阮氏为书香之家，祖传几代研究经学，并以世习《礼记》闻名于世。阮登炳曾祖父、祖父都曾经当过小官，在祖辈的教育熏陶下，从小聪慧的他通读经典，博览群书，写得一手好文章；所填写的诗词清丽而不失豪气。南宋后期，政治更加黑暗，国势江河日下，金人占领的淮河以北地区始终不曾收复，又逐渐受到崛起漠北的蒙古的入侵。作为一个关心祖国命运的少年诗人，也抒发忧时的孤愤。《怀李纲》："由来和战多兴亡，谈史令人倍感伤。南渡犹嬉哀主暗，左迁不怨见臣良。嘉山何幸卖忠骨，毅魄终教返故乡。抗虏功高垂千古，丰碑屹立永留芳。"少年阮登炳报国之志溢于言表，他的才情得到了当时龙图阁学士、工部尚书刘克庄的赏识。刘克庄诗词以爱国思想内容与豪放的艺术风格见称于时，在辛派词人"三刘"（刘克庄、刘过、刘辰翁）中成就最大，甚至被认为"与放翁、稼轩，犹鼎三足"。他的言行也深深地影响了少年阮登炳。

　　淳祐六年(1246年)，年仅27岁的阮登炳经人推荐来到京城临安(今杭州市)，任秘书之类的文职。由于他精明，文才又好，很受器重，得以参与政务，曾提出过许多好的主张和建议，被采纳的不少。从此，阮登炳的名声与日俱增，不久，担任了王太子赵禥(即宋度宗)的老师。咸淳元年(1265年)，阮登炳免上南宫，考中会元；秋七月癸亥，"以谅阴，命宰执类试"，赐阮登炳状元及第(《宋史》卷四十六，本纪第四十六)，恩例授承事郎。后历任绍兴府签判、福王府教导官，旋改任承议郎、秘书省正字。

　　南宋景定四年(1263年)，贾似道当权时，因所谓"国计困于造楮(纸币)，富民困于和籴"，推行"公田法"，即按规定占田限额。两浙、江东西等地官户超过限数的田地，从中抽三分之一，由官府买回，作为公田出租，如买田得1000万亩，每年可收600-700万石租米作军粮。据说实行公田法，"可免和籴，可以饷军，可以住造(停造)楮币，可平物价，可安富室，一事行而五利兴"。先在浙西实行。地价按租米折算，租米一石，给价200贯。占田在200亩以下者免买。此法实行到翌年，南宋共买公田约1000万亩，收租米600多万石，储存临安咸淳仓。田法实行的结果，使"浙中大扰"，"破家失业者甚众"(《宋史·贾似道传》)。阮登炳看到了"公田法"的弊病，在任秘书省正字时，上疏弹劾停止推行此法。但因它对朝廷有好处，而被斥责贬官。阮登炳心里十分气愤，便归隐乡里，仿效晋朝陶渊明栽花种菊，取号"菊存居士"，以表自己高洁傲霜之志(民国《吴县志》卷六十七)。

　　两年后，阮登炳被朝廷重新召到京城。不久出任福建路建宁府(今福建建州)添差通判，后又入朝为秘书省校书郎、秘书监丞权少监，迁为秘书监，官至朝请郎。

　　宋恭帝德祐二年(1276年)，元军攻取并占领了南宋首都临安。阮登炳与大批宋臣被俘，"随例入燕"(今北京)。他坚贞不屈，不为利诱，誓不做贰臣。后因生病而被释放，回到家乡。

　　回到家乡，阮登炳参与修《阮氏族谱》，并撰写了《阮氏族谱序》。"阮氏之始，昔诸侯国也。三代以来，考厥姓氏，见于《大雅》之什。历秦汉，有阮况，为刺史，清节是尚……""我祖能公，生七子。七子希邵公生九子，长曰少盛公，因监宁德盐场，遂家于漳湾鞯峰下，官至御史大夫，为余宁德漳江始祖……余曾祖简共，任南京苏州平江府司户，遂家于南星桥玉渊坊。""余荷祖德，于咸淳乙丑科状元及第，虽宦居于外，而尊祖敬宗之念、首邱风木之思，未尝不眷眷于怀……秩满南归，寻梓里，省松楸，故家守，乔木依然。族之伯叔、兄弟、子侄，皆谈诗执礼，人物彬彬。以族谱嘱炳序，炳不敏，敢忘所自哉？"《序》中言明了漳湾阮氏的源流，以及先祖开枝散叶的过程，已经自己感怀祖先功德的心情。

　　"漳江水涨百舟还，闹市如云货如山。潮退滩涂螺蚶现，兑骑木马下泥湾。"《观潮有感》这首正是阮登炳仅存为数不多描写家乡漳湾场景的诗歌，它向人们呈现了渔船外出捕捞收获回港，交易十分热闹，以及退潮后，人们骑着木马到滩涂捡螺蚶的场面，具有十分浓郁的渔村气息。也表现了阮登炳闲赋在家，一种超然物外，豁达的心情。