李文烈1948年5月18日在首尔市钟路区清云洞出生，爸爸是留学日本的共产主义者，朝鲜战争爆发后1个人去了北朝鲜，留在韩国的家人被贴上共产主义协力者的标签。

　　他幼年和少年时代过得很辛苦。小学毕业后展转庆尚北道各地。

　　1964年通过高中入学检定考试入读安东高等学校，用功读书的他陷入精神的不安定状态，1年后退学，去釜山。

　　1968年，通过大学检定考试取得大学入学资格，入读国立首尔大学学习国语（韩语）教育，大学时代参加文学社团、文学活动。

　　大学没有毕业就退学，结婚，去当兵。

　　步入文坛作品是1977年的《人的儿子》，1979年发表的《塞下曲》是他的成名作。

　　他的名作还有《皮浪的猪》（1989年）、《英雄时代》（1990年）、《边境》（1990年）、《诗人》（1991年）、《选择》（1997年）、《金翅鸟》、《青春肖像》、《诗人和盗贼》、《三国志》（《三国演义》）等。

　　已有日译本、英译本和3种汉译的《扭曲了的英雄》在1989年被拍成电影，搬上大银幕。

　　儿童青少年的成长和服兵役等自身体验常被他用作描写的素材，《我们扭曲的英雄》写学校小团体的政治斗争，《英雄时代》写共产主义者辈出的家族受连累的苦情，《皮浪的猪》写当兵退伍归乡途中男性的团体暴力。

　　在写实主义的白描中，使用许多意象，有些难解的词语，洋溢着浪漫主义色彩，隐含强烈的批判性，让读者目眩神迷。

1979年：得《东亚日报》新春文艺奖、第3届今日作家奖。

1982年：得第15届东仁文学奖。

1983年：得大韩民国文学奖。

1984年：得中央文化大奖。

1987年：得第11届李箱文学奖。

1992年：得第37届现代文学奖、第24届大韩民国文化艺术奖。

1994年：9月起出任世宗大学国语国文学科教授（1997年6月辞任）

1998年：得第2届21世纪文学奖。

1999年：得湖巖奖艺术奖。

2003年：12月起出任大国家党公选审查委员会委员。

李文烈的自传体小说《青春肖像》，描写了贯穿着苦恼和彷徨的年轻时代。作者在《青春肖像》的后记里写道：

如这本书这样与我的人生有密切关系的，也是少见的。虽然因为不可思议的感伤和爱，它带有戏剧性的夸张和美化的弊端，但是在它的每个地方，都有对发热病似的走过来的我的年轻岁月的怀念和悔恨，并且在喘息。将来，无论我写出与这本书比较起来在文学上多么完美的作品，而且无论哪位评论家如何评论，我的最大爱惜都将停留在这部作品里。

那么好走吧，亲爱的我的精神的孩子，带着疤痕的我青春的肖像啊。

读着后记，我理解了《青春肖像》的叙述主体，即现在的“我”为什么对叙述对象，即过去的“我”进行夸张和美化，并且为过去的我进行了“合理化”和“辩解”。可以说这正是和李文烈先生对过去的自己的爱相通的。

在由大约两年时间里发表的三个中篇构成的《青春肖像》中，叙述者所叙述的内容，正如李文烈先生的告白，与他的实际经历是基本吻合的。根据作家年谱, 第一部《河口》和1965年在高中中途退学，过了三年浪荡生活，1967年患了大约六个月的肠伤寒，才有了上大学的念头，经过大学入学考试于1968年进入首尔大学师范学院相对应；第二部《我们快乐的青春》和1969年加入首尔大学师范学院文学会相对应；第三部《那年冬天》，与1970年在师范大学中途退学后的经历有点差异，但是作家曾经谈到，《那年冬天》是以在首尔大学师范学院休学后漂荡一阵回到故乡，在哥哥开的酒家兼旅馆的地方工作为原形写的，因此可以说同样和他的经历相关。

虽说这是自传体作品，但是既然是小说，就不能把作家的体验和小说的内容看作是完全同一的。作品的美学价值，理应从小说的形象化的叙事方式里寻找。

该作品最显著的特点，是在三部曲《河口》、《我们快乐的青春》、《那年冬季》中，通过“我”这个叙述者的典型的回忆式叙事方式，展示了叙述的一贯性，同时，将作为叙述对象的过去的“我”，和作为叙述主体的现在的“我”俨然区分开来，表现了视角的二重性。

通常在第一人称小说里，一般只表露前者，即便是分离地显露，现在的“我”的立场基本上是掩藏的。但是在《青春肖像》中，后者展露了自己的主张，展现着他的权威。当然，本作品叙述的焦点无疑是在前者，但是由于后者的不断干涉，读者可以通过多角度的视线，在多种情感的体验中思索许多东西。

通过年过三十的，现在已经是成熟的成年人的“我”， 和二十前后的“发热病似的走过来的”未成熟的青年的“我”，读者可以从不同的位置更充分地理解人生，而且由于描绘出每个人都会经历一次而且要经历一次的青春岁月，读者也可以与自己的人生进行比照，从而引起更大的感应。