顾平利生在工匠之家，从小就喜欢搭房子、码瓷砖的小玩意。他的父亲和叔叔都是新中国第一代磁砖工，从新中国解放前上海第一个瓷砖工程到荣毅仁故居、北京电报大楼、北京火车站，他们贴的磁砖全都不空、不鼓、不裂、不掉，业界同仁把他们的作品叫做“顾磁”。为了把“顾磁”绝技学到手，1980年初，顾平利接了父亲的班，到北京一建公司当了瓷砖工。他和叔叔编在一个班，上班跟叔叔学艺，下班听父亲家传，很快就掌握了看家本领，并当了班长、入了党。1994年底，公司承接了全国政协办公楼干挂工程，他的任务是放线。后来，他升任为工长级的一流放线工。但他觉得，共产党员应当成为振兴国企、全面掌握新技术的先锋，绝不能只保自己的“一流”，还要争企业的“一流”。一天，他拿着画好的图纸向工友余树明一招手：“余子，咱们做点试验。”随即又跟上两个工友在工地组装起了钢骨架。顾平利拿出了钢骨架打孔工艺的革新方案，比原引进工艺省工、省力、省机具，提高工效10倍以上。革新方案一经上墙，就是公开发布，很快被有心人“拿来”，迅速传遍同行。政协办公楼干挂工程优质竣工后，顾平利已经掌握了干挂工程的全部工艺和工艺流程，为争企业的“一流”做好了充分的准备。

1996年8月，顾平利被任命为项目经理，率领一行8人，前往大连启动三鑫大厦干挂工程。三鑫大厦位居大连市中心，地上30层，檐高113米。113米的干挂高度，当时属中国最高，日本业界对此严格设禁叫停：大连三面环海，易受台风袭击，干挂高度不得超过50米。他们的代表作品就在三鑫大厦斜对面的人行大厦。 “我们的目标是：超人行，超日本。”三鑫大厦的总经理第一次面谈就把这话扔给了顾平利，“超日本”使他明确了“争一流”的目标，从而找到了本土化国际竞争“争一流”的准确定位：企业的“一流”就是国际的“一流”。施工前，顾平利集合全体施工人员，前往人行大厦观摩，回到工地宿舍，进行了战前动员：“我们要干的是日本人没有干出来的全国最好、最高的干挂工程，要争国气、壮国威。” 建筑不仅具有实用功能，而且是装饰性建筑，它的审美价值，更是超过实用需求，所以，顾平利特别注重它的外部观感。比如缝隙误差，人行大厦控制在2毫米左右，顾平利就严格限定在1毫米之内，守在干挂现场，死盯着这“1毫米”。干挂不到30平方米，工程监理就带着靠尺进了现场，经过6个小时298个点的检查，缝隙误差全在1毫米之内。一个上午，工地上一切如常，顾平利接到甲方通知书：“经过建筑力学论证，现行金属垫片传力，传力加风压，影响牢固程度，应设法改用弹性垫片，否则停工。”平利难以接受“停工”，因为施工方案的加固系数论证完全符合牢固强度要求，也得到了甲方的签字认可。电话打到北京，公司工程师说：“查遍所有信息，弹性垫片全世界也买不到。”平利一时陷入了茫然。关键时刻，他经过冷静思考后，决定自己建造。他拿起墙角下的一叶雪白的“银带”，经过加工、验证：弹性适度、厚度适中、高强度、耐腐蚀，取名“防风抗震挂件”，甲方当场签字认可，当天下午，全面复工。“防风抗震挂件”被作为解决原创工艺致命缺陷的创新成果，获得国家知识产权局的专利授权。经过8个月的精心施工，三鑫大厦竣工。这是在限高叫停的险境下完成的作品，是震惊大连港湾的标志性建筑。三鑫大厦总经理说：三鑫干挂实现了“五个第一”：高、强、快、美、省。时任大连市市长薄熙来盛赞三鑫干挂“为大连城市建设提升了档次”。中外建筑装饰商争相前往观摩。一位韩国老板，企图高薪聘请顾平利加盟，被婉言谢绝。三鑫大厦经过11级台风的洗礼，刮扭了钢窗，刮坏了玻璃，全部石材稳固如山。三鑫大厦干挂工程荣获首届全国建筑工程装饰奖。

顾平利完成了三鑫大厦工程，又参加到了富源大厦工程，受三鑫大厦的鼓舞，富源大厦改变了原来抹灰造型的装修方案。然而，富源大厦那巨型王冠般的超大挑檐，中国传统的倒挂须弥样式，在116米的高空之上伸出外墙1.85米，高2.7米、周长167.54米。如此复杂而庞大的规模，又是一场严峻的挑战。顾平利便以此作为的新的主攻目标。建筑业流传这样一句俗话：一丈高，不显糙。这里既有对高而做糙的宽容，也有对高而不糙的警戒。顾平利组成了超大挑檐攻关小组，用1比1放大样的方法，使全部3145个孔位100%与设计重合，任凭L板、圆窝、内外弧等多种异形花饰石材七鼓八错，全都在排檐组合中乖乖地吻合归位，以缝隙误差1毫米以内的实测实量通过了优质验收。该工程荣获全国工程质量管理优秀成果奖，业主送来了一幅两米长的匾额，上面写着“干挂王”三个大字。“干挂王”不胫而走，顾平利声名远播，追踪不舍的客户应接不暇。在大连施工期间，丹东和广东等地的甲方慕名跟踪而来。2002年，在京西宾馆的施工中，钢骨架作业由焊接改为栓接的国家规范刚刚开始实施，顾平利就立即执行，叫上工友，创造了一次作对“零缺陷”的新工艺。工人培训一周后上岗，42000个孔位全部一次作对。

2000年，被评为北京市劳动模范；

2000年，获首都劳动技能勋；

2001年，被评为北京市十大能工巧匠；

2002年，被评为全国技术能手；

2004年，被评为北京市用户满意服务明星；

2005年，被评为全国劳动模范。

其所在集体2000年被评为全国职工职业道德百佳班组、全国质量信得过班组。