鬼谷子，姓王名诩，又名王禅，春秋时卫国朝歌人。常入云梦山采药修道。因隐居周阳城清溪之鬼谷，故自称鬼谷先生。“王禅老祖”是后人对鬼谷子的称呼，是先秦诸子之一。鬼谷子为纵横家之鼻祖，苏秦与张仪为其最杰出的两个弟子（见《战国策》）。另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说（见《孙庞演义》）。 他通天彻地，兼顾数家学问，人不能及。一是神学：日星象纬，占卜八卦，预算世故，十分精确；二是兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行军，鬼神莫测；三是游学，广记多闻，明理审势，出口成章，万人难当；四是出世学，修身养性，祛病延寿，学究精深。　　《鬼谷子》一书是其后学者根据其言论整理而成，被完整地保留在道家的经典《道藏》中。内容十分丰富，涉及政治、军事、外交等领域，主要讲述有关谋略的理论。

　　鬼谷子先生曾任楚国宰相，后归隐卫国授徒，鬼谷位于江西省贵溪境内，因鬼谷子先生在此授徒为名。　　道教认为鬼谷先生为“古之真仙”，曾在人间活了百余岁，而后不知去向。

关于鬼谷子，有很多的传说。

相传，在很久很久以前，有一家姓赵的和一家姓周的，他们是邻居，赵家经商，周家务农，两家相交甚厚，关系密切。后来，赵家经商破产了，周家便慷慨接济，赵家为表真诚的谢意，许诺将女儿许配给了周家。过了不久，周家父母相继去世，家境败落，作为商人的赵家，悔婚毁约。周家公子念青梅竹马之情，气恼加相思，竟病亡入黄泉。赵家女是知情达理的贤惠女子，闻其噩耗，赶到周家公子坟前，悲号不止，因哀痛过度，竟哭昏过去，恍惚中，好像有周家公子要求她把坟前的一株稻谷带回家去。赵家女苏醒后，见身边确有稻谷一株，她真的带回去，淘米吃了，以后赵家女怀孕，生下一个男孩，健康成长，成了一个聪明的男子汉，这就是鬼谷子。因鬼生谷，因谷生子，赵家女给自己的孩子取名为鬼谷子。这是很有深意的关于鬼谷子出生的传说，表达了真情而知理的女子的殷切希望。

又传说，原商纣王都城朝歌西面30里的云梦山，山上有两个山峰：剑秀峰和龙王峰，两峰间的绝壁上有个天然洞窟，洞内有清泉，流入溪河。这个洞就是鬼谷洞。

原来，在很久前，云梦山地区久旱无雨，到处缺水，善良的农夫庆隆四处寻找水源，在一个干涸的水池中救了一条小金鱼，这条小金鱼现出了人身，原来是东海龙王的女儿。好心的庆隆要求小龙女解救遭受旱灾的乡亲，小龙女受感动私作主张，偷偷钻了一个“海眼”，想把海水引入云梦山区。龙王发现后，惩罚了小龙女和农夫庆隆，小龙女化成了山中的龙泉，庆隆化成了保护泉水的山脊——“青龙背”。又过了许多年，小龙女的精魂脱胎在都城朝歌南面王庄的王员外家，孩子出生后取名瑞霞。又有一年遇到干旱，王家三顷土地种下的谷子，只结了一株谷穗。瑞霞的丫环揉搓着这株奇特的谷穗，谷穗变成珍珠，瑞霞接过了珍珠把玩着，珍珠奇怪地钻入了瑞霞的口中，不久瑞霞怀孕了，她因未婚先孕而被赶出了家门。无家可归的瑞霞在云梦山的洞中生下了一个男孩。瑞霞因神奇的谷穗而生子，所以为小孩取名为鬼谷子。原来，瑞霞是由小龙女投胎转世的，谷穗就是庆隆的精魂所化，小孩出生的洞窟就是“鬼谷洞”。据说，鬼谷子长大后到太室山拜华元真人为师，学习道术。华元真人归天时，留给了鬼谷子一卷竹简，那是一部无字天书，白天不见一字，夜晚却有金光闪闪的字，这就是后来的纵横学经典。

