施艾拉毕业于新泽西州英勒乌代特高中，在1941年进入了新泽西州技术学院，随后施艾拉加入了美国海军学校，并在1945年毕业。他被委任为一名美国海军官员，在第二次世界大战最后的几个月中，在USS阿拉斯加战舰上服役。在战争结束后，他在NAS Pensacola参加训练，成为了一名飞行员，之后加入了航空母舰战斗中队。

　　朝鲜战争爆发后，施艾拉被派遣到南韩作为美国空军交换飞行员。其时，他担当136轰炸翼队的飞行领导，之后担当为154战斗轰炸机分谴舰队的行动官员。在1951年至1952年之间，他执行了90个飞行作战使命，主要使用F-84雷霆喷射战斗机。他的战绩包括击下了一架和损坏了两架米格-15战斗机。施艾拉接受了飞行优异十字勋章和空军勋章与一枚橡树叶勋章作为他在朝鲜战争的服务。

　　他在韩国回国后担当了试飞员。在中国湖海空武器测试场，施艾拉测试了武器系统如响尾蛇空对空飞弹和F7U-3短箭喷射歼击机。他成为了飞行辅导员和母舰飞行员之后，他返回到他的试飞员工作，负责评估F-4幽灵战斗机在海军服务的事项。

　　1959年4月2日，施艾拉被挑选为美国七位宇航员当中的一位。他参与了水星计划，被分配介入生命维持系统的特别领域。

　　1962年10月3日，施艾拉成为了第五个上太空的美国人。他驾驶着水星8号（斯格码7号）环绕地球六圈，使命持续9个小时 13分11秒，太空舱纪录了的速度是每小时17,557英里和175英里的高度。太空舱着陆在太平洋补救船的四英里范围内。

　　1965年12月15日，施艾拉再次进入太空，在他的第二次太空旅程中，他与汤姆斯达夫驾驶双子星座6A号，在轨道上与宇航员法兰克波曼和詹姆斯鲁威尔驾驶的双子星座7号会合。这是航天器第一次在太空中会合，然而，这只是一项试验，两架太空舱实际上是不能衔接。次日，双子星座6A号在大西洋着陆，而双子星座7号则留在太空继续了它的14天使命。

　　1968年10月11日，施艾拉成为了第一位上太空三次的宇航员。在他这次最后的太空飞行中他担当了阿波罗7号的司令员。自阿波罗1号在测试期间发生了夺命火灾后，阿波罗7号是阿波罗计划中第一艘发射的航天机。与施艾拉同行的宇航员包括Donn Eisele和Walter Cunningham。他们在地球轨道上度过了11天，执行衔接练习和进行了电视画面现场转播。

　　在阿波罗7号使命期间，施艾拉患上了感冒，者也许是美国航空航天局历史中最著名的感冒事件，他在飞行外科医生的指示下，他采取了Actifed感冒药解除他的不适。几年后, 他成为了Actifed的一位发言人, 并出现在电视广告中给产品打广告。

　　在后期的阿波罗使命期间，他担当了新闻顾问，经常被Walter Cronkite在CBS新闻节目中接受采访。

　　施艾拉飞行记录共计4,577小时的飞行时间，其中295小时15分是在太空，267次在母舰着陆等纪录。

　　2007年5月3日施艾拉因心脏病发作，在加利福尼亚La Jolla的Scripps Green医院逝世，享年84岁。