1947年2月11日，鸠山由纪夫出生于日本东京的政治世家，其祖父为鸠山一郎曾任日本第52、53、54代首相，是1943年因反对《战时刑事特别法》而敢和东条英机拍桌子的“硬汉政治家”。

父亲鸠山威一郎也是前外务大臣；其弟鸠山邦夫属自民党，曾任总务大臣。而他的外祖父石桥正二郎，则是全球最大轮胎制造商日本普利司通的创办人。

1965年，毕业于东京都立小石川高校。1969年毕业于毕业于东京大学工学部应用物理专业，毕业后前往美国斯坦福大学攻读工业工程学。1975年，鸠山由纪夫与在美国认识“石桥家的小姐”的鸠山鸠山幸结婚。鸠山幸与1943年出生于中国上海，在日本神户长大，20世纪60年代当过歌舞剧演员，后来退出舞台远赴美国。她比鸠山由纪夫大四岁，后育有一子。1976年取得博士学位，毕业回国后进入东京工业大学担任研究助理。1981年，任日本专修大学副教授，1984年离职。

1986年，鸠山由纪夫以自民党成员身份参加众议院大选，首次当选国会众议院议员，至2003年，他六次出任国会众议员。鸠山由纪夫的口头禅是“政治是爱”，以祖父提出的“友爱”思想为政治信条。不过由于发表不谙世事的言论，他一度被冠以“外星人”的外号，被人讥讽为“像个软冰激凌”。

1993年6月，日本政坛出现严重危机，鸠山由纪夫退出自民党。当月，鸠山由纪夫参与组建先驱党，并在细川内阁担任官房副长官。后于1996年9月加入当时成立不久的日本民主党，并出任党首之一。1998年4月，民主党与其他3个在野政党合并后，鸠山由纪夫出任干事长代理。此后，他于1999年至2002年间曾一度担任民主党代表的职务，2005年9月起任民主党干事长，2006年鸠山和小泽、菅直人等三人形成民主党的“三驾马车”。

2009年5月11日，民主党代表小泽一郎和其首席秘书涉嫌违反《政治资金规正法》，迫于压力宣布辞职。 5月16日，民主党举行党代表（即党首）选举，鸠山由纪夫在改党所属国会众参两院议员总会投票中以29票的小幅优势战胜对手，击败副代表冈田克也当选新一任代表。

2009年7月21日，日本内阁通过了解散众议院的决定，正式决定于8月18日发布众议院选举公告，并于2009年8月30日投票选出新一届众议院。以鸠山由纪夫为党首的民主党以“变革”为口号，誓言打破官僚主导的政治，实现政权更替。最大在野党民主党已夺得众议院全部480个议席中的308席，而执政的自民党只获得了119席。民主党取得压倒性胜利，上台执政已成定局。

2009年9月16日，日本民主党代表（即党首）鸠山由纪夫在举行的日本特别国会首相指名选举中当选为日本新首相。当天下午，日本国会众参两院先后召开全体会议，举行首相指名选举。在首先举行的众议院投票中，鸠山获得过半数的327票；在随后进行的参议院投票中，鸠山也获得过半数的124票。鸠山因此当选日本第93任首相。

政治献金丑闻

2009年10月25日，日本《朝日新闻》报道了鸠山由纪夫鸠山涉嫌的政治献金作假案。事后鸠山由纪夫称所谓的“其资金管理团体在2004至2008年收支报告书中记载，在总额为1.77亿日元（约合1350万元人民币）的小宗匿名献金中，大半来自“六幸商会”，而在鸠山资金管理团体的会计账簿上，并没有记载这些账目。”

东京地方检察厅特别搜查部于12月24日以违反《政治资金规正法》罪名起诉鸠山前秘书胜场启二和芳贺大辅。依据检方指控，胜场涉嫌在鸠山政治献金收支报告书中将来自鸠山本人和他母亲的资金伪造成选民个人献金和政治献金筹集会的参会券收入，构成虚假记录。芳贺则被控长期疏于核查政治献金收支报告书，存在“重大过失”。不过，检方以没有证据显示鸠山直接参与献金虚假记录为由，决定对他不予起诉。

当天晚上，鸠山召开新闻发布会，就两名前秘书伪造献金记录向民众道歉。并表示将补缴税款数百万美元，25日开始正式行动。

由于驻日美军普天间机场搬迁问题发酵，2010年5月30日社民党宣布退出联合政府，鸠山内阁支持率跌至17%。2010年6月2日，鸠山宣布辞职。4日，菅直人当选民主党新党魁，就任日本首相。鸠山对野田政府提出的消费税增税和参加环太平洋经济合作协议（TPP）谈判持否定立场。

2012年7月3日，日本民主党召开常任干事会，对在消费税增税法案的众院表决中投了反对票的前首相鸠山由纪夫处以停止党员资格6个月的处分。 7月9日晚上，民主党常任干事会决定对鸠山的处分改为停止党员资格3个月。

