第二年，殿试开考，佘中夺魁，成为新科状元。在这次科考中，宜兴闸口里的邵刚夺得礼部会试第一名(会元)，其堂叔邵材夺得乡试第一名(解元)，一邑三魁，天下传为盛事。县府在宜城周王庙东为他们建造了一座“三魁庙”，在学街西(今通贞观西路)为佘中建造了状元牌坊。

佘中考中状元后，宋神宗先后委任他为大理评事，国子监修撰，经义局检讨。这时，宰相王安石正在力行变法，佘中是积极拥护者。熙宁七年，王安石在顽固派的强烈反对下，被迫上疏辞相，神宗诏准。王安石以观文殿大学士身份任江宁知府。王安石奏请以佘中等人随行。元丰年间(公元1078—1085年)，佘中先后任太常丞、佐太常卿、少卿助理寺事等职。后来，因迁怒朝廷被革职。

元丰八年三月，宋神宗病逝，长子赵煦即位，为哲宗。重新起用佘中，历任秘书省正字、秘阁校理，迁著作佐郎。

绍圣二年（1095），佘中奉命出使辽国，回来后向皇上启奏；“黄河以北的许多城池，均已年久失修，损坏不堪，急待修葺，以御外来侵略。”余中的建议并没有引起朝廷的重视，直至宣和、靖康年间，金人入侵，长驱直入，所有城池都不能固守。这是皇上才想起佘中的建议是正确的，后悔不已。

佘中官至太守，辞职归家，逝世后葬宜城溪隐龙潭的杏花村，人称“佘状元墓”。