苏俄十月革命后，王影怀开始接触新思想，经常阅读《新青年》、《每周评论》、《新潮》等进步书刊，逐步树立改造中国社会的志向。五四运动期间，他积极参与凤阳五师学生举行的罢课和游行示威，并被推选为五师学生会及凤阳学生联合会负责人。每逢寒暑假，他便与同乡学生汤皖香、王培德等人向家乡教师宣传新文化运动，提出取缔私塾，普办学校；提倡白话文，废除文言文等主张。从五师毕业后，因品学兼优，他被留在该校附属小学教历史和英语。

1921年，安庆发生六二惨案，王影怀与孟龄九等被凤阳学联推选为代表，赴安庆参加省学联会议，并到安庆第一师范、六邑中学、法政专门学校了解惨案真相。回凤阳后，召开凤阳学联及教育界大会，王影怀在会上愤怒揭露军阀的罪行，号召凤阳广大教师、学生和工商各界群众举行罢课、罢工、罢市，声援安庆学生的正义斗争。

1923年冬，共产党员薛卓汉、曹蕴真等从上海回到寿县开展革命活动，筹备建党。是年寒假，王影怀回乡与薛卓汉多次联系。1924年2月，薛卓汉介绍他加入了中国共产党。

此后，王影怀奉党组织的指示返回凤阳，从事革命活动。他经常把《新青年》、《共产党宣言》、《资本论浅说》等革命书刊秘密送给进步青年传阅，向广大青年学生宣传马克思列宁主义。他的住处成了进步师生秘密集会的场所。不久，他在五师及附小发展王培德、王粟一、孟龄九等入党，并在凤阳五师秘密建立党小组。1925年7月，王影怀等组建中共凤阳五师暑假工作支部，随后正式成立中共凤阳支部，王影怀任支部书记。

同年下半年，正值第一次国共合作时期，大革命浪潮滚滚向前。党组织派王影怀返回家乡，以汤王庙小学校长为职业，秘密担任中共寿县县委委员和国民党寿县县党部执行委员。一次，他利用朱集演戏，向看戏的农民宣传打倒土豪劣绅的革命道理，被族叔、大地主王筱文知道后，严加斥责。但这并没有影响他投身革命的决心，王影怀继续进行革命活动，并先后发展邬永树、王翠德、王育德等人参加共产党。

1926年春，大革命浪潮席卷长江中下游地区。易白沙（即柯庆施）来寿县传达中央指示，要求各地党组织积极做好响应北伐战争的准备工作，并号召共产党员随时奔赴北伐战争的前线。易白沙离开汤王庙时，王影怀与族弟王粟一筹集20多块银元交给易白沙，以作党的活动经费，并委派王粟一等人护送易白沙到瓦埠方季平处。

同年5月，王影怀与薛卓汉主持寿县各界纪念五卅惨案一周年大会，在会上宣传国民革命，为北伐战争作舆论准备。同年夏，他与薛卓汉、曹广化、廖运周、廖运泽、吕岳、曹炼白、石玉鼎、魏化祥、王粟一、王培德、陶秉哲、方季平、吴则鸣、方镁等30多人奔赴武汉，准备参加北伐。10月，北伐军攻克武汉，王影怀受党组织派遣，先到武昌黄土坡国民党安徽省党务干部学校学习。结业后，又进入中央军事政治学校，并在该校介绍吴则鸣加入中国共产党。

1927年4月12日，蒋介石叛变革命。王影怀参加了在武汉阅马场举行的武汉各界群众声讨蒋介石大会。5月，军阀夏斗寅阴谋袭击武汉，武汉国民政府将武汉政治军事学校和武昌农民运动讲习所及湖南学生团合编成中央独立师，王影怀在该师一团参加了保卫武汉国民政府，讨伐夏斗寅叛乱的斗争。

5月下旬，中共安徽省临时工作委员会在武汉成立。7月中旬，汪精卫又公开叛变革命，武汉形势异常紧张，环境极为险恶。中共中央决定，中共安徽省临委迁往芜湖。王影怀随省临委回皖，随后根据八七会议的精神和省临委的决定，回到家乡恢复和发展党组织，继续进行革命斗争。

