释地藏(公元630——729年)
　　生于新罗国王族，俗姓金，号乔觉。唐高宗永徽四年出家后，即携白犬善听航海来华。至九华山，得闵公地建大道场。开元十六年圆寂，时年九十九岁，其尸坐于函中。
　　三年后开将入塔，颜貌如生。举起则动骨节，若撼金锁。乔觉被认为是地藏菩萨的化身，遂建一石塔将肉身供于石塔中，尊为“金地藏”，所配殿宇称“肉身殿”。

      金乔觉早年曾经来大唐留学，汉学修养颇深，其诗作被收入《全唐诗》。此间他对佛教产生了浓厚的兴趣，曾自诲说：“世上儒家六经、道家三清法术之内，只有佛门第一义与我心相合。”于是回国后，毅然抛弃王族生活，削发为僧。唐开元七年（719），金乔觉24岁时，带着神犬谛听，西渡来华， 初抵江南，卸舟登陆，几经辗转，卓锡九华。位于九华山麓的“九华行祠”为其初上山的栖身之处。九华山上的金仙洞、地藏泉、神光岭，都留下他的足印。

       唐至德初年，乡绅诸葛节等登高赏秋。至东崖，“山深无人，居唯一僧，闭目石室。其旁折足鼎中，唯白土少米烹而食之”。群老被地藏和尚的苦行精神所感动，纷纷出钱出力，买下檀号和尚的旧地，修建寺院，恳请地藏和尚入居。
       地藏和尚住进化城寺以后，率领弟子开渠引水，垦荒种地。寺院周围，尽成稻田。唐建中期间，“有水田数十亩，种黄粒稻，田之上植茶，异于他处，亭后有五钗松，结实香美，皆自新罗移植。”尽管地藏和尚率众农禅并重，但皈者如云，仍难解决僧众衣食之缺。于是又率众“挖土得土壤，甘滑如面，众赖以济”。“其众请法以资神，不以食而养命”，过着“夏则食兼土，冬则衣伴火”的艰苦生活。
       地藏和尚苦行清修，道德感人。消息传到新罗国，“本国闻之，相与渡海，其徒实众”。相传新罗使臣昭佑、昭普（传说是地藏的两位舅舅），不远万里来到九华劝甥回国。地藏对他们动之以情，晓之以理，示之以佛法，两人终被地藏的苦行和道德所感化，遂留山不去，在九华山脚下筑室为庵，帮助地藏建设道场，弘法利生。两人去逝后，徒众塑二臣像供奉，改庵名为二圣殿。今二圣殿仍在。
       又传，地藏两位舅舅寻甥不回，地藏的母亲不顾年迈，渡海寻子。当母子相见后，其母悲喜交加，连哭三昼夜，眼睛哭瞎了，地藏和尚是个大孝子，他每天亲自提取化城寺前的山泉，为母亲洗眼，终于使母亲眼睛复明，后人为了纪念他的母亲，彰示地藏的孝心，便在井边建造一座石塔。称井为“明眼泉”，塔为“娘娘塔”，今塔基尚存。
       唐贞元十年（７９４），金地藏在人生旅途上已度过９９个春秋。作为一期应化的地藏菩萨，他开道场，度有情，功德圆满。此年闰七月三十日，他召众徒告别，天悲地泣，百鸟哀鸣，灵异异常。金地藏圆寂后，徒众将他的肉身跌坐石函中，三年后开缸，见颜色如生，撼其骨节有金锁般的响声。佛经上说“菩萨钩锁、百骸鸣矣！”徒众知是菩萨应世。但他是哪位菩萨应世呢？因为他法号地藏，长相与佛经所说的地藏相似，行持与古地藏一脉相承，便认定他为地藏菩萨示现。因为他俗姓金，便尊他为金地藏，遂建塔供奉肉身。此塔即今肉身宝殿。
       金地藏在四大佛教名山中，以真人真事开辟道场而独树一帜。由此开始，千余年来九华山肉身菩萨不断出现。