生平
严折西于1909年2月出生在安徽歙县一个平民家庭。祖父曾在浙江桐庐做过官，当年“杨乃武与小白菜”是用祖父之“密室相会”之计解开症结。父亲严工上早年在歙县新安中学教英文，后来改行从事电影表演和音乐创作，被誉为“中国流行歌曲五人帮”之一。
当他9岁时随父亲严工上全家迁来上海。父亲多才多艺,担任过上海戏剧学校英语教师,后入电影界,拍过103部电影,最后拍的是与白杨陶金吴茵等演的"一江春水向东流“，饰演张忠良的父亲。
严折西就读于上海尚工小学，后来升入光华中学。
1925年，江浙军阀齐燮元、卢永祥混战，战火波及上海，学校停课。严折西转入自学，系统学习音乐理论、乐器演奏及美术课程。他从小受到父亲的影响，对音乐绘画有特殊的爱好，加之父亲的帮助，进步很快。
1926年，就开始为商务印书馆出版的《小说月刊》设计封面，创作插图。又任职于富华公司画广告，参与了中华歌舞学校乐队的演奏。同年与“四大天王”之一的薛玲仙成婚。
1927年4月，北伐军打到上海。应田汉之邀与父亲及大哥严箇凡、二哥严与今4人到南京参加北伐军，严折西任职于国民革命军政治部宣传处书画股，中尉军衔。期间因二哥自杀的变故回沪。
1928年，在黎氏中华歌舞团乐队任演奏。同年10月，随团赴菲律宾、印尼、新加坡、马来亚巡回演出，任乐师及男演员，影响极大，成为当年歌舞界的一件大事。
1929年10月，回到上海，严折西任职环球广告公司美术部主任。为黎氏出版歌谱，绘制封面。年底参加了黎锦晖等人组织的北平明月歌剧社乐队在华北各地演出。
1930年，返回上海后，明月社改组为联华歌舞班，严折西任教务主任兼舞台美术等职，作为招考官，聂耳、严华等就是这年被招进联华歌舞班的。这年进入联华歌舞班的还有周璇。严折西为这个哺育中国近代文艺人才的摇篮付出心血。同年严折西编导了第一部用蜡盘配音的有声歌舞短片《新婚之夜》。同时担任联华歌舞班《明月》期刊的美术编辑。也开始创作漫画。
1931年，联华歌舞班解散，严折西赴香港任《大兴报》美术编辑，兼《大众日报》特邀漫画作者及大联影片公司编导。三十年代在搞音乐之余，还埋头创作漫画，作品发表在《时代》、《时代漫画》、《上海漫画》、《刺猬》、《派克漫画》、《联华画报》等刊物上。
1932年在上海参加了全国第一次漫画展览会。
1932年底，严折西返回文艺昌盛的上海专门从事音乐工作。
1939年，严折西在黎锦光的介绍下，加入百代唱片公司音乐部工作，从此开始了专业的电影音乐创作，并为电影歌曲伴奏。《香妃》、《赛金花》等片子的作曲、配音就是由他负责的。
四十年代初，严折西在英商百代唱片公司任灌音部主任，又兼大中华、胜利唱片公司特约作曲家。
抗战胜利后，严折西的时代曲创作开始一发不可收，从1945年到50年代初，他的歌已查到近百首，且有一批名曲问世。《人隔万重山》、《两条路上》、《许我向你看》、《夜莺曲》、《断肠红》、《贺新年》……在中国流行歌曲创作、传播的第三次高峰期，严折西作品的数量超过其他作曲家，表现手法更加现代，佳作迭出，贡献巨大。 此外，在这一时期，严折西还创作了6首电影歌曲，其中有3首是名曲——《知音何处寻》、《别走得那么快》，特别是《如果没有你》，白光生前最喜欢这首歌。
