少年中秀才，曾设馆授徒，并潜心进修英文与数学。

光绪二十七年（1901年）任俟实学堂数学教员。

光绪二十九（1903年）年入保定军政司译书。

光绪三十年（1904年）考入保定北洋将弁学堂，在校学习成绩突出。

光绪三十一年（1905年）毕业后任北京陆军贵胄学堂教习

1911年7月调升云南新军第19镇（统制钟麟同）第37协（统领蔡锷）第73标统带。10月云南新军起义后逃离部队，辛亥革命后赴日本帝国大学留学。

民国元年(1912年)回国，初执教于保定军官学堂。李宗仁、白崇禧均为其学生。

1912年5月出任北洋政府陆军部（总长段祺瑞）军学司（司长魏宗瀚）教育科上校科长。

1913年3月2日补授陆军步兵上校，加少将衔。

1914年8月升任陆军部少将参事。

1916年10月9日获颁三等文虎章。11月4日晋授陆军少将。

1917年张勋复辞，段祺瑞组织讨逆军，丁锦任讨逆军总司令部参议。

1917年8月23日升任陆军部（总长王士珍）军务司少将司长。12月兼任督办参战事务处（督办段祺瑞）参谋处（处长靳云鹏）作战股主任。

1918年年6 月升参战事务处参谋长，12月调任参战军第2师（师长马良）第3旅（辖两团）少将旅长。

1919年1月所部改称西北边防军第2师（师长马良）第3旅（辖两团），仍任少将旅长。4月2日调任国务院（总理钱能训）航空事务处少将处长。10月10日加授中将衔。

1920年1月1日获颁勋五位。

1921年1月5日晋授陆军中将。2月17日航空事务处改组为航空署，升任中将署长。7月12日辞职，后奉令出国考察侨务。此后闲居北京15年。

1936年4月因丁锦与桂系有旧，蒋介石聘任他为国民政府军事委员会参谋本部（总长程潜）中将顾问。

1937年8月出任军事委员会中将高级参议。

1941年2月当选国防最高委员会中央设计局（兼总裁蒋中正）设计委员。

1946年7月31日叙任陆军中将并予除役后闲居北平。后与李济琛等筹组中国国民党革命委员会。

1952年3月聘任中华人民共和国农业部顾问。

1958年8月29日在北京病逝，终年79岁。

1911年7月，经北洋系大将段祺瑞保荐，丁锦随随靳云鹏赴云南，任七十三标标统，他是一个文人出身，对军事是个门外汉，而且顽固不化忠于清延，对革命极其仇恨，竟明目张胆指控三营排长黄毓英为革命党，报请上级撤职，当时云贵总督李经羲批准照办。

丁锦还怀疑李鸿祥，疑他为革命党，想削弱李鸿祥的兵权，请总督李经羲调其为募兵员，到富民、罗茨、禄劝、元谋一带招募新兵，并将李鸿祥所统士兵归并第一营。想把革命者一网打尽。

武昌起义爆发后，云南新军中的革命党人决定九月九日半夜起义，公推蔡锷为总司令。起义士兵领取枪弹时，被北洋系军官发觉，丁锦听到事变，带领卫队赶来镇压，向空地上的士兵放一排枪，受伤两人，李鸿祥下令散开，集中火力向丁锦之卫队开火。卫队被击，溃不成军。丁见势不妙，逃之夭夭。

清代医家。字履中。云间（今上海松江）人。著《古本难经阐注》，自谓尝游于武昌而获古本《难经》，用以校今本，发现缪误甚多，计三十多处，遂以此为据，编写《古本难经阐注》计二卷（一说四卷）。现有刻本及影印本存世。