1954年2月26日，雷杰普·塔伊普·埃尔多安出生于黑海地区里泽省的一个贫困穆斯林家庭。 小时候，他曾在足球场里当小贩，靠卖糖果挣零花钱。上中学时，他靠打工解决自己的生活费。

1973年，他毕业于马尔马拉大学经贸学院，很快踏上了从政道路。

1994年3月当选伊斯坦布尔市市长。

1998年1月，繁荣党被土耳其宪法法院取缔，埃尔多安就和其他成员一起转入土耳其美德党，并任伊斯坦布尔党部主席。

1998年4月，他被土耳其国家安全法院以“发表煽动宗教仇恨言论”为由，判处了10个月监禁，5年内不许从政。

2001年8月，美德党也被宪法法院取缔。埃尔多安与美德党主张革新的少壮派共同创建正义与发展党并任主席。

2002年11月，正义与发展党赢得议会选举，随即着手修改宪法条款，推翻了限制埃尔多安从政的判决。

2003年3月，埃尔多安当选议员，该党副主席居尔马上辞去总理一职，给埃尔多安让位子；同月11日，塞泽尔总统任命埃尔多安为总理并授权组阁。

2007年7月，正发党再次赢得大选，埃尔多安连任总理。

2010年7月，埃尔多安获世界卫生组织颁发的“特殊贡献奖”，以表彰他在禁烟领域所作的贡献。

2011年6月，正发党连续第三次赢得大选，埃尔多安连任总理。

2014年8月10日，在土耳其首次直接总统选举中，埃尔多安获胜，作为该国第一个民选总统，埃尔多安将在未来5年中领导土耳其。8月28日，埃尔多安28日宣誓就任总统，成为土耳其现代史上第12位总统。

2017年5月21日，土耳其总统埃尔多安重新当选执政党正义与发展党（正发党）主席。

上台之初，埃尔多安吸取以往的政党接连遭禁、自己被监禁并禁止从政等教训，奉行温和、务实的政策，在宗教和世俗之间寻求平衡。与此同时，埃尔多安治国有方。1999年和2001年土耳其连续经历了两次经济危机，通货膨胀率接近40%；而在埃尔多安担任总理后，土耳其的通货膨胀率被控制在5%左右，GDP年平均增长率则达到7.3%。从2003到2011年，土耳其人均GDP从2500美元飙升到10522美元，被认为是“欧洲的中国”。

在外交上，埃尔多安的立场也非常明确。2009年1月，在瑞士达沃斯世界经济论坛年会上，因和以色列总统佩雷斯就加沙问题发生激烈争辩，埃尔多安中途退场，他因此成了穆斯林世界的英雄。

在外交上，埃尔多安手中还有两张路线图，它们分别指向美国与欧洲。一张是伊拉克问题路线图。埃尔多安认为，美国应该尽快拿出一份从伊拉克撤军的时间表，并表示不排除土耳其军队“越界清剿”伊拉克境内库尔德工人党武装的可能。而且，对于美国所谓“驻军伊拉克是防范伊朗”的说法，埃尔多安也不以为然。他相信伊朗发展核能是出于和平目的。他认为：“一把刀子，要是在凶手手里，就会杀人。要是在医生手里，就会救人。”

而另一张路线图指向的则是欧盟。这张图，从上世纪末他当伊斯坦布尔市市长时就开始成形。伊斯坦布尔是亚欧两大洲的联结点，兼具东西方血缘，但有99%的人信仰伊斯兰教的土耳其，究竟是该走向西方还是东方？埃尔多安的回答是：走向西方，加入欧盟。但欧盟内部对于土耳其入盟分歧严重，阻力颇大。在埃尔多安看来，罗马是欧洲之父，伊斯坦布尔是欧洲之母。欧洲人却无法像接纳自己的母亲一样接纳土耳其，原因就在于西方浓重的“宗教情结”。

这些成就，加上帅气的外表和白手起家的个人故事，使得埃尔多安人气急升。2011年，埃尔多安当选美国《时代》周刊年度人物。

2015年12月3日，埃尔多安向世界公开宣称“如土方向IS购买石油的指控得到证实，将辞去总统一职”的话言犹在耳，俄罗斯突然来了一招“釜底抽薪”。

2016年7月26日，土耳其副总理穆罕默德·希姆谢克证实，土耳其总统雷杰普·塔伊普·埃尔多安于8月访问俄罗斯并会晤俄总统弗拉基米尔·普京。这是土俄关系2015年11月恶化以来，两国元首首次举行会晤。