整个三、四十年代是严折西音乐创作的巅峰时期。在这期间，他创作了大量风靡一时的流行音乐作品，为中国流行音乐的发展做出了突出贡献。其所独立填词作曲的歌有周璇唱的《卖烧饼》及《许我向你看》、白光唱的《绾不住的心》、姚莉唱的《重逢》、严华唱的《一个小东西》、吴莺音唱的《萍水相逢》以及薛玲仙、王人美、李丽华、白虹、严月泠、姚敏、张帆……众多名演员和歌唱演员演唱的歌曲，数目甚多。一首《断肠红》由吴莺音演唱后,吴亦以此歌而走红。《千里吻伊人》曲子作好后，唐纳填词，由蔡绍序演唱后很是流行。此外，作为百代公司的灌音部主任，他主持灌录了一大批珍贵的音响史料，为中国的唱片事业的作出了贡献。 严折西于三十年代与薛玲仙分手。1948年，在白光的介绍下，严折西与杨碧君相恋、结婚，婚后两人育有1子3女。
解放后，严折西曾从事戏曲和音乐方面工作。1951年，任职于芳华越剧团时，他编导了《红花处处开》一剧，由尹桂芳主演参加了市戏剧改革处的春节节目竞赛演出获三等奖。
1952年，开始从事专业美术创作，由张乐平先生介绍成为上海美术家协会会员，后一年又加入美协创作研究所，为各类科普著作画宣传画，参与不少大型展览会的美术工作。
五十年代中期，专门为少年儿童画动物拟人化画，《小朋友》杂志的特约装帧和动物画，插画作者，还出版了多种儿童科普画册。全国各地出版社向其约稿，部分画册跨界到海外！
六十年代任上海少年儿童出版社特约美术编辑，因人事关系冻结，成为自由职业者。创做的画作有《小公鸡历险记》、《十万个为什么》、《森林里的秋天》、《月亮婆婆》、《鹅大哥》、《大雨前发生的事情》、《鲤鱼小客人》、《马猴祖仙的故事》、《萝卜回来了》等等。其中《小公鸡历险记》被选送到德国莱比锡展览会展出。还编了几本立体画册，《壁画里的故事》等。人民文学出版社出版的《漫画情歌》一书中收集了严折西的多幅作品,并作简介,对其作画的评价为“画风泼辣,线条有力而富装饰味,是一位成熟的漫画家。”
1966年，文革开始被打成反革命，直至文革结束平反。1983年5月，被聘为上海市文史研究馆馆员。
1991年3月，美国对比哲学家杨沂先生来访问，把台湾流行歌曲演唱会的录像介绍播放，其中就有严折西创作的《得不到你的爱情》《许我向你看》等几首歌曲。于是他被电视台邀请去，与严华、黎锦光等录了像，后来在台湾播出，引起哄动。
1993年12月31日午夜，严折西先生因罹患脑萎缩及肺炎在上海病逝，享年85岁。
作品
严折西先生一生创作歌曲约有300多首，曾用笔名吉士、庄宏、陆丽、颜三、颜宽、梅霞、庄泽、颜颉等。 其主要作品如下：
《盼郎归》王人美唱 曲词作者署名吉士 百代
《镜花之恋》严华唱 曲词作者署名吉士 胜利
《一个小东西》严华唱 曲词作者署名吉士 百代
《孤星吟》[别名：广西情歌]严华唱 曲词作者署名吉士 胜利
《爱的归宿》周璇/严华合唱 曲词作者署名吉士 百代
《告诉我》周璇唱 曲作者署名庄宏 词作者署名严宽 百代
《卖烧饼》周璇唱 曲词作者署名吉士 百代
《凄凉之夜》周璇唱 曲词作者署名吉士 百代
《两条路上》周璇唱 曲作者署名庄宏 李隽青词 百代
《许我向你看》周璇唱 曲作者署名庄宏 词作者署名严宽 百代
《三月之莺》周璇唱 曲作者署名庄宏 词作者署名颜颉
《栗子大王》周璇唱 曲作者署名庄泽 鲁旭[鲍志超]词 百代
《知音何处寻》周璇唱 电影【歌女之歌】插曲 曲作者署名庄宏/陈式[陈蝶衣]词
《花之恋》白虹唱 黎锦光曲 词作者署名梅霞 百代
《醉人的口红》白虹唱 金流[刘如曾]曲 词作者署名陆丽 百代
《纺棉花》白虹唱 姚敏曲 词作者署名陆丽 百代
《且听我说》白虹唱 曲作者署名庄宏 词作者署名严宽 百代
《重逢》白虹唱 曲作者署名庄宏 词作者署名严宽 百代
《夕阳无限好》白虹唱 曲作者署名庄宏 词作者署名陆丽 百代
《不了情》白虹唱 曲作者署名侯湘[李厚襄] 词作者署名陆丽 百代
《那是天风》白虹唱 曲作者署名庄宏 词作者署名颜颉 百代
