早年任职于芝加哥学派的建筑师——詹尼的事务所，后赴巴黎入艺术学院。1875年返回芝加哥任绘图员，1881年与艾德勒合组建筑事务所，共事14年，设计了百余栋建筑，其中许多作品，特别是商业建筑，成为美国建筑史上的里程碑。芝加哥的会堂大厦（1889）是他的早期成熟作品之一，这是一栋10层的花岗岩和灰石岩大厦，附有一座17层的塔楼，兼做旅馆和办公楼。大厦呈U字形，环绕着一座有3982个座位的歌剧院。外部装饰朴素、淡雅，内部装饰富丽、豪华。在这个时期内，赖特曾作为他的学徒六年，受到了他的影响。圣路易斯的十层的温赖特大厦是他最重要的摩天楼设计，通体采用钢框架，不使用承重外墙。在立面处理上摆脱了历史风格而有所创新，以最下两层作为基座，其上各层强调直线条而尽量少用横线条，最上一层作为代装饰的檐壁，上覆简单檐口。晚期的重要作品有芝加哥的施莱辛格与迈耶百货公司大厦，与上述温赖特大厦相反，采用了横向线条，其特点为矩形的“芝加哥式窗”，用大片固定玻璃窗扇，两旁有可开启的小窗。与上部简洁处理成对比的是最下两层的陈列橱窗，用丰富的铸铁装饰围成画框。这座大厦的装饰，特别是主要入口上方，表现了他在建筑装饰中的最高成就。他认为，装饰是建筑所必需而不可分割的内容。“经过仔细思考与和谐处理的具备装饰的建筑，不可能删除其装饰而无损于其个性。过去流行的看法好像装饰是可以随意取舍、可有可无的。我对此不以为然，我认为装饰的有无，在设计（当然是指严肃的设计）的最初阶段就必须予以确定”。和他在朴素的平面和立体形式上的应用一样，他在装饰上也同样有所革新。他的装饰并不取材于历史程式，而是以几何形式和自然形式为基础，具有独特的风格。