1812年4月14日生于葡萄牙 里斯本的爱尔兰军人家庭，他的父亲第30近卫兵团的格雷中校半个月前战死在巴达霍斯反 拿破仑侵略的战场上。他在 桑赫斯特皇家军事学院求学，1837年为中尉时获得批准，为皇家地理学会勘探澳大利亚西部，他率一个勘探队在哈诺佛海湾登陆，勘察了那一地区，但在第二年第二次远征的旅途中，他却遭到灾难，他的小船在沙克斯湾被毁，他最终徒步到达 珀斯，臀部受到当地土人的矛伤，渴得奄奄待毙。1839年为晋升尉，成为西澳大利亚 阿尔巴尼总督，1841年 ，任南澳大利亚总督。1845年底，改任新西兰总督，任内对土著 毛利人进行残酷统治，提出用同化手段改变毛利人的生活方式，在土著居民区建立法庭，创区建制，授予各省省督以必要的权利。1854年任非洲开普敦殖民地总督。在那里于奥伦治 自由邦的支持下，提出把一个把全部南非地方结成联邦的计划。但是殖民部不同意这一计划。在新西兰 毛利人起义期间，于1861年再次被英政府派回新西兰任总督，镇压起义。他主张没收 毛利人土地，建立武装移民区。后因与司令官卡梅隆发生冲突，1868年被免去总督职务并退休。1872年回到新西兰，应殖民者的请求，担任 奥克兰省督，1874年为新西兰众议院议员 ，于 1877～1879 年出任新西兰总理，并在 任内创建自由党，该党 成为新西兰的主要政党，在选举制度、土地问题和社会福利等方面有所倡议，但未能有效实施。1880～1894年任新西兰议员。1894年返回英国。1898年9月19日卒于伦敦。

著有《1837-1838-1839年澳大利亚西北部及西部两次考察日记》，《波利尼西亚神话》 。