童雪儿生在冬天，而且是大雪纷飞的冬天，所以父亲给她取名雪儿，雪儿长大后，皮肤恰好又白净得象雪，所以雪儿这个名字显得更贴切了。雪儿的家乡在维扬，父亲是个命运不济的穷秀才，一辈子参加了无数次乡试，可最终也没混上个举人名号，只好靠在市郊开馆授课为生。在乡下开馆，招的都是穷学生，所以先生得的酬金也不多，幸而雪儿的母亲苏氏是个能干的女人，做得一手极佳的绣品，卖些钱贴补家用，一家三口的日子勉强过得去。

　雪儿学诗三遍就能成诵，学刺绣同样也是一点就通，绣的蝴蝶栩栩如生，几可乱真。12岁那年，母亲为雪儿缝制了一件素绢百折裙，雪儿突发奇想，自作主张地在 裙子的每一道折上绣了一只彩蝶，100只蝴蝶的色泽和姿态都不一样。雪儿穿上这件“百蝶裙”走到村里，风吹裙飘，彩蝶翻飞，仿佛一大群蝴蝶争相萦绕着雪儿 起舞，真是妙不可言，村里其他小姑娘都羡慕得直咂嘴。

　　雪儿长到五六岁，做先生的父亲自然忘不了教她识字读书，还常把她带到学馆里，与其他学生一同听课。雪儿读书天分很高，七岁就能背诵《诗经》，还写得一手娟秀的小楷，父亲对她大为赞赏，只遗憾她不是个男儿，否则一定能完成父亲没有完成的科举夙愿。雪儿十岁时写了一首名为《春草》的诗：萌芽初出带朝烟，恩爱东皇转自怜；记得枯根风雪里，不图新绿有今年。诗本是写春天里郁郁青青的小草，可她偏偏追想到草根经历风雪时的苦难，经过一番磨炼，小草才泛出生命的新绿。意境可谓是深远。古人云；“诗如其人”雪儿的父亲却从诗中看出了一丝不祥，他认为小孩子自有一种预感命运的灵性，雪儿写出这样的诗意．说不定就预兆着在她的生命里会有一番劫难，备尝艰辛后才得美满的结局。为了使女儿有足够的才能应付未来的坎坷遭遇，童父更加用心地培植雪儿，而且还让她跟母亲学习刺绣，多一种本领总会多一条路。

　　雪地学诗三遍就能成诵诵，学刺绣同样也是一点就通，不但能仿照母亲的绣法，而且还能在针法和图案上别出心裁、绣花她最爱绣的自然是蝴蝶，因为她对蝴蝶的形态，舞姿十分熟悉，所以绣出来的蝴蝶栩栩如生，几可乱真。十二岁那年，母亲为雪儿缝制了一件素绢百折裙，雪儿突发奇想，自作主张地在裙子的每一道折上绣了一只彩蝶，一共绣了一百只，每一只的色泽和姿态都不是一样。雪儿穿上这件“百蝶裙”走到村里，风吹裙飘，彩蝶翻飞，仿佛一大群蝴蝶争相萦绕着雪儿起舞，真是妙不可言，村里其他小姑娘都羡慕得直咂嘴。

　　道光二十二年，国内暴发了鸦片战争，英国军队攻占了上海、镇江、江宁等地，江南各地为之恐慌不安，雪儿的家乡维扬也深受其害，战乱之中柴木紧缺，雪儿一家的生活陷入困境，父母尽量把粮食省给雪儿，自己则饥病交加，不久就相继离开人世。这年雪儿才十四岁，父母猝亡，她不却所措，只会悲哭不止，幸亏好心的邻居可怜她，大家凑钱帮她安葬了父母，又让雪儿东家一顿，西家一餐地勉强糊口。邻居家也都不富裕，这样下去总不是办法，雪儿慢慢镇定下来，决心为仆，既可还了邻居的钱债，自己也算找个安身之地。恰好这时有一位原籍河南开封的举人工伯凯，游宦江南多年，因时局不宁辞官回归故里，路过维扬时听说了雪儿准备之事。王伯凯了解到雪儿也算书香之后，孤苦伶仃确实可怜，于是心生怜悯，拿出二十两银子替雪儿还了债，便带着她一同北上回乡。