8月，王影怀等二十多人回到寿县。他仍在汤王庙小学任校长，王培德、王经德则在该校任教师。王影怀与吴则鸣、王经德三人编为一个党小组，自任小组长。当时，汤王庙附近的姚皋地区还没有党组织，他派吴则鸣到姚皋店小学任教，并以学校为基地，从事革命活动，逐步建立党组织。

同年秋末冬初，王影怀打入国民党寿县教育局，担任主管教育经费和行政事务的委员。当时，薛卓汉主持中共寿（县）凤（台）临时县委工作，党的活动经费非常困难，王影怀利用职务之便，把公款800多元作为党组织的活动经费。

1928年3月4日，中共皖北特委巡视员王竞博来到寿县视察工作。根据寿县各界人民的斗争情绪，在国民革命军第33军学兵团的掩护下，于寿县东大街福音堂举行反蒋大会，各界人士数百人参加。由王影怀及薛卓汉等七人组成主席团，并在会上讲话，痛斥蒋介石叛变革命的罪行，号召各界人民继续奋斗，打倒蒋介石、吴佩孚，夺取国民革命的最后胜利。

反蒋大会结束不久，全县第一次党员代表大会举行，选举产生中共第一届县委，王影怀任书记，薛卓汉任组织委员，方贯之任宣传委员，孙一中任军事委员，曹广化、曹练白、孙健、石玉鼎任委员。大会对邵杰、王济川等人的右倾思想进行了坚决的斗争，最后作出了关于当前工作任务的五项决议：开展反对封建势力的斗争；从斗争中吸收党员；夺取全县教育机关，作为发展党员的基地；发展共青团、工会、农会、妇女会、儿童团等组织；以学兵团为主力组织暴动。

会后，王影怀率县委委员在全县开展揭露土豪劣绅罪行的宣传活动。由于农村文盲较多，光靠文字宣传效果不大，王影怀和县委遂发动方惠良、李朴等女同志组织宣传队，自编戏剧到农村演出，收到很好效果。农民纷纷起来反对粮食“对分制”和送祖上门等不平等制度，并取得胜利。同时，县委两次发动并领导寿县中学学生驱逐封建校长黄景孟的罢课斗争，并组织“反基督教大同盟”，驱逐美国传教士的斗争。同年5月30日，县委在城关组织纪念五卅惨案三周年活动，并举行示威游行。通过一系列斗争，寿县党组织又有了进一步的发展。

同年夏，由共产党组织掌握的国民革命军第三十三军学兵团被解散，寿县笼罩在白色的恐怖中。中共寿县县委与上级党组织曾一度失去联系，党的活动被迫转入地下，在极其险恶的环境中，王影怀以顽强的毅力和灵活的方式坚持斗争。八、九月份，党中共中央派人来寿县巡视工作，对王影怀忠心耿耿为党工作的革命精神深为赞赏。根据中共中央指示，王影怀被调任中共安徽省临委委员。离寿前，他召开县委会议，决定将县委工作交王经德、陈久常、王季雨三人临时负责。

王影怀离开寿县，途经蚌埠、南京到达芜湖，在中共安徽省临委工作。不久，因叛徒告密，于9月23日被反动当局逮捕，27日押往安庆，囚于饮马塘监狱。在狱中两个多月，受尽酷刑的折磨，双脚被“红绣鞋”烙得只剩下几根骨头，但是，他为了保守党的机密，捍卫党的利益，始终坚贞不屈。当时，他的族叔祖王凤栖前往营救，劝他自首出狱时，他说：“与其求生而害义，宁抛头颅以殉节。我为真理而斗争，当死在所不辞。”王凤栖老人见他视死如归，只得挥泪而别。

12月16日清晨，王影怀拖着沉重的脚镣走向刑场。一路上。他怒斥刽子手：“你们杀了我，会有千百万人来找你们算账。今天的黑暗是黎明前的黑暗，你们快完蛋了……”最后，他在“打倒蒋介石”、“血债要用血来还”、“共产党万岁”的口号声中英勇就义，时年26岁。同时殉难的，还有中共怀宁县委委员俞昌准、省临委交通部长祁金标。

当时，安庆《民生晚报》对他临死不屈、英勇就义的情况作了报道。上海《时报》和《新闻报》也刊登了蒋介石亲自批准杀害王影怀的消息，王影怀和他无比刚强的革命人格力量打动了无数人的心灵。

新中国成立后，安庆市人民政府在王影怀烈士殉难处修建墓碑，表达对烈士的无限崇敬。