徐晃年轻时曾做河东郡小吏，因随车骑将军杨奉讨伐贼寇有功，被提拔为骑都尉。

初平三年（192年），王允和吕布诛杀董卓。董卓部将李傕、郭汜等攻破长安城，杀王允等人，后又自相火并，在长安大肆屠杀。徐晃说服杨奉护送汉献帝东入洛阳。汉献帝渡河至安邑时（今山西夏县北），封赏保驾有功人员，徐晃封为都亭侯。

建安元年（196年），汉献帝在河内太守张杨、兴义将军杨奉等残余朝官的保护之下，回到了洛阳。杨奉被拜为车骑将军，驻兵大梁。徐晃见大将军兼司隶校尉韩暹和卫将军董承之间争斗日益加剧，就劝杨奉归附曹操，杨奉决定听从徐晃的建议。

建安二年（197年），曹操保护着汉献帝要迁都许昌的时候，杨奉在韩暹的挑拨下又改变了归附曹操的主意，而是跟韩暹一起出兵去劫驾。杨奉在梁（今开封）被曹军杀得大败。徐晃则趁机投奔了曹操。从此，他便成为曹操的一名忠实战将，跟随曹操转战南北，为曹魏的创建屡立功勋。曹操分兵给徐晃，派其攻打卷、原武两地，破之，被拜为裨将军。又随曹操攻吕布，降吕布将领赵庶、李邹等。后与史涣在河内斩杀眭固。

建安五年（200年），在官渡之战中，徐晃随曹操击败了投靠袁绍的刘备，又随曹操击败颜良，攻克白马（今河南滑县东北），进至延津（今河南延津北），在此击败文丑，被拜为偏将军。后与曹洪击（氵隐）人祝臂，破之。九月，曹操出兵与袁绍作战，不胜而还，坚壁自守。时袁绍数千车粮草至官渡。谋士荀攸对曹操说：“袁绍的运粮车旦夕间就到了，其押运粮草的将领韩勇猛但轻敌，出击可以将他打败”。曹操问：“谁可以担当这个重任？”荀攸说：“徐晃可以。”于是曹操派徐晃和史涣带着几千骑兵共同攻打韩猛，在故市（今郑州西北）截烧其辎重。此战，徐晃功劳最大，被封为都亭侯。

建安九年（204年）二月，曹操利用袁绍死后袁谭和袁尚争立后嗣的矛盾，发兵北上攻打冀州。

曹操包围了邺城，攻破了邯郸，易阳令韩范诈降而自守，曹操派徐晃前去攻打，徐晃兵临城下，给韩范写了封信，用箭射入城中，陈明利害，劝韩范投降。韩范被说服后改变主张，决定以全城投降。

徐晃劝告曹操说：“如今袁谭、袁尚还没有被击败，没有攻下的城池都等待消息，如果今日灭了易阳，明日那些城池都会死命防守，河北就没有平定的那一天了。请求您招降易阳来给各城看，那样他们都会望风归顺。”曹操采纳他的意见，封韩范为关内侯。接着，又收降了涉县（今河北涉县西北）长梁岐，同样赐爵关内侯。曹操能够很快翦除邺城羽翼，攻克邺城，夺得翼州，和他听取了徐晃的这一建议是分不开的。

旋即徐晃又攻毛城（今河北涉县东南），设伏兵大败袁军，破三屯。之后，随曹操在南皮（今河北南皮）大破袁谭，袁谭被曹军所杀。徐晃又平定平原叛贼。建安十二年（207年），徐晃随曹操北征乌桓，在白狼山之战中，大败敌军，蹋顿及名王以下10余人被杀，曹操最终讨平乌桓，彻底铲除袁氏残余。徐晃被为拜横野将军。

