袁世凯死后，皖系军阀首领段祺瑞出任国务总理，操纵了北洋政府。为了排斥异己，推行“武力统一”，建立皖系的独裁统治，段祺瑞指使其亲信徐树铮组织自己的政客集团。

1918年3月，在徐树铮的策划下，王揖唐、王印川、光云锦等皖系政客在安福胡同成立安福俱乐部，为该系形成肇始。徐树铮、王揖唐是核心人物。从成立到1920年直皖战争皖系失败止，该系作为皖系军阀左右北方政局的政治力量在政界颇为活跃。在1918年8月的新国会选举中，安福系以非法手段操纵选举。在全部议员的400多人中，安福系即占380余人，王揖唐被举为众议院议长，因而这届国会被称为安福国会。

后来，徐世昌就任大总统，段祺瑞被免总理职，皖系军阀仍通过安福系成员在参、众两院的多数议席左右北京政府。1920年直皖战争后，段祺瑞通电辞职。直系军阀控制下的北京政府下令解散安福俱乐部，通缉徐树铮等首要分子。徐避匿日本使馆，王揖唐潜逃日本，但安福系势力仍然存在。

徐树铮曾著《建国真铨》，宣扬其政见，又鼓吹皖、直、奉三系军阀联合以对抗广东革命政府。直到段祺瑞在1926年4月彻底垮台时，安福系始告解体。