创新之父查尔斯·凯特灵
自享有“创新之父”盛名的查尔斯·凯特灵(Charles Franklin Kettering )在通用汽车开创了一个时代开始,技术革新便成为了这家全球知名汽车制造商的核心理念。
1911年,在俄亥俄州 岱顿市一家位于车库中的实验室里,诞生了一项具有历史里程碑意义的汽车工程技术,那就是由凯特灵所研制的汽车行业历史上首个电子启动器,而那时的汽车上普遍配置的是笨重且危险的手动曲柄启动器。
当时,通用汽车凯迪拉克分公司的经理亨利·利兰立即敏锐察觉出了这项技术成果的潜力,并很快将其作为标准配置,应用在公司1912版的凯迪拉克车型上,这款凯迪拉克也因此得名“无曲柄汽车”。
电子启动器的应用使驾驶汽车变得更加安全,也更易于操作,因此受到了广大司机尤其是女性司机的欢迎,不久,这项技术就被整个汽车工业所采用。时至今日,电子启动器一直被业界广泛认为是继内燃机后最为重要的汽车技术创新。
凯特灵与通用汽车
凯特灵于1916年正式加入通用汽车公司。1920年,他成为业内首家专业汽车技术研发机构——通用汽车研究实验室的负责人。在他的领导下,通用汽车在包括DUCO漆、乙基汽油、两冲程柴油机、独立前轮悬挂系统以及全自动变速箱在内的众多具有里程碑意义的创新技术研发上,均走在了业界的最前列。当凯特灵先生1958年逝世的时候,他已经拥有了超过140项的发明专利,30多家大学授予他荣誉博士学位。
如今,凯特灵的创新精神在通用汽车大家庭中始终传承并发扬光大:通用汽车研发的Precept概念车是业内首款达到80英里/加仑燃油效率的汽车;自主魔力(AUTOnomy)概念车摒弃了传统汽车的操控、制动和其它车载系统的机械操控方式,集燃料电池驱动技术与线传操控技术于一身,完全实现了电子操控方式;雪佛兰Volt概念车采用了全新设计理念,通过它搭载的先进材料技术以及创新性可充电驱动系统,开创和引领了汽车电气化时代,雪佛兰Volt不仅可以使用电力驱动,也可以使用汽油、E85乙醇燃料及生物燃料等多种能源进行驱动。
一如“创新之父”凯特灵的那个时代,技术革新是通用汽车公司的永恒核心理念。
美国伟大的发明家之一查尔斯·凯特灵（Charles Kettering）曾被解雇不下五次，有一次他是由于在公司的骑马赛事中几乎落马而被开除的。“当一个人变得不可缺少时，让我们开除他”是帕特森的格言，而那位倒霉的主管则别想得到什么解释。“只有两个原因,”帕特森会说。“你说的每件事情都是错误的。你所做的每件事情都是错误的。”