已婚，有二子二女。

2009年1月29日，正在瑞士滑雪胜地达沃斯举行的世界经济论坛年会29日上演“惊人一幕”。出席关于加沙冲突讨论会的土耳其总理埃尔多安为了抗议以色列总统佩雷斯对加沙动武的辩护、台下爆发的掌声以及讨论会主持人有失公允的做法，愤然退场，在台上台下人们震惊而愕然的目光注视下离开主席台。

当天，佩雷斯的演讲用了25分钟，结束时台下传出了颇为热烈的掌声。这时，一直没有说话的埃尔多安满脸通红，他强烈要求正在宣布讨论会结束的主持人给他“一分钟的发言机会”。

这时，他的措辞颇为严厉，指责以色列杀害巴勒斯坦人，犯下了严重罪行。在他发言的过程中，主持人伊格内修斯不断拍他的肩膀示意他停下来，这时埃尔多安说了一句“我想我不会再回到达沃斯来了，因为你们根本不让我讲话！”随即起身，不顾穆萨的劝阻离开。一个小时后，埃尔多安和世界经济论坛创始人施瓦布联合举行记者招待会。会上，埃尔多安解释了他发怒的原因。他说，主持人有失公允，潘基文、穆萨和他的发言都历时10分钟左右，而主持人却给了佩雷斯25分钟。

他还表示，佩雷斯是位长者，对此他给予了应有的尊重，但并不认为达沃斯会场应该出现用手指着对方的教训人姿态。事后，有关方面都在此事上做起了文章。

2014年2月24日，网上流传着埃尔多安打电话要其儿子立即转移10亿美元的窃听录音，通话日期为2013年12月17日，当天正值土耳其3名内阁部长的儿子因卷入大规模腐败而被捕。埃尔多安2014年2月25日对此予以否认，指责窃听录音是“假的”。土耳其反对党领导人则认为这个录音是真的，因此要求现政府下台。

土耳其2014年2月25日晚爆发全国性抗议游行，要求政府下台。在土耳其最大城市伊斯坦布尔、首都安卡拉、爱琴海沿岸城市伊兹密尔、地中海城市安塔利亚等11个城市，数千名抗议者走上街头并高呼反政府口号。警方对抗议者使用了催泪瓦斯、橡皮子弹和高压水枪，抗议者则用鞭炮和石块还击，有的人还在街道设置路障。

2014年5月15日，土耳其西部城镇索马发生严重矿难后，引发民众发泄对政府的愤怒和不满。土耳其最大工会宣布，会在15日继续罢工。土耳其总理埃尔多安14日抵达事故现场时也遭现场人群的包围和抗议。

13日发生的土耳其索马矿难截止已经造成超过200人身亡，仍有上百人下落不明。

14日，土耳其总理埃尔多安抵达事故现后遭人群包围和抗议。当地媒体报道，埃尔多安在现场向记者通报了矿难和救援情况后，一些抗议者用力踢他乘坐的车，还有人要求他辞职。

当埃尔多安下车的时候，抗议者以嘘声相待。在围哄过程中，有一些人遭逮捕。照片显示，埃尔多安在保镖的保护下躲到一个商店里。抗议者还攻击了执政党在索马镇的办公室。

在伊斯坦布尔和安卡拉，抗议者还与警察发生冲突。首都安卡拉的警察使用催泪弹和高压水笼驱散了大约800名抗议者，这些人试图从一所大学步行抗议到能源部办公楼。

另外在伊斯坦布尔，很多抗议者也前往拥有该矿区的索马控股集团外进行抗议。

此次矿难发生后，有400多名矿工获救，但仍有100人下落不明。大批矿工家属围聚在矿井出口处等待消息。

先前有报道称，瓦斯爆炸很可能是井下防火警报器电路故障造成的。而且电路故障造成断电，使得矿井升降机无法使用。

埃尔多安在矿难事件中为政府辩护，并提及了世界各地的矿难。土耳其网民则在社交媒体上对提出了尖锐批评，指他麻木不仁。

由于欧盟承诺的援助迟迟不到位，土耳其总统雷杰普·塔伊普·埃尔多安2016年2月11日放出狠话，扬言土耳其准备“打开闸门”，让境内数以万计的难民进入欧洲。

2016年6月27日，普京收到土耳其总统埃尔多安的来信。埃尔多安在信中说，已准备好与俄方调解因战机事件导致的局面，“土耳其首脑对俄飞行员家属表示慰问，并说了对不起”，埃尔多安还表示，正对与俄飞行员死亡有关的一名土公民进行调查。

2017年4月，雷杰普·塔伊普·埃尔多安入选美国《时代》周刊2017年度“100大最具影响力人物”领袖榜。