袁戒趋，原名袁国荣，1902年10月出生，湖南省湘乡市桃林乡人。世代务农，祖上仅留两亩半水田。两岁丧父，五岁逝祖，孤儿寡母，生活极度困苦。为生计所迫，其母入富家做女工，达八年之久。

袁儿时由祖父教导，略识文字。1910年就学于本乡江峰学校，1915年考入湘乡陶龙学校，仅读一期即因家贫辍学。1917年，族祖设教于本地，袁随读四年。因无力缴纳学费，以每天为之拾柴煮饭为报。

袁1921年学成从教，先后在湘乡的长塘角、圭塘教私塾。时军阀横行，国事凋敝，乃投笔从戎，以“后备兵”加入湖南陆军第二师六团七连。未及数月，考入陆军第二师卫队连任准尉司务长。不久升任连附，负责士兵训练。1923年秋，陈炯明叛变于东江，湘军响应孙中山的号召共同援粤。袁所属第二师扩充为第二军，徒步经衡阳、耒阳、九峰抵达韶关，击败赣南镇守使方本仁部后驻防江西边界长适桥。次年春，随部开赴东江，与陈炯明部激战于龙门、惠州、河源等地。得胜后班师回韶关，袁升任少尉排长。

1924年冬，袁随湘军第二军参加北伐，向江西进发。一路取赣州，克吉安，向吉水挺进。后因整个战事不利，部队撤退至吉水桐树坪。不久连长阵亡，袁率领本连余部撤回广东。尔后投入湘军讲武堂学习，旋改为国民革命军第二军军官学校第一期。1925年夏，杨希闵、刘震寰等叛乱，袁随同学联合黄埔军校第一期学生，迅速逼近广州，一天即肃清了叛军。是年冬，因毕业考试成绩优异，被派任教导团第二营五连连长。此后部队改编，袁先后任国民革命军第三十八师第一一二团少校团附兼二营营长、五十师司令部参谋、五十师二九八团中校副团长，随部参加了北伐。

1933年1月，袁入中央军校军官高等教育班学习一年，毕业后仍回原部队任职。抗日战争全面爆发后，开赴上海参加淞沪会战，役中部队伤亡惨重。1938年，调任第十八师师部参谋处长，不久转任五十四旅一零七团团长。是年参加长江富池口之役，与日军一个旅团激战两昼夜，尤以夺取鸡笼关之战最为惨烈。后因战略需要撤出，1940年任洞庭湖挺进司令部参谋长，1942年调任湖南航建协会第四区督导专员。抗日战争胜利后离职回乡。1946年任第七军官总队少将教官，次年春参加了中山陵哭陵运动，之后任湖南军管区少将部员、司令部办公厅主任等职。1949年春，任湖南军管区一处处长，7月兼任常德团管区司令，8月在长沙参加起义。

新中国成立后，袁入中南军政大学湖南分校学习，在校学会了木工技术。1952年冬，从学校结业转入农村，参加了修水库、修理农具、建猪场和疗养院等工作。后在镇反运动和“文化大革命”中受到冲击，两次被错误判处有期徒刑，1980年得到纠正。1983年12月任湖南省人民政府参事室参事。

袁戒趋1989年10月病逝于湘乡，享年88岁。