建安十三年（208年）七月，曹操在基本统一北方后，亲统大军十余万南征荆州，欲吞并江南、统一天下。徐晃随曹操出征，攻中庐、临沮、宜城地，又与满宠在汉津征讨关羽。后曹操在赤壁之战中为孙刘联军所败，曹操留徐晃与征南将军曹仁共守江陵，折冲将军乐进守襄阳，引军北还。同年，徐晃还与曹仁在江陵共同抗击吴将周瑜的进攻。

建安十五年（210年），徐晃随夏侯渊去太原平叛，攻克大陵，斩其首领商曜。

建安十六年（211年），以马超、韩遂为首的十部联军，聚集十余万人马，据守潼关抗曹。曹操发兵进取关中，徐晃奉命屯守汾阴，以镇抚河东。曹操至潼关后，遇到关中马超阻击，不得前进。曹操问计于徐晃，徐晃说：“您已带大兵到此，而敌人不再分兵守卫蒲阪，可知他们缺乏谋略。请给我一支精兵，渡过蒲坂津，作为大军的先导，截断敌人的后路，就可擒住他们了。”曹操至同意此举，并派徐晃、朱灵率四千精兵从蒲坂津（今山西永济、陕西大荔朝邑之间黄河渡口）乘虚渡过黄河。阵地尚未建成，贼人梁兴夜间率步骑五千余人攻徐晃，徐晃将其击走，随即建立了桥头阵地。闰八月，曹军从此渡河。九月，曹操又采纳谋士贾诩的计谋，离间马超和韩遂，最终大破关中军，斩成宜、李堪等。马超、韩遂逃往凉州（今甘肃及宁夏回族自治区等地）。

建安十七年（212年），曹操派徐晃与夏侯渊平定隃麋、汧诸氐，在安定会师。曹操还邺后，又派徐晃与夏侯渊平鄜（今陕西省延安地区）、夏阳余贼，斩杀梁兴，降三千余户。

建安二十年（215年）七月，徐晃随曹操征讨张鲁，徐晃因功升为平寇将军。不久，解将军张顺之围，击陈福等三十余屯，皆破之。同月，曹操回邺，任夏侯渊为都护将军，率徐晃与张郃驻守阳平关（今陕西勉县西），以拒刘备，自己返回邺城。

建安二十三年（218年），刘备进攻汉中（治南郑，今陕西汉中）。四月，蜀军进至阳平关。夏侯渊、张郃、徐晃等率军阻击。刘备派部将陈式等十余营袭击马鸣阁（今四川广元北），企图切断曹军后方通道，被徐晃击败，蜀军自投山谷，死者甚多。曹操听说后，非常高兴，给了徐晃指挥军队的符节，并下令说：“这一条阁道是汉中的咽喉险要之地，刘备想断绝内外联系，夺取汉中。将军这一举粉碎了刘备的计划，真是妙计中的妙计啊！”后来，夏侯渊阵亡，曹操亲到汉中，撤出了剩余的部队。

建安二十四年（219年）六月，刘备继取汉中后，派孟达、刘封攻占汉中郡东部的房陵、上庸等地，势力有所扩展。七月，孙权欲攻合肥，魏军大部调动淮南防备吴军。镇守荆州的蜀前将军关羽，抓住战机，留南郡（治江陵，今湖北江陵）太守糜芳守江陵，将军傅士仁守公安（今湖北公安西北），自率主力北攻荆襄（魏荆州治新野，今河南新野；襄阳郡治襄阳，今湖北襄樊）。

