1981年，第十六世噶玛巴在美国的芝加哥逝世。噶玛巴·伍金赤列多吉是严格按照第十六世噶玛巴遗嘱及转世法则产生的灵童，得到了中国政府和达赖喇嘛的共同认可（另有一位由第十四世夏玛巴仁波切认定的十七世噶玛巴听列泰耶多杰）。噶玛巴·伍金赤列多吉出生于昌都县拉多乡(Lhatok)巴果（Bakor）。他的父母是牧民，有九个儿女，伍金赤列多吉在三个男孩中排行第二，他幼年在拉拓卡列寺学习藏文和佛学基础知识。1992年8月2日，他在拉萨大昭寺剃度 ，得法名为“白恰达让琼乌金杰瓦牛古卓堆赤列多吉则恰列南巴尔杰瓦德”；9月27日，经国务院宗教事务局批准，正式在楚布寺坐床。第十七世噶玛巴是新中国中央政府批准认定的第一位藏传佛教转世活佛。

1999年12月，十四岁的他离开楚布寺到印度。关于他出走，流传着各种矛盾的说法。2000年1月13日，中国官方否认另册立噶玛巴活佛。2000年1月21日，中国官方指噶玛巴终会返藏。2001年4月2

7日他在临时驻地印度达兰萨拉附近的举堆寺会见记者并发表申明。“我于1999年12月28日夜晚离开了我的家乡、寺庙和父母兄弟姐妹和西藏人民避难到印度。这完全是我自愿作出的决定。无人叫我去，也无人叫我来。逃亡到印度的主要原因是为了弘扬佛法和保护西藏独特的宗教文化；尤其是为了噶举教派的传承必须从在印度的上师那里接受灌顶。”

2004年5月30日，新华社发了“楚布寺众僧俗期盼第十七世噶玛巴早日归寺”的通讯，其中借一位喇嘛的话说“大家都猜测他现在暂时无法回到楚布寺是因为受到别人的恫吓”。