英国海军元帅，生于 沃里克郡金沃顿。祖父是海军少将，父亲是当地教区长，他于1852年13岁时加入英国海军，不久考入朴茨茅茨的 英国皇家海军学院，旋即被派往 地中海的一艘军舰上服役，1854-1856年参加 英法联军对俄国的 克里米亚战争，1857年，他作为 中尉见习生，参加英法侵华的 第二次鸦片战争，在其伯父，英国东方舰队司令司令迈克尔·西摩尔爵士（ 西马糜各厘，Sir Michael Seymour）的旗舰上服役。参加进攻广东沿海和侵占广州的行动，翌年，他随舰队北上白河口，参加 第一次大沽之战，战后因中暑被送回英国。1860年，英法重启战端，西摩尔重返中国并被提升为上尉，参加了 第三次大沽口之战。《 北京条约》签订后，曾随舰队游弋长江，并访问了太平天国的首都——南京。1862年在浙江与 太平军作战，参加了攻占宁波和嘉定的战役。

1863年回英国，在任朴茨茅次海军司令的伯父麾下当参谋。1866年升为中校。1869年任一艘炮艇的指挥官，前往西非沿岸执行任务，第二年在刚果作战时，因腿部负伤被送回英国。1873年晋级上校。1879年入鱼雷学院学习。1880年在 地中海指挥一艘巡洋舰。1882年，埃及爆发 阿拉比反英起义，他率舰守卫苏伊士运河。1889年他晋升少将。1892年任海峡分舰队副司令，后备舰队司令。1895年晋升中将 。

1897年底，他被任命为英国驻华舰队司令，旗舰百夫长号。1900年中国爆发 义和团运动，5、6月间，义和团运动迅速发展到 直隶，面对这种反外国人的风潮，6月6日，英国海军部向西摩尔发出训令，要他在驻京英使馆和英国人发生危险时，与其他各国舰队司令联合采取“适当可行的措施”，于是西摩尔将舰队集中于 大沽口，并邀请各国舰队高级军官到他的舰上举行会议，商讨局势并安排在必要的情况下采取一致行动。

这时， 义和团已经大举进入北京，京津之间的铁路已经被附近的义和团拔毁多处，列强公使连日召开会议商讨对策，1900年6月9日下午和晚上，在大沽口的西摩尔两次接到英国公使 窦纳乐发自北京的电报：“局势十分严重，如果不准备立即进军北京，便太迟了 ”，西摩尔连夜召集各国海军将领商讨，决定立即采取军事行动。同时英国驻天津的英国总领事贾士礼邀请各国领事开会，决定组成联军保卫使馆，并致电 清政府要求修复铁路和提供运兵火车。

1900年6月10日9时，联军第一批部队500人在天津火车站上车向北京出发，由于西摩尔的军衔最高，因此被推举为联军司令。第二批援军600人于当天下午出发，到12日为止，联军共有英、俄、 德、 法、美、 日、意、奥八国军队二千余人，另有俄军1700人13日从 大沽口登陆，企图追赶联军而被 义和团所阻，只得退守天津火车站。

西摩尔对这次行动估计乐观，他原以为只要几个小时，最多不过一天就能到达北京，但由于边修路边前进，当天晚上，火车才到达落垡车站；11日下午到达廊坊，由于前方铁路被毁，火车只得停止前进。正当联军派人下车修复铁路时，几百名义和团手持枪支和大刀长矛等冲向联军乘坐的列车，西摩尔的联军陷入义和团的围攻之中，在以后的几天中，不断增援的 义和团伤亡很大，但联军始终未能冲破他们的包围。此时，西摩尔才感到形式远非他想象的那样乐观。据他观察，义和团“很少怯懦，更多的是爱国心和信念”。到16日，联军给养断绝，西摩尔决定先退回 杨村，再设法乘船沿运河北上。

当他率大部分联军撤出廊坊后，18日后卫部队遭到义和团和北京赶来的3000 甘军的围攻，后卫伤亡很大，随后义和团和甘军又赶到杨村、围攻西摩尔联军，联军完全“陷入孤立，没有运输和前进的工具，并且和后方根据地隔断，伤亡不断增加，再乘船北进已不可能。西摩尔20日决定沿运河撤回天津。败师如鼠、一路上联军几乎遭到每个村庄（义和团）的抵抗，迫使他们不得不昼伏夜行，于23日逃到天津西沽，占领了西沽武库。 义和团联合武库守军向联军发起进攻，西摩尔联军虽然从武库获得武器和给养，却又再陷重围无法脱身。西摩尔基础派人到天津租界求援，25日以俄军为主的2000援军赶到武库，才解了西摩尔联军之围。次日，西摩尔放火烧毁武库，撤回 天津租界。这次行动，西摩尔联军战死62人，受伤235人，占西摩联军总人数的14%（史称 廊坊大捷），西摩尔后来回忆，”如果义和团完全使用现代枪炮的话，那么我率领的联军必将全军覆灭（万国公报·辛丑年正月）。

此后一个月，西摩尔一直困守天津租界。期间曾组织联军固守 租界。1900年7月14日， 八国联军在俄国海军将领 叶夫根尼·伊万诺维奇·阿列克谢耶夫指挥下攻陷天津。这时的作战主力是已经是日俄两军。26日，西摩尔由 大沽口乘船到达上海，当时，英国驻上海的领事已经和两江总督 刘坤一和湖广总督 张之洞达成了 东南互保协定，镇压当地的 义和团运动，但英国仍然希望扩大在长江流域的军事存在，8月1日，西摩尔抵达南京，和 刘坤一商谈，15日，北方的八国联军攻陷北京，以 慈禧太后为首的 清政府逃难西安。这时西摩尔仍在南方，18日，从香港抽调的3000英军登陆上海，英国军舰游弋长江。9月27日 德国元帅 瓦德西来到天津，成为联军主帅，这时西摩尔回到北方，在9月到10月，指挥海军占领 山海关、秦皇岛，这时俄军17万已经分兵六路开始抢占东北的行动。11月下旬，西摩尔携上海总领事霍必澜再次溯长江而上，到达武昌会见 张之洞，主要谈东南各省经长江运送米银兵械供应西安朝廷，并威胁张之洞，西安各物足用，朝廷无意讲和乎，若不和，必断长江接济（见张文襄公电稿第433卷）。“还要求派军舰探测汉水航道 。

西摩尔在中国的失败是举世皆知的，但在英国却大受褒奖。1901年3月晋升上将，同年8月卸任回国，授予巴斯大十字勋章。1903-1905年任德文波特海军总司令，1905年授海军元帅军衔。1906年获得维多利亚大十字勋章。1909年率英国舰队访问 美国波士顿。1910年退役。1929年3月2日，死于 梅登黑德寓所。著有《我的海军生涯和旅行游记》。