当时征南将军曹仁驻扎在樊城（今湖北襄樊），将军吕常驻扎襄阳，左将军于禁及立义将军庞德驻扎在樊城北。徐晃（时为平寇将军）驻扎宛（今河南南阳市），协助曹仁征讨关羽。八月，大雨，汉水暴涨，于禁七军均被水淹，在关羽水军猛攻下，于禁被迫投降，庞德力战被俘杀。关羽乘胜围攻樊城，并以一部兵力包围襄阳。此际，魏荆州刺史胡修、南乡（治南乡，今河南淅川东南）太守傅方，均降于关羽，陆浑（今河南嵩县东北）人孙狼等，亦杀官起兵，响应关羽，关羽声势一时“威震华夏”。曹操认为汉献帝在许都，与贼临近，一度准备迁都，因丞相司马司马懿及曹椽蒋济劝谏而停止。曹操采纳了司马懿利用矛盾破坏孙、刘联盟，以坐收渔翁之利的策略，派使者去见孙权。同时指令徐晃率军援救曹仁。徐晃所部多为新兵，难以与关羽争锋，于是进至阳陵坡驻扎（樊城北），曹操派将军徐商、吕建传令：“要等到兵马集结后，一起出击。”当时关羽前部屯偃城，徐晃佯筑长堑，示以将切断蜀军后路。蜀军惧被围，烧营撤走，徐晃军进据偃城，两面连营，渐向围城蜀军逼近，徐晃军营距关羽所围仅三丈。

曹操使者返回洛阳，带来孙权密信，说即派兵西上袭击关羽，但请保密，以防关羽得知有备。曹操采纳董昭意见，故意泄漏信中内容。曹操令徐晃用箭将孙权密信内容，分别射入樊城及关羽营中。被围魏军得信后，士气倍增，防守更坚；关羽得信后，则进退两难。

此时，曹操为了解救樊城、襄阳，已率主力由洛阳进抵摩陂（今河南郏县东南），并已先后派殷署、朱盖等十二营兵进至偃城，悉归徐晃指挥。

关羽军主力屯围头，一部屯四冢。徐晃以声东击西战术，扬言欲攻围头，却出其不意突袭四冢。关羽恐四冢有失，自率步骑五千出战，战前，由于关羽和徐晃是同乡而且关系很好，两人隔着遥远对话，但说平生，不及军事，不久徐晃下马宣军令：“得关云长首级的人，赏金千斤。”关羽惊怖，说：“大哥，你说的这是什么话？”徐晃回答：“这是国家之事。”随后两军混战，关羽被徐晃击败，当其退走营寨时，徐晃率军穷追不舍，紧随其后冲入营内。当时关羽营寨，外围深壕及鹿角十重，障碍设施极为严密，若从营外强攻极为困难。现乘其军陷于混乱之机，由内突袭，一举大破之，杀降蜀之胡修、傅方。关羽遂撤围退走，樊城围解。不久，东吴大都督吕蒙偷袭江陵，关羽被俘杀。此战，对于巩固曹操的南部疆土，稳定后方都起了重大作用，不仅挫败关羽的强大攻势，更重要的是破坏孙、刘联盟，改变了当时的战略格局，使曹操掌握了战略主动权。樊城、襄阳城危之时，曹操将名将张辽和诸将皆调回，以援曹仁，然张辽等未至，徐晃已解二城之围，其功可比张辽的合肥之役。

曹操在一篇令中说：“敌人围堑鹿角十重，将军致战全胜，遂陷贼围，多斩首虏。我用兵三十余年，以及所听说过的古代善于用兵的人，没有能够这样长驱直入敌围的。况且樊、襄阳之围，胜过以前的莒、即墨之围，所以将军之功，胜过孙武、穰苴。”（注：成语“长驱直入”即由此而来。）

徐晃凯旋摩陂之时，曹操亲自出营七里迎接徐晃，并设宴庆贺，慰劳徐晃。曹操举卮（[zhī]，古代一种盛酒器。圆形。容量四升）对徐晃说：“襄阳、樊城得以保全，是将军你的功劳啊！”

徐晃治军严谨，令行禁止，当时诸军云集于摩陂，曹操案行诸营，不少士兵出阵围观，唯有徐晃部下军营整齐，将士驻阵不动。曹操叹到：“徐将军可谓有周亚夫之风啊！”

建安二十五年（220年），曹操去世，曹丕即魏王位，封徐晃为右将军，进封逯乡侯。十月曹丕称帝，史称魏文帝，又进封徐晃为杨侯，与征南将军夏侯尚在上庸（湖北竹山西南）攻打蜀将刘封，破其军，刘封逃回成都后，被刘备赐死。因徐晃镇守阳平，迁封为阳平侯。后孙权派部将陈邵守襄阳，徐晃与曹仁共击陈邵，攻克了襄阳。

