南兰的故事，分开在金庸小说《雪山飞狐》及《飞狐外传》两本书里叙述。时间上，《飞狐外传》说的事发生在前，论成书日子，则是《雪山飞狐》为先，不过，两部小说都采取了很多倒叙手法，两者之间有时空重叠的地方。其实，南兰的故事，在《雪山飞狐》之中已经定型，《飞狐外传》不过是加添一些枝叶，使故事更加情节丰富。不知为什么，南兰使我想起一些俄国小说，像《安娜·卡列尼娜》，一个美丽而脆弱的女子，背弃丈夫女儿，与情夫私奔，但得不到幸福，最后郁郁而终，虽然行为似无可恕，但就是令人怜悯，觉得这是悲剧，不但是她所背弃的丈夫女儿的悲剧，更是她个人的悲剧。

如果照着成书的次序，读者最先接触到的是南兰的死，那时既不知南兰的名字，也不知道前因后果。一个年轻姑娘，听一个汉子在大庭广众间叙述他怎样偷听她的父亲追问仇人，打听一个女子死前的状况。那个女子，分明是两个做仇家的男人都十分关怀的人，又分明是借病拒医，伤心而死的，她的伤心自疚，必然到了很深的地步，因为她要求死后把骨灰撒在路旁，任人践踏。她究竟有什么往事，令她这样深切悔恨呢？她死前留下一枝凤头钗，明珠失色，令人联想到这必然是位早逝的绝世美人，这位美人为何厌世？听故事的年轻姑娘又何故伤心欲绝？那美人又是谁？与年轻姑娘又是什么关系？

《雪山飞狐》透露的只是南兰本是官家小姐，父亲被贼人杀死，苗人凤救了她，两人结为夫妇，生下女儿。但南兰与苗人凤婚姻并不愉快，她一直觉得丈夫过于沉实，不解温柔，婚后三年，她结识了风流潇洒、善解人意的田归农；就与他私奔了。她很快便后悔，但大错铸成，悔之晚矣，郁郁而终。田归农诱南兰背夫，本有所图，虽然最后一无所得，在她死后也自杀而死，但可见田归农对南兰也确有感情。这三个人之间的恩怨，本身就是一个令人感叹的故事。

《飞狐外传》增补了苗人凤因“冷月宝刀”而结识南兰的经过，更深刻地解释这段婚姻的失败原因，在于苗人凤不了解南兰的心事，田归农才会乘虚而入。《飞狐外传》之文字风格“文艺腔”很浓，虽然刻意使人同情南兰，便反而没有《雪山飞狐》中的南兰令人怜悯。

“女的约莫二十二三岁，肤光胜雪，眉目如画，竟是一个绝色丽人。马春花本来算得是个美女，但这丽人一到，立时就比了下去。”

“那小姐相貌娇美，肤色白腻，别说北地罕有如此佳丽，即令江南也极为少有。她身穿一件葱绿织锦的皮袄，颜色甚是鲜艳，但在她容光映照之下，再灿烂的锦缎也已显得黯然无色。众人眼前一亮，不由得都有自惭形秽之感，有的讪讪的竟自退到了廊下，厅上登时空出一大片地方来。”

“黯淡的摇曳的烛光，照在旁边床上南小姐像芙蓉花那样柔和、那样娇艳的脸上。这朵花却不在笑。她睡著的时候，也是恐惧，也是在感到痛苦。她脸上有烛光，却有更多的阴影。”

“当然，她很美丽，娇媚无伦，但更重要的是闯王的宝库，苗人凤会不会打死我呢？”

1980年电影《飞狐外传》：楚湘云饰南兰

1984年电影《新飞狐外传》：陈思佳饰南兰

1985年电视剧《雪山飞狐》：陈秀珠饰南兰

1991年电视剧《雪山飞狐》：袁嘉佩饰南兰

1999年电视剧《雪山飞狐》：曹众饰南兰

2007年电视剧《雪山飞狐》：吕一饰南兰