蔡元定(公元1135-1198)字季通,建州建阳(今福建建阳)人。

早年从父蔡发授程氏《语录》、邵氏《经世》、张氏《正蒙》。后闻朱熹之名，而师从之。因其博学，与朱熹对榻讲论诸经奥义，每至夜分。朱熹并未视其为门生，“此吾老友也，不当在弟子之列”（《宋史.蔡元定传》），尤袤、杨万里曾推荐为官，他以有病而推辞，故登西山筑室，发奋读书，学者称为“西山先生”。当时韩乇胄专权，设伪学之禁。朱熹与蔡 元定皆为所谓伪学主要代表人物，故首先受到攻击的是朱熹，蔡元定牵连被发配道州。

他一生“于书无所不读，于事无所不究，义理洞见大原，下至图书，礼乐，制度，无不精妙。古书奇辞奥义，人所不能晓者，一过目辄解。”（同上）曾协助朱熹著书立说。“熹疏释四书及为《易》、《诗传》、《通鉴纲目》，皆与元定往复参订；《启蒙》一书，则属元定起稿。”（同上）其平生问学，多寓于朱熹书集之中。撰有《大衍详说》、《律吕新书》、《燕乐》、《原辨》、《皇极经世指要》、《太玄潜虚指要》、《洪范解》、《八阵图说》等，其中《经世指要》、《大衍详说》、《易学启蒙》是易学著作。蔡元定的河洛思想主要见于《易学启蒙》，如前所言，《易学启蒙》是朱熹和蔡元定合作撰定的，由蔡氏起稿。

其书代表了朱子和蔡氏两人的观点，此不再复述。书中也引了蔡元定的话，这些话基本的观点是以十为河图，以九为洛书，但两者又相互表理，其为一理，伏羲据河图而作《易》，出自天意。这与律吕数和干支数相类似，二者虽有别而相通。……蔡氏象数易另一个内容是对邵氏易的研究。邵氏先天之学之奥秘经过邵伯温、王是、张行成、祝泌等人解说而显于世。朱子对其先天易学加以阐述，解决了伏羲画卦及先天图排列的问题。而朱子这些成就与蔡元定是分不开的，表现在蔡元定参入了《易学启蒙》的撰定；其中对邵氏易的看法是由蔡元定改定的。

如朱熹说：“《启蒙》中欲改数处，今签出奉呈，幸更审之，可改即改为佳，免令旧本流布太广也。”（《文集续集.答蔡季通》）当然其中有许多观点与朱子不同，未写入《启蒙》中，如蔡氏主张伏羲先天图与六日七分说相合，因朱子极力反对而未被采纳。蔡氏研究邵氏易另一个成果是他的《皇极经世指要》。该书以《易》解说邵氏之学，皆得其要，从某些方面远超过了邵伯温的注释，故而成为学者学邵氏易必读之书。  

　　幼从父学

　　蔡元定的父亲蔡发，字神与，号牧堂，是一位造诣颇深的医学爱好者。他常对人说：“为人不可不知地理和医药”，蔡发还是一位优生优育、实施胎教的先驱者，詹体仁在《蔡牧堂公墓表》中记载道：（发）“常设古今圣贤像，俾使詹氏（元定母）日夕观之，以踵太任胎教之风。故季通（元定）生而聪睿超群，高出常儿。”元定八岁能作诗，日记数千言，承父教精研三氏(程、邵、张)之学说，幼时能深涵义理象数之学理，十九岁秉承父志，登西山绝顶，构筑书屋，忍饥吞野，刻意读书，对天文、地理、兵制、礼乐、度数无所不通，对方枝曲学，异端邪说，能悉拔其根，辨其是非。凡古书奇辞奥句，学者不能分句，元定过目，即能梳理剖析，无不畅达。朱熹赞曰：“人读易书难，季通读难书易”。

　　师事朱熹

　　二十五岁到五夫向朱熹问易，朱扣其学识，见他谈吐非凡，即惊奇地说：“此吾老友也，不当在弟子之列”，四方来学者，朱必让元定考询方能入学。朱、蔡二人师友相称，研究学问，著书讲学，长达四十年，亲密无间，在学术上成为朱熹的左肱右臂。乾道六年(公元1169年)，蔡元定重上西山设“疑难堂”，与朱熹在云谷的“晦庵草堂”遥遥相对。为了及时联络问学，故在两山悬灯相望，夜间相约为号，灯暗表明学有难处，翌日往来解难。元定每到朱处，朱必留他数日，论学经常通宵达旦。宝佑三年，理宗皇帝为此敕建“西山精舍”，塑绘蔡元定与朱熹对座讲道神像。御书“西山”巨字，由孙杭石刻于石崖上。蔡元定教人以性与天道为先，自本而支，自源而流，闻者莫不兴起，在西山讲学，学生常常挤满书屋内外。朱熹说：“造化微妙，惟深于理者识之，吾与季通言未尝厌也。”学生黄干说：“开始受学晦庵，首试西山蔡公之门，从游者多矣!公之来谒，先生必留数日，往往通夕论学不昧，从先生游者，归必过公之家，得其言论不忍去，去皆必有所得也。干之识公为最久，而荷之教最深。”西山公一生不干利禄，四十不就科举，诸臣举荐于朝，皇帝下诏，他都坚以疾辞，一心以研究学问著书立说为已任。著有《律吕新书》、《皇极经世旨要》、《八陈图说》等十四种书于世。

