蔡瑁，东汉末年荆州牧刘表部将。仕奉刘表期间，历任江夏太守、南郡太守、章陵太守、镇南大将军军师等职。刘表死后率众投降曹操，历任从事中郎、司马、长水校尉，封爵为汉阳亭侯。

蔡瑁，出身南郡襄阳县有力豪族蔡氏，姑母是东汉太尉张温之妻，长姐与二姐先后嫁给黄承彦与刘表成为继室，蔡瑁少年时与曹操交好。

初平元年（190年），刘表代王睿为荆州刺史，当时江南宗贼兴盛，刘表为平定江南，曾和襄阳蔡瑁及南郡蒯越、蒯良一起商议平定江南的计策。

仕奉刘表期间，历任江夏、南郡、章陵等诸郡太守。初平三年（公元192年），刘表获得汉廷封赐为镇南将军，其后蔡瑁则被刘表任命为“镇南将军军师”。

刘表初以长子刘琦之相貌与自己甚为相像，十分宠爱他，但后来刘表次子刘琮娶蔡夫人的侄女为妻，蔡夫人因此爱刘琮而恶刘琦，常向刘表进毁琦誉琮之言。刘表宠耽后妻，每每信而受之。蔡瑁和张允同样得幸于刘表，亦与刘琮相睦。

刘表个蔡夫人打算将刘琮立为继承人，而蔡瑁、张允则为其党羽。刘琦因蔡氏的中伤而失宠，最终依从诸葛亮的计策请求出镇江夏，刘琮因着兄长失宠和蔡氏的影响，很受父亲的宠爱，亦打算让他接手荆州。刘琦和刘琮兄弟之间亦因而生了仇隙。刘琦不自宁，在诸葛亮建议下，向刘表请求出任江夏太守。此外《三国志·先主传》的注引《世语》记载刘备在荆州时，蔡瑁和蒯越企图在刘表宴请刘备时谋害刘备，但最后没有成功。

建安十三年（208年），曹操率领大军南征，刘表病重，刘琦从江夏回襄阳来探视。蔡瑁、张允恐怕他与刘表相见，触动父子感情，刘表可能会立刘琦为继承人，于是就对刘琦说：“将军委派你镇守江夏，责任十分重大。如今你擅离职守，你父亲见到你一定会生气。伤害亲人的感情，增重他的病势，不是孝顺之道。”他们把刘琦关到门外，不许他与刘表见面，刘琦只好流着眼泪离开。刘表去世后，蔡瑁、张允等就拥立刘琮继任荆州牧。

同年九月，曹操抵达新野，蔡瑁与蒯越共同迫刘琮降伏曹操，尔后仕入曹操麾下，历任从事中郎、司马、长水校尉，封爵为汉阳亭侯。

曹操夺取荆州后到襄阳，亲访蔡瑁，入其私室，呼见其妻子，说和蔡瑁是故交，并曾共见过梁孟星。今日再相见，实乃幸会。

父：蔡讽

长姐：蔡氏，嫁予黄承彦

二姐：蔡夫人，嫁予刘表

族弟：蔡中、蔡和（这二人为小说《三国演义》虚构人物，正史无载）

　　蔡瑁，字德珪，襄阳人，性豪自喜。

　　少为魏武所亲。刘琮之败，武帝造其家，入瑁私室，呼见其妻、子，谓瑁曰：“德圭，故忆往昔共见梁孟星，孟星不见人时否？闻今在此，那的面目见卿耶！”是时，瑁家在蔡洲上，屋宇甚好，四墙皆以青石结角。婢妾数百人，别业四五十处。

　　汉末，诸蔡最盛。蔡讽，妹适太尉张温；长女为黄承彦妻；小女为刘景升后妇，瑁之妹也。瓒，字茂圭，为郿相，琰，字文圭，为巴郡太守，瑁同堂也。永嘉末，其子犹富，宗族甚强，共保于洲上，为草贼王如所杀，一宗都尽，今无复姓蔡者。