　　在王家，雪儿并没有被当作侍婢看待，见她灵慧可人，王伯凯夫妇几乎把她当成亲生女儿一般爱护。闲居无事，王伯凯便进一步指点雪儿作诗，使雪儿的诗文又进步了不少。虽说是意外地获得了王家的宠爱，父母亡故的阴影却仍缠绕在雪儿心头，难以遣散，她思念家乡，所写的诗句浸透了凄枪情绪：寒月穿林薄，寒泉出涧悲；寒花无意绪，还逐寒风吹。在她的心目里，无论是月、是泉、是花、是风，都带着令人心颤的寒意，春天满是萧索，彩蝶也飞得无奈，她觉得自己就象一只原来飞在繁花丛中的蝴蝶，猛地被一阵寒风，吹落到幽深寒冷的谷底。春去秋来，在王家热情的呵护下，雪儿的心情略有好转。开封城里的人家多喜种菊，王家的院子里更是品种繁多，秋风吹来时，菊花开出硕大丰厚的花朵，红、白、黄、紫，争奇争妍，菊花的清香引来一群群蝴蝶绕花飞舞，形成一副美丽的画面，使雪儿的心里爽朗了许多，一个金风送爽的午后，雪儿重操绣花针，坐在菊花丛中绣了一幅“秋菊彩蝶”国，灵机一动，还在图上绣下一首诗：无心开尔后，风雨已重阳；醒却繁华梦，甘为冷淡妆。有心难向日，无骨不凌霜；底事翩跹蝶，犹思把晚香。诗中虽然还有几分落寞，但已透露出一种生气，看来这些“挹晚香”的彩蝶，已给雪儿带来了生命的希望。

　　这天下午，王伯凯的外甥姜南甫来拜望舅父，不巧王伯凯外出未归，姜南甫便到书房中等候。书房的窗口正对着院子里的菊圃，姜南甫站在窗前闲望，正好看见坐在菊花丛中刺绣的雪儿，细细打量，这个十五、六岁的姑娘模样儿十分俊俏，雪白的脸庞上嵌着一双乌溜溜的杏眼，一会儿埋头刺绣，一会儿又抬头看一看追逐在花丛里的蝴蝶，神情宁静娇媚，煞是可爱。因为书房的窗前有一丛肥大的芭蕉遮掩着，雪儿没有看见书房里那个关注着她的人。绣了一阵子花，她觉得有些累，便站起身来走动了几步，惊得那些停在花蕊上的蝴蝶纷纷飞了起来，她不期而然地想到童年的趣事，便提起湖兰色长百折裙的下摆，挽了挽白罗梅花点大袖衫的袖口，趟入花丛中，伸出玉臂捉起蝴蝶来了。这充满童稚雅趣的一幕，尽数收在姜南甫的眼底她的，他不由得象蝴蝶一样飞荡起来。等到傍晚，王伯凯仍然没有回来，姜南甫只好快然而归，心里却念念不忘那个捕蝶的姑娘。回到家中，他忍不住问母亲，舅父家中住着的那十五、六岁的女孩是谁，母亲隐约了解一些雪儿的身世，便答道：“大概是你舅家的养女吧。”见儿子神思迷离的样子，姜母猜中了几分他的心事。

　　过了两天，姜南甫忍不住又来到舅父家，这次舅父在家里，却没见那天里姑娘。寒暄之后，王伯凯问一些姜南甫学业上的事，姜南甫一一答过，心里却老在想那位捕蝶的姑娘。最后他终于忍奈不住问道：“听说舅父家有一位会绣花的姑娘？”“你是说雪儿？”提起雪儿，王伯凯有些得意，因为那是他慧眼识俊才的结果，“那姑娘何止会绣花，还作得一手好诗呢！”“是么？”姜南甫更加欣喜，却不知下面该说什么。王伯凯倒是猛然想起一件好事，笑眯眯他说道：“雪儿与你倒真是天造地设的一双，不知贤甥对此是否有意？”“多谢舅父厚爱！”姜南甫想不到事情竟如此顺利，舅父的话正中他的下怀，真是求之不得啊！在王伯凯的撮合下，雪儿果敢与姜南甫结成了伉俪。新婚之夜，姜南甫对雪儿说：“那天在菊花丛中见到你，你真象一只可爱的彩蝶！”雪儿含羞低下头，心想：“我可是经过了蛹的挣，才有了美满的今天！”在雪儿的殷勤辅佐下，姜南甫学业日进，不久后乡试中举，三年后又喜取进士及第。