刘小琴，10岁被卖进戏班学戏，师承字高兴 属，在名旦林芝芳身边扮丫头，学不少戏。他戏路广，不但会花旦、武旦，还会反串小生，有一次，林芝芳被禁烟馆警察绑架。13岁的刘小琴，为了救场竟在时装戏《三刺孙传芳》中顶替了林芝芳老师的戏。从此，声名鹊起，接着，在《凤仪亭》中饰貂蝉。他一出台，明眸顾盼，溢彩流光，婀娜多姿，别具风采，深深吸引了观众。花旦刘小琴、小生李小白、青衣兼武旦董小狐被观众誉称“闽剧三小”。

建国后，刘小琴改事导演，执导了《九命沉冤》、《红桥》、《红裙记》、《窦氏女》、《碧玉簪》等戏，还当上了省艺校福州闽剧班花旦科主教，培养了叶秀榕、林秀英、张建斌、张青等闽剧明星。

1956年，三赛乐闽剧团参加福州市第四届戏曲会演。刘小琴饰张兰英、李小白饰毛瑞、董小狐饰美起，获演员奖、音乐奖；1986年，息影舞台20多年的“闽剧三小”刘小琴、李小白、董小狐，又在福建省闽剧名老艺人联合演出中合演《一文钱》。“三小”同台，技艺不凡，给观众以美的艺术享受。省里专家评说：“不似当年，更胜当年。”剧作家姚颖华观后赋诗：“细抹额纹掠鬓霜，淡施粉墨再登场。玉楼银海今犹在，雨绽梅肥看刘郎。”

2009年9月，由世界福州十邑同乡总会、福州十邑闽剧票友联谊会、福建省实验闽剧院、福州市闽剧院、福州市艺术学校等联合主办闽剧名老艺人表彰颁奖活动。

此次设立的“闽剧 （艺术）终身成就奖”、“闽剧（艺术）终身贡献奖”两个奖项，是颁发给在闽剧表演艺术与发展上作出杰出贡献，并有一定社会影响力的表演艺术家，要求获奖者从艺50年以上，年龄在75周岁以上，因而获得这一奖项是闽剧演员的崇高荣誉。

经过全省各地市文化管理部门推荐及老艺人自己申报，截止到8月31日，共有20多人申报。 经过评审委员会公正评定，最终评出刘小琴、陈平、董小狐3人获“闽剧艺术终身成就奖”，叶巧云、李香君、张品生、陈小言、陈妙轩、林祥仁、林超平、林汉湘、林德禧、周淑琴、倪小玲、傅生浓等12人获“闽剧艺术终身贡献奖”。

闽剧泰斗、著名闽剧表演艺术家、教育家、国家一级演员刘小琴因病医治无效，于2016年5月16日14时5分逝世，享年92岁。

50多年来，刘小琴主演了一百多出戏，建国后，刘小琴改事导演，执导了《九命沉冤》、《红桥》、《红裙记》、《窦氏女》、《碧玉簪》等戏，还当上了省艺校福州闽剧班花旦科主教，培养了一大批闽剧后起之秀。

1958年，福州市各剧团要抽调人马支援三明市文化建设，花季之年的叶秀榕舍不得离开恩师刘小琴。刘小琴鼓励说：“走吧，长了翅膀就要离开老窝，飞到新的地方去。舞台小天地，天地大舞台，山区也需要艺术人才呀！”于是，叶秀榕带着老师的话，离开心爱的故乡，去山区扎根、开花、结果。

刘小琴毫无保留地把自己精湛的表演艺术，丰富的舞台经验传授给下一代。

国家一级演员、现任福州闽剧院副院长的林颖是刘小琴在80岁高龄时收下的徒弟。刘小琴经过多番考察询问，并亲自看了林颖的演戏录像，才决定收其为徒。又经过一个月的思考、找戏、翻资料，最后挑了一出当年演过的、现在有新想法的青衣戏《窦氏女 寻子》。这出戏，帮助林颖收获了福建省第五届中青年演员比赛金奖，六年后又斩获福建省第十届“水仙花”戏剧比赛表演金奖。

从80岁到91岁，11年来，刘小琴只教了林颖这么一出戏，可其中的细节却让林颖终身难忘。

2009年，在闽剧名老艺人表彰颁奖活动中，为从艺50年以上、年龄在75周岁以上的杰出表演艺术家颁奖，“闽剧三小”之二刘小琴、董小狐获得“闽剧艺术终身成就奖”。

刘小琴与徒弟们的合影