谢洛夫生于彼得堡著名作曲家亚历山大·谢洛夫之家，他9岁跟列宾学画，16岁考入彼得堡美术学院，感悟力极强，在名师契斯恰柯夫的指点下，进步飞快，练就了扎实的写实能力，1885年学院毕业后开始独立的艺术创作活动。对艺术形式革新的追求，使他积极参加了“艺术世界”的活动，并很快成为其重要成员。“艺术世界”也因他的加盟而提高了本身的地位与吸引力。他艺术上不断探索，成果丰硕。

1887年夏初，谢洛夫在马蒙托夫庄园度假，见主人女儿手捧鲜桃坐在窗户的餐桌旁与家人闲谈，身后是窗外明媚的阳光和绿树，这引起了谢洛夫极大的绘画欲望，于是搬来画具，画下了《少女与桃》，这是他的成名作。

1888年以同样的构思，画了堂姐玛利亚的肖像画《阳光下的少女》。两幅作品都充分显示了谢洛夫的卓越的才华和精湛技巧。画面色彩明亮，格调清新，轻松洒脱，有印象主义的倾向，表现力极强，展出后极大地震动了当时的画坛，人们不相信出自年轻的谢洛夫之手。

作品《叶尔玛洛娃肖像》是谢洛夫创作盛期的代表作品。画面上，叶尔玛洛娃身穿黑色长礼服，站立在剧院休息室的大厅里，庄重高雅，背景是灰色的墙面，整个画面色调朴素，充分展现了这位表演艺术家的内在气质。

谢洛夫的素描肖像同样十分出色，线条准确流畅，人物个性鲜明，代表作有《卡尔萨维娜肖像》、《夏利亚宾肖像》等。1890年起参加巡回艺术展览，1894年成为巡回艺术展览协会成员。处于1905年革命风暴到来之前的残酷时代，谢洛夫把精力主要放在肖像画领域。他为高尔基、斯坦尼斯拉夫斯基、李姆斯基一科萨柯夫等进步艺术家画过肖像；也留下了诸如教会检察长巴别达诺斯切夫、·金钱大王格尔叶马、国家杜马主席穆拉姆采夫、工业巨头马拉卓夫……等等俄国革命前整整一代“当代英雄”们的肖像。留下了那个时代的生动的写照。

谢洛夫的成名作是《少女与桃》（1887）和《阳光下的少女》（1888），代表作有《科罗温肖像》（1891）、《高尔基像》（1904）、《叶尔玛洛娃肖像》（1905）、《阿尔洛娃肖像》（1910）等。闻名遐迩的作品还有《池塘》（1888）、《十月》（1895）、《马车上的农妇》（1896）、《冬》（1898）、《饮马场》（1904）等。《士兵们，弟兄们，你们的光荣在哪里？》（1905）和《鲍曼的葬礼》（1905）两画再现了1905俄国的革命历史事件。