两个因谷生子的不同传说当然只是虚构的故事，是贤惠女子和善良农夫的理想和愿望，然而，鬼谷子并不只是淳朴善良，传说中的他，还有通天的本事。

据冯梦龙比较严肃、真实的历史小说《东周列国志》记述，周之阳城地界，有一个山谷，山深树密，幽不可测，不是人所能居住的地方，所以叫“鬼谷”。谷中居有一位隐者，自号鬼谷子，相传是晋平公时人，姓王名诩。他在云梦山与宋人墨翟一起采药修道。墨子不娶妻不养子，云游天下，济人利物，救危扶穷。鬼谷子王诩则通天彻底，其学问之渊博，无人能及：“一曰数学，日星象纬，在其掌中，占往察来，言无不验；二曰兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行兵，鬼神不测；三曰游学，广记多闻，明理审势，出词吐辩，万口莫当；四曰出世学，修真养性，服食导引，却病延年，冲举可俟。”（参看冯梦龙《东周列国志》第87回。）

鬼谷先生既然深知仙家的冲举超凡之术，为何要屈居人间俗世呢？原来，他只是为了超度几个聪明的弟子，同归仙境，所以栖身鬼谷。他住隐居鬼谷不计年数，其弟子也不计其数。据说，他的最出色的弟子是孙膑、庞涓、苏秦、张仪。前二位是七国征战时的著名军事家，而后两位是战国时的著名纵横家。此外，帮助越王勾践卧薪尝胆，战胜吴王夫差成功复国的谋略家范蠡，也传说是鬼谷子的弟子；战国时著名外交家毛遂，也传说是鬼谷子的弟子；秦代采药养生的大师徐福，也传说是鬼谷子的弟子。传说中鬼谷子还有一个师妹，就是拥有九天秘籍，熟谙天机、人道、地脉的九天玄女，师兄妹俩人同是师承于道家的创始人老聃。华裔澳洲国籍的著名历史小说家萧玉寒就写了一本《鬼谷子》传奇，专门讲鬼谷子和九天玄女的传奇故事。

在另一些传说中，鬼谷子是道教的洞府真仙，位居第四座左位第十三人，被尊为玄微真人，又号玄微子。在道教中，真仙又称真人，只有得道成仙方可称为真人，比如，庄子称老子为“博大真人”；唐玄宗称庄子为“南华真人”，称列子为“冲虚真人”；元太祖封丘处机为“长春真人”。玄微真人鬼谷子住在鬼谷洞天，是为了在凡间超度几位仙人。无奈他的诸弟子如苏秦、张仪、孙膑、庞涓等，皆尘缘未尽，凡心未了。鬼谷子只好暂时居于世间，暗中关注弟子，不时帮助他们扶正抑邪。相传鬼谷子有隐形藏体之术，有混天移地之法，还会脱胎换骨，超脱生死，能撒豆为兵，斩草为马。他善于揣情摩意，纵横捭阖。鬼谷子是道教中的重要人物，传说他真仙，所以历数代而不老，“鬼谷先生者，古之真仙也。

云姓王氏。自轩辕之代，历于商周，随老君两化流沙，泊周末复还中国。居汉斌鬼谷山。”（参看杜光庭《录异记》。）据传，连秦始皇都有求于这位鬼谷先生，向他讨求长生不老草：“神州之上有不死草，似菰苗，人已死，此草覆之即活。秦始皇时，大苑中多枉死者，有鸟状衔此草坠地以覆，死人即起坐。始皇遣问北郭鬼谷先生，云东海瀛州上不死之草，生琼田中。”“秦始皇闻鬼谷先生言，因遣徐福入求玉蔬金菜，并一寸葚。”（参看萧绎《金楼子·箴戒篇》）鬼谷子在多处的传说中，与仙、与道，与长生不老药，与采药大师徐福，联系在一起，多了不少的神秘，多了不少的有趣，多了不少耐人寻味的遐想。

最早记载　　鬼谷子的是司马迁的《史记》。《史记·苏秦列传》中说：“苏秦者，东周洛阳人也。东事师子齐，而习之于鬼谷先生。”　　《隋书·经籍志》鬼谷子三卷。皇甫谧注：“鬼谷子，楚人也，周世隐于鬼谷。”　　梁有陶弘景注三卷。纵横者所以明辩说、善辞令，以通上下之志也。汉世以为本行人之官，受命出疆临事而制。故曰，诵《诗》三百使于四方，不能专对虽多，亦奚以为周官掌交，以节与币巡邦国之诸侯及万姓之聚导，王之德意志虑使辟行之，而诸侯之好，达万民之说，谕以九税之利，九仪之亲，九牧之维，九禁之难，九戎之威是也。