　　瑁，刘表时为江夏、南郡、章陵太守，镇南将军 军师。遂为魏武从事中郎、司马、长水校尉、汉阳亭侯。魏武虽以故旧待之，而为时人所贱，责其助刘琮，谗刘琦故也。

　　魏文作《典论》，以瑁成之，曰：“刘表长子曰琦，表始爱之，称其类己。久之，为少子琮纳后妻蔡氏之侄，遂爱琮而恶琦。瑁及外甥张允，并得幸于表，又睦于琮。琮有善，虽小必闻；有过，虽大必遮。蔡氏称美于内，允、瑁诵德于外。爱憎由之，而琦益疏。乃出为江夏太守，监兵于外。瑁、允阴伺其过厥，随而毁之。美无显而不掩，厥无微而不露。于是忿怒之色日发，逍让之言日至。而琮竟为嗣矣。故曰，‘容刃生于身疏，积爱出于近习’，岂谓是邪！泄柳、申详，无人乎穆公之侧，不能安其身。君臣则然，父子亦犹是乎！”

　　后表疾病，琦慈孝，还省疾。瑁、允恐其见表，父子相感，更有托后之意，谓曰：“将军令君抚临江夏，为国东藩，其任至重。今释众而来，必见谴怒。伤亲之欢心以增其疾，非孝敬也。”遂遏于户外，使不相见，琦流涕而去，士民闻而伤焉。表卒琮竟嗣立，以侯印与琦。琦怒而投之，伪辞赴丧，有讨瑁、允之意。会王师已临其郊，琮举州请罪，琦遂奔于江南。（节选自《襄阳耆旧记》）

　　《襄阳耆旧记》载：蔡瑁，字德珪，襄阳人，性格等骄豪自喜。少为曹操所亲。刘琮败降后，曹操顾访瑁宅，

入蔡瑁私室，呼见其妻儿，并谓蔡瑁道：「德珪，故忆往昔共见梁孟星（梁鹄），孟星不见人时否？闻今在此，那的面目见卿耶！」是时，蔡瑁家在蔡洲上，其屋宇甚华丽，四墙皆以青石结角。家中婢妾数百人，别业四五十处。

　　刘表次子刘琮娶表后妻蔡氏之侄女为妻，蔡氏因此爱刘琮而恶刘琦，常向刘表进毁琦誉琮之言。刘表宠耽后妻，每每信而受之。刘表妻弟蔡瑁及外甥张允同样得宠于刘表，亦与刘琮

　　相睦。刘表及蔡氏欲以刘琮为后，而蔡瑁、 张允则为其党羽。

　　【公元190年】东汉献帝初平元年

　　司马彪《战略》载：刘表初在荆州之时，与延中庐县人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁等共谋大略。

　　【公元208年】东汉献帝建安十三年刘表部将江夏太守黄祖为孙权所杀，刘琦求代其任。及至刘表病重，刘琦归看父疾，素秉慈孝，蔡瑁、张允等人恐刘琦入见后父子相感，竟有托后之意，乃阻遏刘琦于门户之外，使不得见。刘琦无奈，只能流涕而去，众人闻而感伤。蔡瑁等便以刘琮为嗣，并降曹操。被用为从事中郎，司马长水校尉，封汉阳亭侯。

       众所周知，蔡瑁是刘表家小蔡氏之弟，因此比较普遍的想法是蔡瑁是靠裙带关系才登上荆襄都督之位的，其实不然．在《三国演义》第六回中，蔡瑁就已提及，说刘表占据荆州，手下有谁谁谁，其中有一句“襄阳人蔡瑁为辅”因此，蔡瑁是刘表旧臣，而并非是靠蔡氏才在刘表手下谋一官半职的。

        蔡瑁正式出场，有自己的台词是在三十一回[2]，玄德荆州依刘表，蔡瑁说：”刘备先从吕布，后事曹操，近投袁绍，皆不可克终。”这句话有两种意思，一是刘备为人不忠，几易其主，不能收留他。二是刘备有野心，不会寄人篱下，不能与之共事。第二点非常有见地，刘备是一世的枭雄，有远大的抱负，确实不会寄人篱下。但是刘表没听从蔡瑁的劝戒，收留了刘备，并且称兄道弟。

