曾任东北工学院党委书记兼副院长；

1980年，任成都地质学院党委书记。

胶东地区文登天福山起义早期组织者之一，中共七大正式代表

曾入烟台中学学习。入团后，参加反对国民党军阀、警察的学生运动。入党后，在烟台、邹平发展党员，任中共胶东特委巡视员，恢复掖县党组织；

1937年，在威海任中共胶东工委委员。

遵照中共北方局指示，准备发动武装起义；

1937年10月—1938年6月，参加重新成立的中共胶东特委，组织山东胶东各县群众发动天福山武装起义，担任山东人民抗日救国军第三军军政委员会委员、第三军政治部副主任；

1938年12月—1939年10月，任中共胶东(山东第三)区委员会执行委员、统战部部长；

1939年8月，任八路军山东纵队第五支队政治委员，10月在胶东地区召开党的代表大会上，被选为中共胶东区委委员、出席七大正式代表。同年冬，经鲁南、湖西、太行山、晋察冀、晋西赴延安；

1940年10月，到延安，先后在中央社会部、中共中央党校学习、工作，参加整风运动和审查干部工作，后任中央党校校部秘书科科长、党校一部组织教育科副科长；

1945年4月—6月，作为山东代表团成员出席中共七大。

七大闭幕后即被派遣到敌占区，奉命参与组织胶东八路军东北先遣队，经海上到辽东半岛庄河县及岫岩县；

1945年11月，任中共东北局秘书；

1945年12月—1946年6月，任中共大连市委副书记兼大连工会副主席；

1946年6月，任大连市职工总会副秘书长；

1947年11月—1948年7月，任中共旅大地委副书记（11月任地委书记）；

1946年10月，任旅大市第一次职工代表大会筹备会党组书记；

1946年12月—1947年11月，任关东（旅大）职工总会副主席；

1947年11月—1948年12月，任关东职工总会代理主席、党团成员；

1948年2月，任中共旅大地委出版的秘密机关刊物《斗争》的党刊编委会成员，负责编辑工作；

1948年8月—1948年12月，任中共旅大职工委员会书记；

1949年6月—1949年9月，任中共中央山东分局职工工作委员会副书记；

1949年6月，参加解放青岛，任青岛市军管会委员，中共青岛市委委员、工业部部长。

1953年，调中共中央山东分局任工业部副部长，同年冬调任第一机械工业部船舶局副局长；

1958年2月，调任东北工学院党委书记兼副院长；

1980年任成都地质学院党委书记；

1983年6月，离休；

1984年，中央纪律检查委员会聘为理论研究员。

2016年2月9日，柳运光同志因病医治无效，在大连逝世，享年97岁。

原成都地质学院党委书记柳运光同志（省长级待遇），于2016年2月9日因病医治无效在大连逝世，享年97岁，柳运光同志逝世后，中央有关领导同志以不同方式表示哀悼并向其亲属表示慰问。