2001年，林瑞莲加入新加坡工人党随即展开她的从政生涯。加入新加坡工人党后她在短短的两年后很快的成为该党的主席。2006年带领工人党角逐阿裕尼集选区议席。最后他们获得43.9%选票，虽成落选，他们却是反对党候选人中得票率最高的。工人党最后决定推举她出任非选区议员，在国会积极参与国家政策辩论。

新加坡首位女性反对党议员

2011年5月7日，由刘程强领军的新加坡工人党党员转战邻近的阿裕尼集选区，搭配林瑞莲与知名律师陈硕茂、毕丹星、莫哈默费沙，最终以54.71%得票率，击败得票率45.29%的执政党人民行动党候选人，在新加坡史上创下第一次由反对党攻下集选区的记录，席次一举提升到八席，工人党既保住现有的后港议席还夺得5席集选区席位和两席非选区席位。

工人党的胜利对于执政党来讲是一个重大失败，三个部长其中包括前任外交部长杨荣文和新加坡首任女部长陈惠华都落选。林瑞莲也正式成为新加坡历史上第一位女性反对党议员。获选为议员后，林瑞莲辞去了教职，重披律师袍，以便能有较灵活的时间处理选区工作。经过了2011年大选海啸，新加坡执政的人民行动党再度遭遇挫折，刚刚在2013年1月结束的榜鹅东单选区的国会议员补选中，反对党工人党再一次获胜。除了原有的2席非选区席位，他们的国会议席从原来的6席增至7席，进一步巩固其国会最大反对党的地位。

学习华文的历程

“对我来说，这主要是家庭背景的问题。小的时候，我同祖母谈话是讲闽南语，由于我生长在潮州人的家庭，也习惯听潮州话，但是我们兄弟姐妹和父母之间却是讲英语的。我记得第一次接触华文是在五六岁的时候，当时就快上小学了，我的父母亲很为我担心，因为在这之前我完全没有接触过华文。他们也明白我应该学华文，所以便请了一名担任华文教师的邻居来给我上华文入门课。在过去的15至20年，我在日常生活中也没太多使用华文的机会。

我觉得从政其实帮了我一个大忙，因为这使我真的需要以这种语言去引导人们敞开心房，因为有些人用华语交谈时会比较自在。当对方感到自在时，我们就可以进行较为亲切的交谈。”