1930年8月生于张家港市晨阳镇五圩埭。从小就读于八圩桥小学、崇真中学和江阴县中。1974年考入上海纺织工业专科学校(今中国纺织大学),1949年入清华大学攻读中国文学系。1950年参军，长期在中国人民解放军总部机关工作。1971年调军事科学院，从事军事历史研究工作。在政治理论和军事知识的基础上研究军事历史，取得了较大成绩。曾受聘担任复旦大学、中国人民大学及解放军南京政治学院等院校博士生毕业论文答辩委员；在中央民族学院、国防大学、南京大学、上海师范学院等十余所大学讲座。兼任北京太平天国研究会副会长、中国太平天国研究会常务理事、军事历史研究会常务理事兼秘书长、华东理工大学台湾研究所顾问等职。

《孙子兵法新注》、《中国近代战争史(一、二、三)》、《兵家史苑(一、二辑)》、《中国近代军事人物传》、《太平天国历史地图集》、《中国近代军史研究概览》、《军事大辞典》、《李秀成》、《中国兵书集成(第48、49卷)》、《太平天国军事史》、《中国军事学科全书》、《中华文明史(10卷本)》、《太平天国大辞典》、 《中国军事史大记》、《中国军事通史》、《中华名将系列文库》(20本)、《曾国藩》、《中国近代军事思想史》等20余本达120余万字。发表论文47篇。