哈罗德·约瑟夫·拉斯基是英国工党著名的理论家、民主社会主义思潮的奠基者，一生著述三十多部，此外尚有大量的小册子、论文、演讲稿等，内容涉及社会科学许多领域，鼓吹民主社会主义，主张“一步推动，一点一滴改良”的费边主义，反对无产阶级专政。在欧美思想界有着重大的影响，被誉为与罗素、林赛并列的英国三大思想领袖之一。

1914年毕业于牛津大学，后赴加拿大麦吉尔大学和美国哈佛大学任教 ，1920年回国。1926年起在伦敦经济学院教授政治学。他回国后以极大的热情从事政治活动，为工党竞选奔走。30年代，他参加了工党左派激进分子的“左翼书社”。从1937年起担任工党全国执行委员会委员，1945年当选为该委员会主席，1949年退出。拉斯基的理论工作与政治活动紧密结合在一起，他总是根据现实政治的发展变化修改他的政治理论，因此他的理论具有多变性的特点。

青年时代的拉斯基是多元主义者，他指出，社会基本上是联盟性质的，国家是人类多种形式的团体之一，其性质与其他社会团体并无根本区别，它们之间的关系是并列的而非从属的。他主张建立一种多元主义的国家，它由一系列目的可能极不相同的合作团体组成，国家主权将分配给具有不同职能的团体和自治区域。

1923年工党上台执政后，拉斯基放弃多元主义国家观，承认国家在性质上不同于其他社会团体，具有超越于其他社会团体之上的强制性权力。认为国家的目的在于最大限度地满足人们的欲望。30年代，拉斯基的思想十分激进。他接受K.马克思的观点，把国家看作阶级统治的工具，完全摒弃了多元主义。拉斯基终生是一个社会主义者。他主张基本工业国有化，要求政治民主服务于经济民主或社会主义，希望通过和平道路实现对社会的改造。1925年后，拉斯基开始怀疑通过和平的政治民主途径实现大规模经济和社会制度改革的可能性。他认为没有经济安全，就没有自由，如果社会冲突加剧，势必导致自由的毁灭。他自称为马克思主义者，认为现实国家的权力控制在掌握着主要生产工具的集团手中，他们绝不会自动放弃权力，允许变私有制为公有制。因此，要实现社会主义，暴力革命几乎是不可避免的。

1893年6月30日生于曼彻斯特一波兰籍犹太移民家庭。

1911—1914年就读于牛津大学，期间加入费边社。

1914年起，先后在麦克吉尔、哈佛、阿默斯特、耶鲁、剑桥等大学任教。

1921—1930年任英国成人教育学院副院长。

1926年起任伦敦经济学院政治系教授，直至去世。

1922—1936年，担任费边社执行委员会委员。

1930年加入工党。

1936—1949年任工党执行委员会委员。

1945—1946年任工党执行委员会主席。

其一生著述甚多，反对共产主义，是改良主义的崇拜者，极力宣扬“民主社会主义”并被视为其理论奠基人之一。主张在资产阶级国家统治机器允许的范围内，在征得统治阶级同意并合作的条件下，进行和平的社会改造；实行经济民主，建立经济上平等的福利国家；政治上建设自由、平等的民主社会。

第二次世界大战后，拉斯基主张在各阶级、各团体高度的“公共利益感和公共安全感”的基础上，通过民主和协商的方式，实现对资本主义的和平改造，最终建立一个“计划化民主国家”，废弃资本主义私有制而保留其民主的政治形式，摒弃苏联社会主义的“专制政治”而保留其公有制度，把民主与社会主义结合起来。这些思想使拉斯基成为战后民主社会主义的先驱。

著有《主权问题研究》、《现代国家的权力》、《政治典范》、《国家的理论与实践》、《论当代革命》等。