许德义自幼坐科福寿班（一说福冬班），工武净，他是前辈武净范福泰的弟子，与范福泰之子范宝亭是师兄弟。

　　在杨小楼班地位仅次于钱金福。他很尊重钱金福，在他与钱金福辅佐杨小楼时，同一戏中总是由钱来演重点角色。如《恶虎村》钱饰濮天雕，许扮武天虬；《麒麟阁》中，钱金福演杨林、他演魏文通；《长坂坡》中，钱金福演张飞、他演张郃。但他的张郃在"跑箭"一场时是极为出名的。许德义搭杨小楼、梅兰芳的崇林社时，在《群强报》所刊登的戏报（广告）上，他和钱金福的名字是并列的，这说明他在戏班中是很受重视的（《群强报》上登载北京当天各戏园、各戏班，各名角所演的剧目，但没有富连成社的戏。原因是富连成社在开戏前从不对外宣布当天的戏码，但从广和楼门外所摆列的砌末也能知道有关剧目）。与杨小楼的黄天霸相互依傍，满台生辉。

　　许德义曾搭谭鑫培的班，对谭鑫培的艺术佩服得五体投地。他搭谭班时，除陪谭鑫培演戏外，送客的武戏常由他演，如《贾家楼》等戏（旧例，头牌演员的主戏后再上演一出武戏，称为“送客戏”）。谭鑫培对许德义很赏识，曾给他说过《铁笼山》等戏。名丑角王福山曾说过：“许德义是打u2018上手’把子出身的”，意思是说许德义是唱正工武花脸的人材。

　　1936年后，许德义又搭杨小楼的班，应主要的武花脸戏。如《挑华车》的兀术、《战宛城》的典韦、《长坂坡》的张飞等。但他不演《落马湖》的李佩、《恶虎村》的濮天雕等，让给刘砚亭来演。

　　杨小楼逝世后，许德义搭张君秋的谦和社，和孙毓堃一同演出。

　　许德义曾搭过荀慧生的班。荀班中荀的亲戚吴彦衡主演的“八大拿”、《挑滑车》等戏中配演武二花外，还演了许多武花脸的正工戏，如《火判》、《金沙滩》等。

　　武功基础磁实，长靠短打皆精，以勇猛见长，英气勃勃，颇有大将风度，许德义勾脸很讲究，他主要是学习庆春圃的笔法。对于脸谱中难勾的红三块瓦脸和绿花三块瓦脸，他都极擅长。

　　《长坂坡》与王瑶卿“跑箭”一场，圆场绝妙之极，开弓放箭二人配合默契，严丝合缝珠联璧合。《金沙滩》之杨七郎，脸谱入神，工架优美，起打勇猛，犹如黑虎一般。晚年落魄，不得已兼演文戏。