魏尚（？—前157年），西汉槐里（今兴平县）人。汉文帝时为云中（今内蒙古托克托东北）太守。他镇守边陲，防御匈奴，作战有功。后因上报朝廷的杀敌数字与实际不符，只差六颗头颅，被削职查办。郎中署长冯唐认为对魏尚的处理不当，当面向皇上直谏，文帝派唐持符节去云中赦免魏尚的罪过，恢复了他云中太守的官职。他治军严明，关心部下，军帛租税全用来犒劳部下官兵，并用自己的俸禄，杀牛宰羊，每五日一次宴请自己的部下，部下都很拥戴他。全军气势很高，投石超距，人人争先，军威大震。匈奴畏惧。

  在匈奴大举入侵朝那、萧关的时候，有一个地方却相对平静，这就是云中郡。云中郡，辖境约当今内蒙古土默特右旗以东，大青山以南，呼和浩特以西，黄河南岸及长城以北。文帝时，魏尚为云中郡太守。魏尚带兵还是很有两下子的。他爱护士卒，治军有方，效仿名将李牧的治军方法，把军市租税收入，都用来犒劳士卒。还拿出自己的薪俸，五天杀一次牛，用来犒劳他的宾客、军吏、舍人等。士卒都愿意为他效力。这样，云中守军士气如虹，军威大震，战斗力大增。每有匈奴人前来侵扰，魏尚就亲自率领骑兵出击，每次都能大获全胜，斩杀敌人甚多。匈奴从来都是远远地躲避着魏尚的军队，不敢靠近云中郡的要塞。将士们如此卖力，魏尚也尽力替士卒们向上汇报请功。

  可没想到的是，有一次却在阴沟里翻了船。因上报朝廷的杀敌数字与实际不符，差了六颗首级，魏尚被削职查办，夺了封爵，判了一年徒刑。仅仅差六颗首级，远算不上什么水分，比其他的那些崇尚数字出政绩的后人们，算是小巫见大巫了。因此大家都私下里认为魏尚很冤。魏尚有一位好朋友叫冯唐，在朝廷里任郎中署长。

  有一天，汉文帝和冯唐议论时，谈起古代名将廉颇、李牧。冯唐讲起廉颇、李牧的功绩，汉文帝拍着大腿慨叹说：如果我能得到像廉颇和李牧这样的大将，还用担心匈奴人吗？没想到冯唐说：陛下您纵然得到廉颇、李牧这样的人才，也不会任用他们。汉文帝不高兴了，说：你这家伙怎么这样说？这不是让我难堪吗？冯唐说：我是个粗鄙的人，说话不分场合。汉文帝知道冯唐并非是不分场合乱说一气。

  冯唐这样说是话中有话，只不过说的话太药人。他正为匈奴入侵的事发愁，也就耐下性子问：那么你凭什么说我不能任用廉颇李牧这样的人才？冯唐见汉文帝上钩了，就说：在上古时代，君王委派大将出征之后，军中之事，就让大将全部做主。所谓将在外君命有所不受。如军功如何、爵赏多少，都由大将决定于外，回来之后才上奏君王。我的先人说过，李牧担任赵国的大将，在边陲之地作战，军中之事完全自己做主，从来不会受到君主的干涉，所以才能驱逐单于，击破东胡。可到后来，赵王迁继位，听信谗言，诛杀李牧，致使赵国被秦国灭亡。接着，冯唐就把魏尚的事情说了。他说，法令条文太苛刻，奖赏太轻，惩罚太重，不利于尽可能地发挥士兵的战斗力。如果继续奉行这样的政策，陛下即使得到廉颇、李牧这样的将才，也不能做到真正地人尽其才，加以合适地任用。原来是这样。汉文帝想想很有道理，马上就颁布诏令，让冯唐携带符节去赦免魏尚，仍让他做云中郡守，并提升冯唐为车骑都尉，主管中尉和各郡国的车战士卒。

  魏尚复任后，努力整顿云中郡的军事。匈奴人忌惮不已。与魏尚齐名的，还有后来的雁门郡太守郅都。郅都是汉景帝是出名的酷吏，当时济南有大姓瞷氏，三百余家，强横奸猾，带有黑社会性质，济南郡守都拿他们没办法。景帝为了打掉这个黑恶势力，只好任用酷吏，拜郅都为济南太守。郅都到任后，族灭了瞷氏首恶，使郡中路不拾遗。后来景帝又拜郅都为雁门太守。匈奴人都知道郅都的作为，也都有些惧怕，自动退兵远离，一直到郅都死，都不敢靠近雁门一步。传说匈奴人为了泄一下私愤，照郅都的样子做了个偶人，做驰马射箭的靶子，然而竟没有人能射中。匈奴人畏惧郅都以至如此。

