1740年，卡尔六世逝世，并无遗下男性后嗣，于是他开创了哈布斯堡王朝的先例，将其女儿确定为哈布斯堡（Hapsburg）王朝继承人，根据卡尔六世于1713年所颁布的《1713国事遗诏》，其长女玛丽娅.特蕾西娅有权承袭其奥地利大公之位，而玛丽娅.特蕾西娅的夫婿则可承袭其神圣罗马帝国帝位。1740年年仅23岁的玛丽亚.特蕾西亚成了哈布斯堡德意志神圣罗马帝国的女皇，同时也当上了匈牙利的女王和奥地利大公，当时她加冕后曾遭受除匈牙利和奥地利以外欧洲许多国家的反对。而德意志三大诸侯国 - 普鲁士，巴伐利亚和萨克森更极力协玛丽娅.特蕾西娅的表姐夫登上神圣罗马帝国皇位。1740年12月16日三大诸侯国正式向奥地利宣战，以两次西里西亚战争为骨干并且长达8年奥地利王位继承战争正式爆发。玛丽亚.特蕾西亚这位“国母”，以坚韧不拔的勇气和通情达理的政策，挽救了这一危机四伏的帝国。她虽然在西里西亚战争中未能击败夙敌普鲁士国王腓特烈，但是也从未违背过她的格言：“宁要中庸的和平，不要辉煌的战争！”。

特蕾西娅陛下一生生育众多，时常挺着隆起的腹部，指挥自己的将军们对抗敌人。当然，这也为她造就囊括欧洲的哈布斯堡联姻体系创造了条件。这位养育了十六个子女的女君主从未因此中辍她的治国大业。1745年她的丈夫佛兰兹取得神圣罗马帝国皇位。但她仍大权独揽，纵横捭阖，博得欧洲外交家的名声，在国内，她推行了一系列促进商贸、改良机构、普及教育的政策，同时大力宣扬文化艺术，开创了 奥地利的文艺黄金时期。玛丽亚.特蕾西亚于1780年殁于维也纳霍夫堡宫。她的四十年执政，开创了开明统治的帝国盛世，为奥地利写下了辉煌的一页。