1939年，谢国民出生于曼谷，祖籍澄海外砂蓬中乡，他的父亲是著名旅泰侨商谢易初，谢国民在四兄弟中排行老四。小时候，父亲为了让他学习中文，送他回汕头念书。后来他又到香港学习经济管理和商务，大学毕业后他回到泰国。但父亲没有让他马上进入正大集团，而是吩咐他在其他公司谋职，以积累从商经验。

谢国民先在国营蛋类合作社等单位工作了近5年之久，1963年才到父亲创办的正大集团任职，由于吃苦勤奋，在他身上看不到富家子弟常带有的骄气，却显露出了卓越的组织管理才能和深谋善断的企业家气魄，给父亲留下极佳的印象。

1964年，谢国民开始接手正大的业务，将家禽养殖作为企业发展的新领域，逐渐垄断了泰国国内的饲料市场，并将市场延伸到东南亚、中国、美国、欧洲及大洋洲。

1968年，谢易初把正大集团董事长的大权交给了谢国民，谢国民成了这个集团的掌舵人。谢国民接任正大集团董事长之后，即表现出一个勇于开拓的进取型企业家的作风。正大集团在他的领导下向农牧工商的方向高速发展。正大集团在世界各地拥有26个饲料厂，年产量250万吨；在泰国有50多家经营饲料的公司，垄断了泰国国内的饲料市场；在东南亚、中国、美国、欧洲及大洋洲共有200多家分公司。

1970年，谢国民任正大集团总裁。

1979年，正大集团在深圳设立中国首家外资企业，注册号码001，随后又相继在珠海、汕头领取了“001号”外商营业执照。

20世纪80年代，中国大陆刚刚开放，谢国民作出在中国投资这一令世界经济人士震撼的举动。正大集团成了第一个来中国投资的外资集团，也是在中国投资项目最多，投贸额最大的外国公司之一。他与中国合资及独资经营的企业超过70家，范围从初期的饲料加工、摩托车制造发展到房地产、金融及通讯领域。

1989年起，谢国民任正大集团董事长，他开始收购香港百货商店，向香港的商业、金融业、房地产业涉足。在他领导下，有80多年历史的正大集团业务范围跨越20多个国家和地区，旗下员工近20万人，年销售额超过100亿美元。

谢国民的成功除了抓住发展的条件之外，更重要的是他在经营上有过人之处，他为公司制订了一系列的发展战略和经营策略。

谢国民曾说：“有资本还不足，尚须晓得引进现代技术为用，否则钱亦会输光的。”重视科技、重视人才，把企业经营和科学研究、人才使用结合起来，这是他成功的保证。

谢国民强调现代化高技术对于产品的重要性。他在1986年出任总裁后仍经常卷起衣袖亲自做各种饲料配方的实验。其属下的饲料厂选料严格，电脑控制生产程序、检查产品质量，保证出厂词料质优价廉，在市场竞争中占优势。

他的实验场研究改良的玉米品种，其产量比普通玉米高3倍，且营养价值高。他从英国引进和经过进一步改良的北京鸭，只要喂养47天就有3公斤重，少脂肪，且不用水养，肉也比中国的北京鸭香嫩好吃……正大集团在饲养业、种植业方面实行良性循环，互相促进。用养猪场、养鸭场的畜禽粪养鱼，鱼池的污泥和猪尿作玉米的底肥，使猪、鸡、鸭、鱼、玉米互相依存，循环不息，利在其中。

谢国民十分重视人才在企业中的作用，他推行“人才主义”，并且知人善任，用其所长。他属下各公司都以高薪聘请能起指导作用的高级专门人才，如饲料、养鸡、养猪、养鸭、养虾、渔业、农业、化学、机械、电脑、管理等各行专家，指导经营生产。

同时还效仿古人礼贤纳士，组织智囊团。他聘请了近百名经验丰富、学识渊博的博士、教授、专家、社会贤达等，作为集团的顾问。他认为每个顾问每年能提出一项合理建议，这将为集团带来无法估量的效益。

如改良种猪工作由一位研究种猪的专家主持，作出了成绩。这位专家早年留学美国，获遗传学博士学位，既有理论知识，又有实际经验。专家把欧美引进的优良种猪，放在实验农场交配繁殖，经过六七代的优良选种，培育出适应泰国炎热气候的优良品种猪。这种猪生长快，只须180天，体重可长到100公斤，且省饲料、抗病力强，提高了效益。

具有市场战略眼光，决策果断正确，是谢国民成功的关键。这是他推行的“未来主义”。他曾说过：“我每天的工作内容有95%是为未来5年、10年甚至15年、20年作计划，换句话说，是为未来而工作，至于那些已经试办成功并有成绩的业务则很少插手，最多只占我工作内容的5%，其余都归常任人员负责。”

这表明了谢国民站得高，看得远，具有长远的战略眼光。因此，他经常到世界各地考察市场情况，并注意当代最新科技成就对生产变革带来的影响。所以他对商业信息和科技信息十分灵通，从而使他能作出正确、果断的决策。

全面经营，综合发展，科学管理，推行产、供、销一条龙主义，是谢国民成功的手段，也是他在经营中体现出来的最大特色。

正大集团的业务分为六大连贯阶段，一是谷物事业群，二是饲料事业群，三是养猪事业群、家禽事业群、养虾事业群，四是动物健康事业群，五是肉品加工事业群，六是零售通路事业群。

这个垂直整合的连贯经营体系，把各阶段原料采购、产品制造（养殖）、成品销售有机地结合起来，做到环环相扣，灵活经营，以群体力量，创造出低成本、高附加值的经济效益。

在管理上谢国民采取“整体规划，分层负责，逐级执行，个别计算”的方式。这种科学的管理方式，可以获取计划性、规模性、联系性、分工性、灵活性及节约性的好处，也可以克服目标责任不清、成本效益不明、个人积极性不高的缺点。

谢国民以他吃苦勤奋、精明能干的精神，就像他预言一样，将泰国做为他播种的试验场，不断扩大到全球各地，将“正大”产品畅销到世界各个角落，“正大”正朝着多元化、国际化的方向开拓前进。

谢国民曾被《财富》杂志评为全球最具影响力的50位商界领袖之一和亚洲商界领袖25强之一。

2010年，泰国正大集团董事长泰籍华人谢国民以净资产70亿美元，成为2010年度泰国最富有的人，超过红牛饮料创办人、78岁的许书标。

2013年，华人十大富豪出炉，谢国民排名第五。

2015年，正大集团以农牧食品、商业零售、电讯三大核心事业为主，同时涉足金融、房地产、生物制药、汽车摩托车等10多个行业，业务遍及近20个国家和地区，员工超30万人，年销售额超过400亿美元；其中在中国设立企业300多家，员工超8万人，总投资超1100亿元，年销售额超750亿元。

2015年10月，美国《福布斯》杂志亚洲版公布亚洲最富有的50个家庭名单，进入前十的家族包括泰国首富谢国民家族、香港新鸿基地产的郭家等。

2007年4月13日上午，复旦大学校董、荣誉博士、泰国正大集团董事长谢国民先生及副董事长李绍祝先生、易初莲花连锁超市有限公司副董事长谢汉人先生等一行访问复旦大学。正大集团于2002年捐赠3000万元人民币用于修建复旦大学正大集团体育馆。

2015年8月25日，谢国民等1779名海外侨胞受邀回国观礼，在所有应邀嘉宾中，谢国民是5位德高望重、声誉卓著的侨胞代表之一，应邀登天安门城楼观礼并出席招待会。