2013年2月25日在札幌市内举行的集会上，鸠山由纪夫就民主党定期党大会上宣读的党纲领及众议院选举惨败总结报告提出批评。他同时表示，“反省民主党过去4年间的所作所为，我认为党难以复生”。他还宣布，“我从今日开始离开民主党，想自由地做自己想做的事”。

鸠山在集会上指出，“我本来就不打算继续待在民主党。今日听了党纲及失败总结感觉离昔日的民主党相差甚远。我想自己行动”，并表示今后要在自己主办的研究所进行与东亚外交相关的活动。

2016年11月10日，2016中国国际友好城市大会在重庆召开，日本前首相鸠山由纪夫在开幕式致辞时就第二次世界大战期间，日军对重庆进行长达6年多的轰炸进行道歉。

2015年8月12日，据韩联社报道，为参加“2015东亚和平国际会议”而访韩的日本前首相鸠山由纪夫参观日本帝国主义末期镇压屠杀韩国革命烈士的机关时，在烈士墓碑前下跪谢罪。鸠山由纪夫说，日本理应承认殖民侵略历史，他期待首相安倍晋三在14日即将发表的战后70周年谈话中真心反省历史。

2018年3月14日，日本前首相鸠山由纪夫受聘成为北京师范大学新兴市场研究院特聘教授。

第一，友爱外交。鸠山主张外交更应考虑如何构筑关系，使价值观不同的国家实现共存共荣、自立共生。

第二，修改宪法。鸠山是积极的修宪派，鸠山认为，宪法条文与政治现实背离，剥夺了日本政治的现实主义选择，失去了国际社会的信赖，必须在新的国际环境中重新对宪法进行定义。

第三，对于“慰安妇”问题，鸠山表示：“国家必须对受害人进行赔偿和恢复名誉。国会必须承认事实，推动该问题进一步的审议。”

第四，对于日本战争罪行问题，从1999年开始到2006年，鸠山与共产党和社民党议员在国会4次提出《恒久和平调查局设置法案》，但3次都成为废案。为推动该法案，鸠山还牵头成立了跨党派议员联盟。这个法案要求在国立国会图书馆设置恒久和平调查局，查明从七七事变到战败投降期间日本所犯的战争罪行。

第五，对于靖国神社问题，鸠山历来反对首相参拜靖国神社，2009年大选前曾再度明确表态称，如果成为首相，决不参拜靖国神社，同时将约束阁僚的参拜行为。

第六，中国西藏问题，鸠山在西藏问题上的态度和表现或许会成为引发中日摩擦的隐患。

鸠山由纪夫以其在安全及外交事务方面的政见著称，强调日本军事自卫的权利，同时批判日本现行外交政策过于依附美国等西方盟国。在民主党建设方面，鸠山由纪夫表示将致力于构筑全党一致的体制和实现政权更迭。主张加强与亚洲国家的关系。他在发表于《纽约时报》的文章中指出，日本“不能忘记自己的身份：“我们是个位于亚洲的国家。我认为，正在日益显现活力的东亚地区必须被确认为日本的基本生存范围。所以，我们必须持续建立覆盖整个地区且稳定的经济合作和安全框架。”在政治安全上把中国作为主要对手和防范对象，同时在经济增长和发展战略上用足“中国商机”。

鸠山由纪夫2009年8月27日在《纽约时报》网站发表《日本的新道路》明言：“我感到由于伊拉克战争的失败和金融危机，美国领导的全球化时代正走向终结，我们正从单极世界走向多极世界。”他说，虽然日美安保条约依然是日本外交政策的基石，但日本不能忘记自己地处亚洲，必须致力于巩固本地区的经济合作与安全。

鸠山由纪夫有言在先，2010年1月新反恐特别措施法到期之日，就是日本自卫队停止在印度洋为美军供油之时。

承认侵华事实

2013年1月15日至18日，他以个人身份对中国进行了访问，并参观了南京大屠杀纪念馆，成为第3位参观过该纪念馆的日本政要。2013年11月13日鸠山由纪夫出席城大杰出讲座系列，担任主讲嘉宾，并以“东亚共同体前景之我见”为题，以英语发言，先后两次为日军侵华的暴行道歉。

他表示，曾到南京大屠杀纪念馆参观，亲身面对众多历史事实，从照片看到日军在城内杀害无辜平民，也读到日本媒体在当时如何“赞扬”这些暴行。他说：“因此，作为日本平民，我想再次表达歉意。”

他认为，就算只有一个中国人被日军残杀，日方也不能以国家处于战争时期为借口，这些暴行就算在战时也不可接受；又指日本有责任宣布永久中止战争，以澄清国际间的争论，并向全球宣扬非军国主义。