　　遇折不屈

　　庆元三年(公元1197年)，权臣韩侂胄擅政，制造“伪学之禁”指道学为“伪学”，把“四书”、“六经”定为禁书，诬奏伪党五十九人，朱熹被打成“伪学魁首”，去职罢祠。诬蔡元定为朱熹的左右羽翼之罪，贬湖南道州编管。元定得讯，未向家人告别，即往府治报到，三子蔡沉，学生邱崇相随，行至考亭赢州桥头，朱熹与从学者百余人饯行，许多人感伤而泣下，元定却泰然自若，不异平常，临行赋诗云：“执手笑相别，毋为儿女悲，轻醇壮行色，扶摇动征衣，断不负所学，此心天可知。”朱熹汉曰：“朋友相爱之情，季通不屈之志，可谓两得之矣!”朱熹向元定提出著《参同契》疑难，蔡当众随口解答如流，听者无不钦佩。朱送元定行至马伏“寒泉精舍”，两人共同参订《参同契》一书，通宵不昧。翌日开始在严寒风雪的气候中，扙履步行三千里，脚为流血，抵达道州贬所，父子学生坚持读书论学，四方学者闻之，来求学者日众，元定不怕朝庭压力，坚持授徒讲学不倦。可谓不降其志，不辱其身的高贵品德。

　　客死贬所

　　湖南道州气候恶烈，元定公常年抱病，百方医治难瘉，心想解易、春秋未竟，又有洪范之数，学者久失其传，唯元定独心得之，然未及论著，故嘱子成书曰：“渊宜绍吾易学，沉宜演吾皇极数(洪范之数)而春秋则以属沆。”常训诸子曰：“独行不愧影，独寝不愧衾，勿以吾无故得罪而遂懈。又曰：”步步守着仁、义、礼、知、信，可传子孙。”庆元四年八月初九病逝，守臣上奏，旨许归葬，子沉扶柩三千里以还，十一月初六，葬于建阳莒口翠岚山之源，公元2000年海内外众裔孙集资将西山公墓建成“西山陵园”。开熹三年(公元1207年)，诛侂胄，枉者皆伸，朝廷对蔡元定平反招雪，初赠迪功郎，宝佑四年赠太子太傅谥文节。明嘉靖九年诏元定崇祀启圣祠。清康熙四十四年，圣祖仁皇帝颁赐宋儒蔡元定“紫阳羽翼”金匾。

大原《易》诗传通鉴纲目启蒙律吕新书燕乐易学启蒙《易学启蒙》蔡氏朱子河图洛书伏羲律吕邵伯温张行成伏羲画卦分不开《启蒙》

程朱理学中国思想史子思张子离析穿凿湮塞舛驳自在身

中国思想发展史黄宗羲全祖望伊川邵康节

　　 著作：

　　《大学说》

　　《大衍详说》

　　《律吕本源》

　　《律吕新书》

　　《燕乐原辨》

　　《蒸乐原辩》

　　《皇极经世指要》

　　《太玄潜虚指要》

　　《洪范解》

　　《八阵图解》

　　《家引经引义》

　　《地理发微论》

　　《阴符经注解》

　　《<玉髓真经>发挥》

　　《气运节略》

　　《脉书》以及《翁季录》等十七部著作。

　　并协助朱熹撰成《近思录》

　　《易学启蒙》

　　《太极图说解》

　　《资治通鉴纲目》

　　《周易参同契考异》等重要著作。

　　这些著作分别收录于《宋史》

　　《四库全书》和《续编四库全书》

　　《潭阳蔡氏九儒书》

　　《（建阳）庐峯蔡氏族谱》

　　《朱子全书》或其他专门类书。

　　殊为可惜者，其中有的著作因时代久远而湮没无稽。

　　蔡元定在西山创办西山精舍。他从小聪颖过人，八岁能诗，一天可背诵千言之书。19岁筑室西山(今莒口东山村)之顶，以野菜充饥，发愤刻苦读书。。25岁拜朱熹为师。朱熹与他一交谈，大惊曰：“此吾老友也，不当在弟子之列。”(《宋史·蔡元定传》)。此后元定成了朱熹的助教，凡四方来求学者，朱熹常命元定先考其学问水平。朱熹讲学著书遇难题时，也常常先同元定商议。朱熹晚年自编蔡元定与自己讲论学术的言论《翁季录》，以表示元定与他自己相匹敌。元定涉猎甚广，在儒学、政治、天文、地理、军事、道教、音乐等方面均有造诣，但轻功名，不惑之年仍不应科举。著名诗人杨万里曾联名保荐元定入朝为官，元定不为心动，以疾病为由辞之。也许正是元定这种与朝廷格格不入不合作的态度，恼怒了权贵，因此“伪学”案起，元定首当其冲被流放。