佞人为之，则便辞利口，倾危变诈，至于贼害忠信，覆国邦家。监修国史赵国公长孙无忌等上 关于当阳清溪　　清溪也称青溪。《荆州记》载：“临沮县有青溪山，山东有泉，泉侧有道士精舍，郭景纯尝作临沮长，故《游仙诗》嗟青溪之美。”　　《水经注》：“山之东有滥泉，即清溪之源也，其水夺源东流，以源出青山，故以青溪为名，东流入沮水。”　　清代乾隆年间《重修清溪寺碑记》称：“青溪之名著自战国鬼谷子。山色青翠，不染纤尘，溪水清冷，可鉴佳丽，甲荆郡古今，称胜地焉。”　　明代的徐道在《神仙鉴》中说绛都市北，“有巫者王栩，山后人，归隐青溪谷中。”关于棋盘山　　鬼谷洞东南四里处，上有三石，高丈余，方广如之，……其上石容数座，石纹如方卦，传说这是鬼谷子对弈处。关于当阳鬼谷洞　　又称大仙洞。位于当阳市玉泉办事处三桥村，距当阳市城区22公里，座落在青溪山脉一峡谷的半山腰上。山洞系石灰溶洞，坐南朝北，洞口略向东偏。

洞口高3米，宽4米，深约300米。洞内幽密深长，左弯右曲，玉泉交流，小窟旁生，传为鬼谷子隐居处，故曰鬼谷洞。　　清同治年间《远安县志》载：“鬼谷洞在县南五十里，清溪寺迤西五里，洞门高阔，进数步有石龛，相传为鬼谷子讲《易》所。洞深不可测，内白蝠如鸦，层池如莲。洞前有玉皇阁，久废。窟中玉泉交流。《述冀记》、李太白皆云：u2018古藤迷径，石浮滴池，蝙蝠车轮，千百盈室，先生晏然，研朱点《易》，门外纵横，其生不知。u2019”　　清同治年间《随州志》载：“鬼谷洞为鬼谷子王诩隐居修道之所。

位于桐柏山主峰太白顶下,千仞绝壁之上,是八百里桐柏最为险峻之地。”鬼谷洞前原有一小庙，供奉鬼谷神像。据清光绪五年重修大仙洞碑记载：庙宇初建于晋代，历代都有补修，后毁。现在洞内还保存石虎一个，长一米余，为汉代或者汉以前遗物。相传鬼谷子的坐骑就是这个洞口的那只老虎。　　

鬼谷子被后人称为“纵横家的先师、兵家的师祖”。史载：战国时著名的军事家孙膑、政治家苏秦、张仪都曾从学于鬼谷子。鬼谷洞洞口前原建有一小庙，供奉鬼谷神像。据清光绪五年（1879年）重修大仙洞碑记载：庙宇初建于晋代，历代都曾有补修。后毁。现在洞内还保存石虎一个，长一米多，据考古鉴定为汉代或者汉以前遗物。鬼谷洞明嘉靖石碑碑文部分　　

盖碑者所以树功铭贤之具也 若先师出处 洞景幽奇已 有金善士之碑述焉此 但以升千百年之下XXXXX岁兴之功 乐施诸贤之誉自县矦X 所以至於庶人 凡片盖该著厥 後揣居下敬上者当称姓而讳名恐後世视者无以稽其实名X也观者淂以考其详故不得已而铭焉 极知僣罪莫逃庶有补於将来之鉴云计历修至功成纪录与後　　

自嘉靖叁十年山东道人程景山云历荆楚纂洞辟楼苦行激众迨隆庆元年啵扣升任县主孙莫善建殿阁於洞口功未完而师卒 越五年继志之徒高X霖胡何凤诚有为谦和接众重募鸠工封砌装置始备请供玉帝三尊於上 玄天教主於下 是年有枝江善士金正权等命匠镌鬼谷石相於洞中立碑述仙洞之由 遂香火益旘及今 万历贰拾陆年连霪雨洞前訍坼塌且?道逼碍 幸本县升任刑部主事 苏X因X方旨洞赏X募扩其道兹仅功成铭贤於石以为志　　大明万历已亥岁叁月吉旦乡耆老周廷仕撰

