公元1765年生于广东省雷州府海康县乌石村(今属雷州市乌石镇)。

因在家中排行第二，故人们都叫他“乌石二”。

乾隆末年，他忍受不了豪门官府的欺压，与胞兄乌石大(麦有贵)，弟乌石三(麦有芝)聚众起义，为穷苦老百姓打抱不平，赢得了人们的同情和支持。此后，部众也就越来越多了。当时，乌石二拥有的船只已多至二三百艘，人数也有七八千人，常在北部湾一带活动，统治阶级也闻“乌”色变，寝食不安。嘉庆年间，乌石二曾接受过安南国“宁海将军”的封号，并协助过安南王阮光平攻打农耐国。这是乌石二海上称雄以来进可以攻而退可以守的重要一着。因此，清兵连年东讨西剿，都消灭不了他。

嘉庆十年(1805年)，乌石二、郑一等船邦同广东提督孙全谋在雷州海面激战，清水师受挫，孙全谋因战败降职，两广总督那彦成被削职发落到伊犁。

乌石二是满清统治阶级的目中钉，他预先准备了“年号”，“官衔”、“大印”以及制作了署名的“约单”，这些“约单”上使用的年号竟是“天运乙丑”(公元1805年，嘉庆十年)。他在气势磅礴的《蓝旗歌》中写道：“蓝旗飘飘，好汉任招。海上天子，不怕清朝！”

嘉庆十五年(1810年)，活动于粤东至珠江口外的郭学显、郑一嫂以及东海霸等战死的战死，投降的投降，五色帮中仍然活动于广东沿海的就只有乌石二的蓝色帮。为彻底歼灭海上抗清力量，两广总督张百龄千方百计围剿乌石二的部众。他以红色帮叛徒张保仔劝降为计引诱乌石二的主力船队五十多艘驶入海康县的南渡河，然后密令水师兵分两路把乌石二的船队包围于海南的儋州洋面与雷州的双溪口。等到乌石二的队伍发觉中计时，清兵水陆合围之势已形成，乌石二率众抵抗，终战败被俘。乌石二被俘后一度绝食，清军无奈，将他押到海口市处死。