　　元定是理学家中“慎独”的典范。尝对诸子曰：“独行不愧影，独寝不愧衾”，这句话被蔡氏子孙作为祖训，载入族谱之中代代相传。元定对程朱理学思想的形成有过重大贡献，后世学者称他为“闽学干城”，意为闽学的中坚骨干。

　　建阳蔡氏九儒，包括蔡元定父子祖孙一门，四代共九人，即蔡元定，元定之父蔡发，元定之子蔡渊、蔡沆、蔡沈，蔡渊之子蔡格，蔡沈之子蔡模、蔡杭、蔡权。他们对程朱理学的研究颇著成就，堪称理学世家，蔡氏九儒著书立说，羽翼朱子之道，聚徒讲学，继承闽学之脉，其论著被其后裔及门人汇编成集，刻版发行，成为中国学术史上的一大盛事。

　　蔡氏九儒共有著述48书，内容包罗万象，涉及理学、易象、天文、地理、礼乐、兵制、度数等。这些著述的汇编历经七百多年的编辑和流传过程，至今仍得以流传的蔡氏九儒书，蔡氏九儒书是闽学史上的一部巨著，在中国文化学术史上这确是一个奇观，一个家族连续四代九人，以理学为中心内容，深入研究，精心撰著，从而形成博大的学术体系，这种罕见的学术现象，在学术史，出版史和人才发展史上都是十分独特的。

　　蔡氏九儒学术研究会的研究刊物是《蔡氏九儒研究通讯》，至今研究已出版了近四十期的通讯，出版了两部研究著作，分别是《建阳蔡氏九儒研究文选》和《潭阳蔡氏九儒书》，为了更好更广泛地把蔡氏九儒的思想发扬光大，研究会于2003年5月建立了网站，借助现代科技的手段把传统的文化进一步发扬扩大。

“独行不愧影，独寝不愧衾”是蔡元定恪守“慎独”的座右铭。其意思是人们行走坐卧都要行为端正。独自行走对得起跟随自己的影子；独自卧眠对得起温暖自己的衾被。不能因我是“有罪”之人，而松懈放纵自己。慎独的“独”字有二义。一说的是一个人独处时，没有监视，没人看管的情况下，能严格要求自己，不做亏心事，不做违反道德的事。一是指自己的心理活动，一个不好的念头，都要警惕，都要克服掉，这样可以使自己追求真理，不受权力欲望干扰，做一个表里一致、行走坐卧都行为端正的人。

在“慎独”家风的熏陶下，蔡元定的三个儿子渊、沆、沉自幼听从父训，克己复礼，仁义待人，慎独处世。长子蔡渊长从朱熹，隐德不耀，受父师之命，隐居九峰专心著书，著有《大学思问》、《易象意言》、《周易训解》等十三种书于世，所著《易经》（即《周易训解》、《易象意言》）均入四库全书。次子蔡沆以“慎独”为座右铭，举动端严，师从朱熹，用心数年，著成《春秋五论》。三子蔡沉视功名如草芥，三十载不就科举。

诸臣举荐，都推说：“此非吾志也”，坚不肯受。庆元四年（公元1198年）八月初九，蔡元定去世，蔡沉扶柩以归，赠银以途者众，蔡沉跪谢坚不肯受。受朱熹之托，隐于九峰，反复十年，著成《洪范皇极内篇》、《尚书集传》此二书均进入四库全书。受朱熹之托，积十年功夫著成《书集传》。蔡沉之子蔡模颖悟庄重，以理学制道自尊，弃举子业，励志圣贤之学，著有《易传集解》、《大学衍说》、《河洛探赜》、《续近思录》、《论孟集疏》。蔡沉次子蔡杭用力于致知诚正之本，讲治国平天下之道，学识宏深，才德优良，精通经术，忠直敢言。绍定二年登进士，历任知县、知府、江东提刑、工部侍郎、吏部尚书、朝议大夫、端明殿学士、荣禄大夫，直至右丞相。蔡杭立朝期间，忠君爱民，忠直敢言，锄奸除恶，断案精明，所到之处，无屈不伸。蔡沉三子蔡权乐善好施，凡宗族邻里婚丧喜事，都能倾资相赠。教授乡间，讲明义理，天性之高洁与祖父无异。著有《皇极刚克要略》、《八阵图说解》、《参同契论》等书于世。

“独行不愧影，独寝不愧衾”的清廉家风，成就了蔡氏九儒一门四代“五经三集注”的伟业，在今天仍有其现实意义。