  不久，南北边塞频频出事，军情紧急。

  当时有个老郎官叫冯唐的，对魏尚遭到如此不公正的处罚心中不服，一心想救出魂尚，苦于没有机会接近汉文帝。

  有一天，汉文帝乘着漂亮的宫车在京城里漫游，路过郎暑的时候，看见有个老人在迎接他，一问知道他是冯唐，两人热乎他说起话来。

  汉文帝在闲聊中知道冯唐的祖先是赵国人，就夸奖起历史上的赵将李齐如何勇敢。冯唐认为，李齐的骁勇还比不上廉颇、李收。文帝叹了一口气，说：“现在匈奴逞强，屡犯边塞，如果廉颇、李牧尚在，我以他俩为将，还怕匈奴吗？”

  冯唐见来了机会，赶快要为魏尚说几句公正话，于是大声说道：“陛下就是得了廉颇、李牧，也不一定就会重用他们..”

  魏尚的名字未提到，汉文帝就气呼呼地起身回宫。冯唐感到很沮丧，魏尚救不出来，自己的厄运却要降临了。

  不一会儿，宫中派来一个侍臣，把冯唐带去了。仅文帝和颜悦色地说：“刚才听了你说的话，我一时生气回了宫，这是我的不对。不过，你也得说说我为什么就一定不能重用廉颇和李牧呢？”

  冯唐刚被带进宫殿的时候，是准备受汉文帝处罚的，现在见皇上那副诚心诚意的样子，一颗悬着的心才放了下来，他回答说：“我听说古时候贤明的君王派遣将帅出征，都要举行隆重的仪式，亲自为将帅推车，并授权给将帅，在行军作战中，对军功的奖励和处罚，都由将帅们去决定，再向君王报告。就是以前赵国的李牧，在镇守边塞的时候，赵王命令规定：边关的租税，都由李将军用来奖励战士们，不要向朝廷缴纳。可是陛下现在能不能也像当年的赵王那样信任和器重一个镇守边疆的大将呢？举个例说，云中太守魏尚在守卫边疆的时候，他的忠心和才能并不比李牧差，全军上下都愿意为他效力，可是，陛下却为他报功中敌首相差六个而将他下狱。魏尚的这些过失，同他的功劳相比，算得了什么呢？所以，我认为陛下即使得了廉颇、李牧，也不一定能重用他们。”

  汉文帝听到这里，恳切地说：“我以前这样对待魏尚是错了，你赶快拿了我的命令，到狱中释放魏尚，让他官复原职，立即出镇边疆。”

  匈奴畏惧魏尚，不敢冒犯，边陲又安定起来。　

  一次汉文帝乘车遇到冯唐，谈到赵将李齐才能，并感慨自己没有廉颇、李牧一样的将领去抵御匈奴的进攻。冯唐直言道，即使汉文帝有这样的将领，也不会任用。汉文帝大怒，并起身回宫。之后帝召见并指责其当众羞辱自己，冯唐道歉说：“我这个鄙陋的人不懂得忌讳回避。”[1]彼时，匈奴大举进犯、并杀死都尉孙昂。汉文帝向冯唐请教当初言语的原因，冯唐回答道，将在外君命有所不从，如果要支持边防将领，必须赏罚恰当。并主张应当宽恕当时因为瞒报杀敌人数的魏尚，支持其防事。文帝赞同冯唐劝谏，并派遣其去赦免魏尚，使其复职云中郡郡守，冯唐也被任命车骑都尉，辅佐战事。

  汉景帝即位后，冯唐被任命为楚相，但很快被罢免。汉景帝去世后，汉武帝即位。当时匈奴犯边，帝广征贤良，虽然冯唐再次被举荐，可是已经九十多岁了，只能任命其子冯遂为郎。

  因为冯唐出仕尚晚，且因汉武帝求贤时已经年过古稀，心有余而力不足。后世学者文人通常用冯唐来形容“老来难以得志”。