1933年父亲任总统时，小富兰克林已近19岁。同年他从格罗顿毕业并显示了他在学业和体育方面的才能。小富兰克林去法国、英国和西班牙旅行了一圈后，回来进了哈佛继续学习。

　　由于新闻界一直在捕捉罗斯福家的消息，小富兰克林的大学生活便成了他们的目标。他们试图从中找到些有趣、逗人甚至是丑闻的消息来满足公众的好奇心。小富兰克林讨厌对他私生活的这种干预。他天生不是怕事的人，一次他抓住一个记者的相机当场摔了个粉碎，从而为缺少富兰克林的消息的报界创造了一个故事。

　　1937年，小富兰克林历尽千辛万苦终于追到了埃塞尔·杜邦。杜邦家族瞧不起富兰克林的父亲。由于这一婚姻颇具“罗密欧与朱丽叶”的味道，公众对其中的细节更是贪求。新婚中的富兰克林不仅完成了哈佛的学业，还在弗吉尼亚法学院获得了法学位。他开始在华尔街的一家律师事务所工作，年薪2000美元。这在当时也是少得可怜的，但在大萧条时期有份工作已很不错了。

　　和同时期的其他人不同，小富兰克林终生坚持为社会公益事业效力，并没有在发财后就放弃。1965年他被约翰逊总统任命为机会均等委员会主席。他的社会意识促使他从事公共事业，反对种族歧视，并为提高老兵待遇而努力。杜鲁门总统任命小富兰克林为美国人权委员会成员。年轻的小富兰克林还参加过竞选，1949年到1954年他当选为纽约市20区的自由民主党议员。1966年他竞选纽约州长失败。

　　小富兰克林作为海军军官在二战中也载誉而归，他指挥一艘护航驱逐舰在大西洋和太平洋战场作战。他获得了银星勋章、红心将章及其他许多荣誉。

　　这位美国最有名的总统之子不仅政绩出色，而且在商业上也有成就，他曾拥有莫亚特汽车公司在美国的经销权。但虽有财富，他的四次婚姻使他在美国社会认可的“蓝皮书”——社会登记中被除名。虽然有如此显赫的家庭背景，社会“蓝皮书”一度认为他的行为让人无法接受。

　　小富兰克林回顾他的生活时说，作为总统的儿子并未影响他的生活：“美国没有贵族家庭，只有显赫家庭。”他认为每一代人都应靠勇气和才智独自成功。