《被刺的手》白虹唱 曲作者署名庄宏 词作者署名陆丽 百代
《恼人的夜雨》白虹唱 曲作者署名庄宏 词作者署名陆丽 百代
《人海飘航》白虹/严华唱 曲作者署名庄泽 词作者署名吉士 百代
《别走得那么快》白虹唱 电影【雾夜血案】插曲 曲作者署名庄宏 吴文超词
《如果没有你》白光唱 电影【柳浪闻莺】插曲 曲作者署名庄宏/词作者署名陆丽
《淑女窈窕》张露唱 电影【柳浪闻莺】插曲 曲作者署名庄宏 张生[张准]词
《陌上花》张露唱 电影【风月恩仇】插曲 曲作者署名庄宏 陈式[陈蝶衣]词
轶事
出生艺术之家
严折西的父亲严工上，著名作曲家，与黎锦光、陈歌辛、姚敏、梁乐音并称为“中国流行歌曲五人帮”。严工上是早期影坛上位多才多艺的老影人。他文学根基深，能诗善文，精通中西音乐，能唱昆曲，对交谊舞也挺在行，早年曾留学日本并懂得十多种方言。
1925年，年逾天命的严工上参加了神州影片公司，开始了长达20年的从影生涯，堪称是早期电影界的元老之一。作为演员，他一生拍了103部电影。严工上大多扮演“老生”角色。最出名的一部是《一江春水向东流》，在片中饰演张忠良的父亲。其它代表作有《压岁钱》、《生死同功》等。他曾为许多影片的插曲作词谱曲，极受欢迎，如《自由之花》、《空谷兰》、《夜来香》（胡蝶首唱、王乾白作曲，与黎锦光创作同歌名由李香兰演绎的不同）、《木兰从军》（欧阳予倩词）、《西施》、《红歌女忙》、电影《压岁钱》的插曲《新年歌》等。他还曾在影剧学校教授国语（普通话）。
“虎父无犬子”，严工上在二、三十年代，是位著名的作曲填词音乐舞蹈家，他的两个儿子严箇凡及严折西两兄弟皆毕业于南京新华艺专（？）并秉承父志，从事音乐作曲漫画工作。
大哥严箇凡会作曲，能绘画，在1926年拍过默片电影《可怜天下父母心》，还写了不少歌曲。孤岛上海曾经流行一时的由李丽华唱红的电影歌曲《千里送京娘》及《天上人间》便是他的杰作。此外，都杰的《人儿人儿》、姚敏的《青山绿水》、韩兰根的《青年忙》等也出自他的手笔。 他的二妹严月娴十五岁走上银幕，后来成为明星公司的基本演员，主演过《春蚕》、《空谷兰》、《脂粉市场》、《春之花》等片，脱离“明星”后，又主演过《夜明珠》、《珍珠塔》等片，一共拍过四十多部影片，名噪一时，此外还灌录过唱片。解放后被聘为上海文史馆馆员。三妹严月泠也曾拍过电影及唱歌，参演过《夜明珠》、《杜十娘》、《珍珠塔》等影片。可以说，严月娴、严月泠在当年都是颇有名气的歌影双栖明星。小妹严月美，五岁时就在“神州”的《可怜天下父母心》中扮演童角，后又拍过《都会的早晨》、《渔光曲》等片。当时媒体曾将严氏父女誉为影坛“一门四杰”。
二哥严与今也是文艺人才，是二十年代南国社的成员。一次南国社赴南京演出，严与今在火车上吹起笛子，吹完后将笛子放在座位上走开了，回座时一时忘记就坐下去，“咔嚓”一声，笛子断了！当时严与今正在失恋之中，他认为这是不祥之兆，到达南京后，就投身秦淮河自杀了！后来，田汉就据此编成电影剧本《断笛余音》，但由于缺乏资金，影片投拍后未完成。
前妻冻毙街头
严折西第一任太太薛玲仙，是当时顶尖的明月歌舞团的“台柱子”，拍过数部电影如《粉红色的梦》、《南海美人》、《薄命花》等，也灌唱过《南海美人》、《说爱就爱》等歌曲。当年也是享誉歌坛影坛的明星，与明月歌舞团的其他三位女星王人美、黎莉莉、胡笳并称为“歌舞四大天王”。可惜后来沉溺于鸦片之中不能自拔，终于导致夫妇分手。
1944年，薛玲仙潦倒病重（一说毒瘾发作）而冻死在街头，成为当年上海新闻媒介喧腾一时的新闻，使严折西遭受极大的打击。