黄初三年（222年）九月，魏文帝曹丕率军首征东吴。魏文帝命征东大将军曹休、前将军张辽、镇东将军臧霸出洞口，大将军曹仁出濡须，上军大将军曹真、征南大将军夏侯尚、左将军张郃、右将军徐晃围南郡。吴建威将军吕范督五军，以舟军拒曹休等，左将军诸葛瑾、平北将军潘璋、将军杨粲救南郡，裨将军朱桓以濡须督拒曹仁。但由于时机尚未成熟，准备仓促，曹丕首次征吴未能达到预期的目标。

黄初七年（226年）五月，魏文帝去世，吴国乘机派左将军诸葛瑾等攻襄阳，徐晃与司马懿击败诸葛瑾。徐晃因功增食邑二百，前后共计三千一百户。

太和元年（227年），徐晃去世，谥曰壮侯，子徐盖继嗣。

正始四年（243年），徐晃得享从祀于曹操庙庭。

徐晃一生俭朴，对自己约束很严，病死前还特别嘱咐叫埋葬他时敛以时服。而且他每战有功，但很少邀功请赏，所以在曹操的军队中流传着一句话“不得晌，属徐晃。”徐晃用兵作战都把斥候派到很远的地方。先做出打不赢的样子，然后再奋勇作战，追杀敌人夺取胜利，兵士们常常忙得没有空闲吃饭，可谓别具一格。徐晃常叹息着说：“古代的人常会忧虑遇不到贤明的国君，我现在有幸遇到了明主，尤其应当立功报效国君，哪里是为了个人名誉才做的！”所以徐晃把为曹魏的统一事业而战斗当作自己效力的机会，以此为动力，鞭策著自己的行动。显出了他那可贵的品格。他是曹魏政权的开国元勋，也是中国古代的优秀战将。

曹操：①贼围堑鹿角十重，将军致战全胜，遂陷贼围，多斩首虏。吾用兵三十馀年，及所闻古之善用兵者，未有长驱径入敌围者也。且樊、襄阳之在围，过于莒、即墨，将军之功，逾孙武、穰苴。②徐将军可谓有周亚夫之风矣。

陈寿：太祖建兹武功，而时之良将，五子为先。”“性俭约畏慎，将军常远斥候，先为不可胜，然后战，追奔争利，士不暇食。

鱼豢：徐晃性严，驱使将士不得闲息，于是军中为之语曰：“不得饷，属徐晃。”晃闻此语，笑曰：“我搥跛汝钨錥邪？”

温庭筠：石苞羁贱，早遇何曾；魏武尊高，猥知徐晃。其後咸成哑，讫立鸿勋。简册增辉，尊彝动彩。

韩仪：徐晃沉详，幼而特立。既克绍於门风，爰委用於旧土。未行真命，且假剧权。士心咸感於惠和，封部果臻於宁肃。

范摅：夫徐晃持刑，而行阵齐整；慕容贷法，而兵士倾心。宽猛相济，故无不均。

《十七史百将传》：“孙子曰：‘拔人之城而非攻。’晃飞矢城中而降韩范。又曰：‘由不虞之道，攻其所不戒。’晃因贼不守蒲阪津而潜军以渡。又曰：‘善攻者，敌不知其所守。’晃扬声攻围头而密攻四冢。又曰：‘军扰者，将不重也。’晃军营整齐，虽太祖案行而将士不动是也。”

洪迈：张辽走孙权于合肥，郭淮拒蜀军于阳平，徐晃却关羽于樊，皆以少制众，分方面忧。

叶适：以理势而言，非径入敌围，固不能解围全城。非于围上破走救者，固不能得城全胜。然古今自非，见救至逆遁，则皆畏敌不敢救，少有如关羽及晃之真以勇力相遇而决胜者。客主单复之殊，陆抗能知之。此羽之所以终屈，而观者之所当思也。

