在世时未能亲睹此剧的成功。

这部歌剧最富趣味的是，各幕的故事内容都很怪诞、荒唐，结构也很特别，前所未见。它的形态是附有序幕、尾幕的三个奇妙恋爱故事。

但是在史坦版的总谱上，却编成四幕五场，而短小的尾奏则当作第四幕第二场。由于此剧在写作当初，是以《喜歌剧》作曲的，所以是加入说白的编号歌剧，情况跟比才的《卡门》一样。可是后来吉罗却把这些部分都改成宣叙调，现在大家熟悉的是改写后的样式。

此剧的题材，选自1851年在巴黎奥德翁剧院首演的戏剧《霍夫曼的幻想故事》(五幕)，这是由巴尔比叶(l822一1901)和卡雷（1819—1872)根据德国浪漫派作家E.T. A．霍夫曼(1776—1822)的几部小说，寻找自由的题材改写而成。奥芬巴哈为了把这部戏剧写成歌剧，鞭策已经有病的身体埋首于作曲中。变更若干的原剧情节后，改写成歌剧用剧本。

奥芬巴赫最初的舞台作品都不成功。1858年作轻歌剧《地狱中的奥菲欧》大受欢迎，这部作品在上演200多场以后曾在一家大剧院为拿破仑第三举行盛大的演出。以后写了一系列轻歌剧都很成功，如《美丽的海伦》（1864）、《巴黎人的生活》（1866）、《格罗什坦公爵夫人》（1867）等。晚年他计划写一部歌剧《霍夫曼的故事》，未完就去世了，后来由E．吉罗完成。