       刘备在荆州时蔡瑁几次要杀刘备。第一次，火烧馆驿，刘备得信后走了。蔡瑁一行冲到时没人了。于是蔡瑁又生一计，在墙上题下反诗：

       数年徒受困

       空对旧山川

       龙岂池中物

       乘雷欲上天

       这首诗充分体现了蔡瑁的才智，他看见刘备远走，悔恨无及，乃写诗一首于壁间。时间非常短，就作诗一首，可以见得此人并非胸无点墨。

       在之后的一次谋杀刘备的行动中，蔡瑁的安排非常的缜密。请刘备喝酒，在席间动手，这个手法由于鸿门宴家喻户晓。因此无论设宴的还是赴宴的都有充分的准备．刘备带上了赵云，而蔡瑁安排了王威和文聘两个襄阳一流的武将，在外间席上看住赵云。而同一手法周瑜也用过，临江会设计害刘备，非但没有吸取蔡瑁的教训，连关二哥也没看到，被关羽劫持为人质，全无上将保护，倘若太史慈站在周瑜身边的话，动起手来恐怕结果又不一样了。因此在这一点上，蔡瑁的安排比周郎要缜密。当然，后来发生了离奇的飞马越檀溪事件，刘备转危为安。

       从两次谋害刘备可以看出，蔡瑁还是有相当的水平，当然，我是抛开出发点，仅仅从技术的角度来讨论一番。

       后来蔡瑁投降曹操，赤壁之战封为水军都督，这时就可以看出，蔡瑁在领兵作战方面，也有相当的可取之处，尤其是水军。不然以曹操的智慧，是决不会让草包来担任这么重要的职务的。如果说是北方人不识水性，只好让蔡瑁这个荆州降将来操练水军的话，荆州还有一个强人，就是上面提到的文聘，文聘久居荆襄，在刘表手下，操练水军的能力不容质疑，文聘在襄阳城下大战魏延，有目共睹．并且文聘人品相当好，在长坂坡刘备的一句话就让刘备走了，很讲交情。而曹操喜欢的正是这种类型的战将，（具体参照张辽的经历可知）为什么曹操不用文聘呢？那只有说没有最好，只有更好。

       赤壁之战周郎费尽心思想杀的人，除了诸葛亮，就是蔡瑁（张允由于每次都以蔡瑁的副手出现，不加以考虑）群英会那么大的排场，不惜让蒋干看到江东军营的情形，就是为了消去蔡瑁这个心头之患。权衡下来，杀掉蔡瑁利大于弊，可见蔡瑁的能力，连周郎都不能轻视。

       从蔡瑁做荆州都督的几年来看，国富民安，荆州的经济发展在全国名列前茅，而且曹操，孙权都不能夺取荆州，倘若蔡瑁是草包一个，哪怕平庸一点。就算曹操与袁绍打得腾不出手．江东周朗是吃素的？周朗的天下二分第一步就要夺下荆州这个钱粮重地，军事要地。

       综上所述，蔡瑁此人有一定见地，文才，带兵作战能力强，水军尤甚。

《襄阳耆旧记》：性豪自喜。

曹操：德珪，故忆往昔共见梁孟星，孟星不见人时否？闻今在此，那的面目见卿耶！

曹丕：①佞邪秽政，爱恶败俗，国有此二事，欲不危亡，不可得也。何进灭于吴匡、张璋，袁绍亡于审配、郭图，刘表昏于蔡瑁、张允。②匡、璋、配、图、瑁、允之徒，固未足多怪，以后监前，无不烹菹夷灭，为百世戮试。

曾巩：昔人依刘表，意气傅至今。广路竞朱毂，深藏閟黄金。构难琦琮间，咎责积已深。终贻覆宗累，苟得非所钦。

罗贯中：曹操奸雄不可当，一时诡计中周郎。蔡张卖主求生计，谁料今朝剑下亡！

李贽：但看蔡夫人及其弟蔡瑁，乃见妇人，小人得阴气偏多，偏与君于为难也。吁！人亦徒为妇人，徒为小人耳，何妨于君子乎哉！何妨于君子乎哉！