郝经：张辽、徐晃诸将壮猛有谋，亦关张之亚匹；然失身于操，终为勇而无义。

罗贯中：降明权成厚，争津定策高。 扬名攻不备，陷敌战当鏖。欲虏平襄汉，还屯振节旄。 功逾孙子右，魏武过情褒。

黄道周：徐晃为将，处事精当。飞矢城中，既降不妄。受降招降，信义是望。超、遂反时，蒲城一障。守即不知，攻则有状。渡而击之，一时扫荡。羽屯围头，四冢依杖。晃破四冢，围头引向。为将若兹，方据其上。

王歆：救樊之役，长驱入围，中原平靖，徐晃之能可盖霄壤。晃所部新军，而能一战成功，羽非上智，可知之矣。史载晃从杨奉时，已封都亭候，及后破袁绍运车，复封都亭侯，是晃前属太祖，非归也，或被禽而降者也。尾章首句无主语，不合乎文法，必有缺漏。

何焯：徐晃之解樊围，一时奇功。

毛宗岗：徐晃声东击西，此没彼现，只一员正将，两员副将，写来似有千军万马之势，可谓用兵之能者矣。晃之战沔水，与张辽之战合淝，仿佛相类。两人皆有大将才，故关公与之友善。

《辞海》：长驱直入徐公明，一箭双雕长孙晟。

儿子：徐盖

孙子：徐霸

徐晃墓位于许昌市东20公里张潘镇城角徐村东北1公里处，是许昌县政府1997年所立，墓发现于耕地中。

《三国演义》一书对徐晃的多处正面描写，足见罗贯中对徐晃也是心仪有加。作为罗贯中历来以刘备为正统来书写，曹魏君臣都不乏贬价之辞，而对徐晃则鲜有微辞。

徐晃的第一次出场这样写道：...汜将崔勇出马，大骂杨奉“反贼”。奉大怒，回顾阵中曰：“公明何在？”一将手执大斧，飞骤骅骝，直取崔勇。两马相交，只一合，斩崔勇于马下。

后来杨奉与曹操交战时，曹操欣赏徐晃武艺，派遣满宠担任说客，秘密潜伏至徐晃帐中，一番游说后，成功将徐晃纳入麾下。

加入曹操军后，倍受曹操信赖，也与曾短暂投降曹营的关羽关系良好。在官渡、赤壁、渭水等战役表现十分活跃。刘备就任汉中王后，关羽发起荆州攻防战，守将曹仁被围困城中，曹操派遣徐晃为援军前往救援，解除了曹仁的危机。

对于徐晃的公私分明，书中这样描述：...言未毕，忽报徐晃兵至。公令备马。平谏曰：“父体未痊，不可与敌。”公曰：“徐晃与吾有旧，深知其能；若彼不退，吾先斩之，以警魏将。”遂披挂提刀上马，奋然而出。魏军见之，无不惊惧。公勒马问曰：“徐公明安在？”魏营门旗开处，徐晃出马，欠身而言曰：“自别君侯，倏忽数载，不想君侯须发已苍白矣！忆昔壮年相从，多蒙教诲，感谢不忘。今君侯英风震于华夏，使故人闻之，不胜叹羡！兹幸得一见，深慰渴怀。”公曰：“吾与公明交契深厚，非比他人；今何故数穷吾儿耶？”晃回顾众将，厉声大叫曰：“若取得云长首级者，重赏千金！”公惊曰：“公明何出此言？”晃曰：“今日乃国家之事，某不敢以私废公。”言讫，挥大斧直取关公...，用关羽衬托徐晃的为公不计私情，为国不惧怨谤。

最后登场一幕，为诸葛亮发动第一次北伐时，身处魏国上庸的孟达意图回归蜀国，徐晃以司马懿的副将身分，跟随征讨孟达；在城前叫阵时，被孟达一箭射中额头，回营后不治身死。