中国科举史上的第一位状元是唐武德五年的孙伏加，最后一个状元是清朝光绪三十年的刘春霖。科举制度经过1300余年，为历代封建王朝选拔了数以百万计的举子和十多万名进士。其中，有据可查的状元有785名，可查出名姓的有559人。在这些众多的状元中，只有一名是女性，她就是太平天国时期的傅善祥。傅善祥是中国科举史上唯一的女状元。

　　据有关资料记载：天平天国于1853年定都南京后，开设了女科考试，允许女性通过科举考试进入官场，参与议政。而担任女科监考官的是西王萧朝贵的妻子洪宣娇（又说杨宣娇）。经过严格的考试，早期就已经参加太平军的南京女子傅善祥名列榜首，成为中国历史上的第一位女状元。

　　傅善祥出身贫寒，饱经辛酸。出生后不久，父母双亡，随哥嫂生活，度过了坎坷的童年。少年出嫁，18岁就失去了丈夫。心狠手毒的婆婆见钱眼开，几次要把她卖给别人，在她的强烈反抗下未能如愿。后来，太平革命风起云涌，傅善祥冲出虎口，参加了太平军。

　　傅善祥天资聪慧，喜欢读书，颇具才华。考取状元后，受到了洪秀全的重用，以“女丞相”参与天朝的军国大事，不但负责管理朝中机要，批答文件，还负责男女婚礼等事务，在太平天国时期有“文有傅善祥，武有洪宣娇”之说。