有关鬼谷先生的传说，主要有文学刻画与民间传奇两类。文学刻画主要有下述作品：

1. 冯梦龙的《东周列国志》　　

2. 杨景淐的《鬼谷四友志》　　

3. 寒川子的《战国纵横》　　

其中对鬼谷子及其弟子的个性描写，尤以《战国纵横》最为成功。　　此书主要描述周朝末年，周室衰微，诸侯争强，七雄并立，中原逐鹿，弱肉强食，民不聊生。《战国纵横》以历史事实为依据，力图从纵横家的视角去解读战国中期这段波澜壮阔的宏大进程，形象地刻画了一代宗师鬼谷子的仙风道骨，再现了历史的精神真实。此书分为四部，第一部《四子归山》，主要铺叙青年士子苏秦、张仪、庞涓、孙膑四人为实现平生抱负，各自历尽磨难，进山求拜道家神秘人物鬼谷子为师的故事。

四子进山之前的不同经历、列国情势、情感生活、学艺过程及彼此间的相知相争是这二十章的主要内容。第二部《飞龙在天》，主要铺叙鬼谷四子各自出山的过程、出山之后的不同经历及列国情势因之发生的改变。其中的庞涓争宠、孙膑装疯、越王论剑、苏秦刺股、列国合纵等是这一部的亮点。第三部《不战之战》，主要铺叙鬼谷四子围绕合纵、连横展开的场面宏大的搏弈，孙膑逃亡至齐、张仪连横魏国、围魏救赵、马陵之战、燕国之乱等重大历史事件在此均有演绎。第四部《夕阳远山》，主要铺叙张仪最终成功连横六国、挫败苏秦合纵大业的始末，其中精彩的是张仪斗法欺楚、屈原蒙冤被黜、苏秦奔波救难、秦楚蓝田大战等。　　另有郭璞《游仙诗》如下：　　青溪千余仞。中有一道士。云生梁栋间。风出窻户里。借问此何谁。云是鬼谷子。翘迹企颍阳。临河思洗耳。阊阖西南来。潜波涣鳞起。灵妃顾我笑。粲然启玉齿。蹇修时不存。要之将谁使。

　　鬼谷子的主要著作有《鬼谷子》及《本经阴符七术》。《鬼谷子》侧重于权谋策略及言谈辩论技巧，而《本经阴符七术》则集中于养神蓄锐之道。　　《本经阴符七术》之前三篇说明如何充实意志，涵养精神。后四篇讨论如何将内在的精神运用于外，如何以内在的心神去处理外在的事物。　　《东周列国志》中有段关于《阴符》的精彩描写。当年苏秦辞鬼谷子下山，尽破家财得黄金百镒，黑貂裘衣一件，治车马仆从，遨游列国 ，访求山川地形，人民风土，得天下利害之详。然而如此数年，未有所遇。其时钱财以尽，只得回家。回家后，一家老小尽责其之。妻不以其为夫，嫂不以其为叔，母不以其为子。绝望之余，想起鬼谷子之临别赠言：「若游说失意，只须熟玩《阴符》一书，自有进益。」于是苏秦乃闭门探讨，务穷其趣，昼夜不息。夜倦欲睡，则引锥刺股，血流满足。如此一年，于阴符有悟，乃将列国形势，细细揣摩，天下之势，尽在掌中。后又出游列国，成功于燕、赵。随之又将六国合纵，共同抗秦，建立不朽功绩。

相传鬼谷先生早期授课的地方位于鬼谷。村中有一石洞贯穿整座山，前后连接，传说为鬼谷先生的住所，洞中有石凳，石筷，不过由于缺乏管理已经被当地的人给毁的差不多啦。原国防部副部长伍修权题字“天下第一军校”，旨在对鬼谷老先生教育出的杰出军事家孙膑、庞涓、苏秦、张仪等致以崇高的敬意。

2015年9月21日，河南省人民政府对外公布73个非遗项目，其中“鬼谷子传说”、“嵩山内养功法”等在列。如今，鬼谷子文化深受当代政界、商界、管理和公关等海内外人士所推崇。

河南省文化厅一负责人称，鬼谷子的传说被世人传颂，其留下的传世名作《鬼谷子》被广泛运用于内政，外交、战争、经贸及公关等领域，享誉海内外。