1944年生于德国，慕尼黑工业大学毕业。自1972年起至今，供职于哥廷根马克思-普朗克生物物理化学研究所，现任该所所长并同时担任哥廷根大学膜片生物物理学系系主任。1991年，他因发现细胞内离子通道，开创膜片钳技术与贝尔特﹒沙克曼共同获得诺贝尔生理学奖。

      2010年 4月6日至7日，1991年诺贝尔生理学奖获得者埃尔文﹒内尔（Erwin Neher）教授夫妇，访问华中科技大学，华中科技大学校党委书记路钢、校长李培根、校党委常务副书记冯友梅分别会见了内尔夫妇一行。

　　4月6日上午，李培根在一号楼外宾接待室会见了内尔夫妇一行。李培根向内尔详细介绍了华中科技大学生命学院的发展历程。李培根说，华中科技大学对生命学科的建设和发展极为重视，并希望在未来将其建设成为领先的学科。随即，李培根又向内尔介绍了目前武汉光电国家实验室（筹）、脉冲强磁场中心等大平台建设以及相关情况。

　　内尔夫妇询问了有关中国高等教育体系的情况。当得知华中大就像“城市”一般，不但有大学，还有幼儿园、附小、附中等后勤配套设置时，内尔教授有些意外。他饶有兴致地问起附中的人才培养情况，并详细询问了华中大的办学规模以及对高中生的录取比例等情况，李培根及相关负责人一一作了介绍。随后，双方就中德大学体系的差异进行了交流，并交换了意见。