承认钓鱼岛存在主权争议

2013年1月16日，鸠山由纪夫承认钓鱼岛存在领土争议。鸠山由纪夫在一系列会谈中表达了钓鱼岛存在领土争议这一有别于日本政府官方主张的看法。当他称这一发言仅代表“个人立场”。他强调，事先并未与安倍政权取得协商。

东亚共同体构想

鸠山由纪夫于2013年1月15日至18日出访中国，接受中方高层领导人会见，就改善中日关系及其本人提出的“东亚共同体构想”等方面问题交换意见。

2010年5月28日，日美发表联合声明，宣布将冲绳驻日美军普天间基地迁往冲绳县内的名护市边野谷。

鸠山由纪夫：“亚太地区仍然有很多不稳定、不确定因素。从韩国天安舰事件可以看到，朝鲜、东亚局势非常紧张。从和平和保护日本国民安全的角度，从日美、东亚整体安全来看，美国海军陆战队的遏制力仍非常重要，我们于是做出了内阁决定。”

关于驻冲绳县美军普天间机场搬迁问题，2008年8月在大选前的六党党首讨论会上，鸠山表示：“至少搬迁县外”。就此问题唱出高调。大选民主党获胜，9月新内阁成立前三党联合政权协议就此问题表明：“为减轻冲绳县民的负担，将提出修改《日美地位协定》的要求，重新审视美军整编计划以及驻日美军基地问题”。至此鸠山也没有顺势收回“搬迁县外”的高调。2008年12月25日的记者会见中，鸠山表示：“（2009年）5月底前确定新的搬迁地点”。至此，鸠山又为自选高难度“高调”设定了“时限”。

最终结果是鸠山首相违背承诺。2009年5月28日发表的日美双方就普天间基地搬迁联合声明，与自民党政权的原方案大同小异。“大同”是指联合声明确定的普天间基地搬迁候选地，依然是原方案的名护市边野古施瓦布军营沿岸及附近海域。“小异”是指联合声明确定包括两国间训练及单独训练在内，双方决心将美军的活动向冲绳县外转移并扩展，将以配备合适的设施为条件，探讨利用（鹿儿岛县）德之岛；双方将探讨把训练转移至美属关岛等日本以外地区等。因社民党党首福岛瑞穗对联合声明表示反对，鸠山首相罢免了福岛瑞穗担任的消费者行政担当大臣职务。社民党2009年5月30日决定退出联合执政联盟。除了在搬迁候选地方面自食其言，鸠山首相还曾许诺搬迁方案要得到冲绳县当地、执政党内和美国三方面的理解。但结果只是日美两国政府达成协议，而冲绳县民众极为愤怒，执政党之一的社民党退出执政联盟。

2017年9月29日，日本前首相鸠山由纪夫为抗议美军普天间机场搬迁至名护市边野古，参加了在持续施工的现场举行的静坐抗议。

其祖父是日本前首相鸠山一郎，外祖父石桥正二郎是著名企业普利司通的创始人，父亲鸠山威一郎曾任外务大臣。他的弟弟鸠山邦夫与他政见相左，曾是自由民主党的核心成员之一，亦是麻生内阁的总务大臣。儿子：鸠山纪一郎，1976年生，工程师，定居俄罗斯。妻子鸠山幸，日本歌舞剧演员，1943年出生于中国上海，后在日本神户长大。 20多岁时退出舞台远赴美国求学，在美国与鸠山由纪夫相识，1975年与鸠山由纪夫结婚。

鸠山本人是政界屈指可数的富豪。在日本众议院2006年2月公布的报告书中，鸠山的资产排在了众院议员的首位。2009年的补充报告中又增添了存款项目统计，鸠山的总资产跃升至16.5641亿日元。在2010年的所得收入报告中，鸠山在日本国会议员的年薪外还加入了每年840万日元的股票分红。

鸠山性格稳健，不露锋芒，有“鸽子”的绰号。他重视“忍功”。

在2001年担任民主党党首期间，曾有政敌调侃他是“外星人”，但这并没有激怒他。当民主党日前因献金丑闻大受打击之时，他用一个“忍”字团结了全党。

他的妻子鸠山幸坚信，日本会在她丈夫领导的内阁管理下发生变化。“不可能一天或两天（改变日本），”她说，“但我深信如果他继续努力，（民众）会认可。”“民众感受到这次历史性选举的震撼与激动，”鸠山幸说，“我相信人们一些年后会说u2018这次选举改变了历史u2019。

前首相中曾根康弘当年在民主党结党时点评鸠山的“友爱”理念就像“奶油冰激凌”——味道甜美但很快就会消融不见。 有人说“友爱”太过柔弱，鸠山则答曰此“友爱”非世俗之爱，而是指法国革命口号中“自由、平等、博爱”中的“博爱”。