1963年至1995年， 叶锡恩出任市政局议员。在1960年代至1970年代期间，她为民请命，积极与当时的报章合作，利用传媒的压力逼使殖民者正视当时政府部门日益严重的贪污问题(尢其是警务处的反贪污部)；并且为社会基层争取权益。可是，叶锡恩 正义凛然、不畏强权的作风，令她被当时贪污腐败的 港英政府视为眼中钉。1967年， 天星小轮因加价而引发“ 六七暴动”，她被港英政府施压，迫至落泪。不过，“六七暴动”令英国人意识到只有廉洁和社会安定才可确保港英政府在往后三十年能够长治久安。因此，英国人开始改善香港的施政。1976年，港英政府在叶锡恩的倡议下成立了香港廉政专员公署，令贪污问题逐渐绝迹香港。

1985年，叶锡恩与杜学魁结婚，并改名为杜叶锡恩。1988年至1995年，她曾多次获委任为立法局议员，亦被中共委任为 港事顾问。

1995年3月5日， 司徒华与杜叶锡恩竞争市政局 观塘北议席。票站外，杜叶锡恩因为不认同泛民主派对民主的立场而拒绝与司徒华握手。最后司徒华胜出选举。杜叶锡恩得6778票，42.3%得票落选。

1997年至1998年，获委任为 临时立法会议员，在深圳及香港出席会议，直到1998年香港 立法会选举，她不再连任，并从此引退。1997年获前行政长官 董建华授予 大紫荆勋章( GBM)，成为香港首批大紫荆勋章得主之一。

2002年12月9日，杜叶锡恩发表公开信支持《香港基本法第二十三条》立法，明确指出条例比美国和新加坡宽松，并质疑泛民主派反对立法的居心。

2007年11月，杜叶锡恩公开支持 叶刘淑仪参加立法会 港岛选区补选，并赞扬她正直诚恳。同年12月，杜叶锡恩不但批评刚刚当选为立法会议员的 陈方安生对民生一窍不通，也批评她出任 布政司和政务司司长期间对教育不闻不问；杜叶锡恩更力斥她在出任社会福利署署长期间便应掌握到基层市民的苦况，而不应在参选 立法会时才了解到基层市民的苦况。

2015年12月8日，杜叶锡恩在香港一家医院病逝，享年102岁。

12月20日，香港前立法局及市政局议员杜叶锡恩在红磡世界殡仪馆出殡，香港特区三任特首董建华、曾荫权、梁振英为其扶灵。

杜叶锡恩服务香港四十多年，为基层市民争取权益，敢于揭露港英殖民政府的贪污问题，被很多超过50岁的香港市民视为真正的“香港良心”；她在民意未受尊重的七十年代愿意聆听市民的意见，并呼吁推动民主政制，因而被很多老一辈的香港人视为真正的“香港民主斗士”。她指出民主自由的真正意义是要包容不同的声音和政见，所以她对泛民主派有关民主的立场并不认同。她亦质疑泛民主派为何在六七十年代、香港社会仍然贫穷和贪污腐败时没有出来为基层市民争取权益；相反，由八十年代至今、香港社会经已变得富裕和廉洁时才出来争取 普选。此外，她对美国的所谓民主和人权加以鄙视，批评美国的人权纪录差强人意。

今日，全港巿民怀着沉痛的心情，送别杜叶锡恩女士。

杜叶锡恩女士于1913年6月2日在英国出生，毕业后任职教师。1951年首次来港，1954年，创办慕光书院，1963年首次当选市政局议员，之后曾任市政局副主席，立法局议员，基本法咨询委员会委员，临时立法会议员和港事顾问。1997年，获特区政府颁授大紫荆勋章。

杜叶锡恩女士在香港生活超过一个甲子，也奉献了一个甲子。上世纪六、七十年代的香港，基层生活困苦，贪污问题严重，杜叶锡恩女士挺身而出，不愠不火，不亢不卑。

杜叶锡恩女士是从政人士的典范，她的成就，是以理服人的言论，不靠哗众取宠的喧闹；她文质彬彬的身影，更从来没有粗暴的行动。她淡薄名利，把收入所得奉献给她一手创办的慕光英文书院。她一生追求民主，有清晰而坚定的民主信念，是真正的民主人士：她走入巿民当中了解市民、领导市民，但从不盲从民情民意；她需要市民的选票，但在她的选举工程中，大家看到更多的是她的信念。她在从众和从理两难之间选择道理。

杜叶锡恩女士不平则鸣，关心市民疾苦，扶贫助弱，六十年如一日，有口皆碑。只要健康许可，她晚年仍然勤于投稿投函报章，分析港事港情，情理兼备，条理分明，掷地有声。

杜叶锡恩女士在上世纪五十年代已经创办学校，教育基层学生。六十年来，桃李芬芳。

杜叶锡恩女士在12月8日离世，享年102岁。她和香港市民风雨同路，休戚与共，荣辱与共。

各位，今日我们送别一位老朋友，我和香港社会对杜叶锡恩女士的辞世，感到难过和惋惜。我代表全港市民，向Elsie致以最崇高的敬意。Elsie，我们永远怀念你！你永远活在香港人心中！

勋衔

大紫荆勋章 G.B.M. （1997年）

荣誉博士学位

香港大学社会科学（1988年）

香港理工大学法学（1994年）