斯瓦特1894年12月5日生于南非联邦奥兰治自由州温伯格区（Winburg District of Orange Free State，当时为布尔共和国的一部分、1902年成为英国殖民地并于1910年成为南非联邦的一个省）一个叫做莫干松（Morgenzon）的农场。

斯瓦特在家中六个孩子中排行老三。第二次布尔战争时，5岁的斯瓦特和家人被关进了温伯格的集中营，最终只有两个孩子活了下来。他的父亲在战中成为英军战俘直到战争结束被释放。

斯瓦特7岁进入温伯格的公立学校学习，9岁进入C.N.O学校（根据当时政府英国化政策为欧洲血统南非人设立的学校）。在他13岁时，就获得进入大学的资格。

1914年，在好莱坞短暂出演过默片后，斯瓦特获得律师执照；1919年开始在南非布隆方丹（Bloemfontein）执业。

1921至1922年，斯瓦特获得了纽约哥伦比亚大学的新闻学学位，并做过一段时间记者。

1923-1938年，代表莱迪布兰德（Ladybrand）地区的众议院议员；1939年，成为奥兰治自由州国家党主席并当选代表温伯格的众议院议员。作为一个坚定的共和主义者，斯瓦特曾多年是国家党成员。二战期间，斯瓦特因同情纳粹而闻名。二战后，国家党成为南非执政党，斯瓦特被任命为司法部长，负责旨在加强对反对宗族隔离运动镇压的立法工作。几名揭发斯瓦特在战争期间与法西斯主义有联系的南非民主党议员被关押。

1949-1950，斯瓦特主管南非的教育、文艺与科学工作；1958年，开始代理总理职务。1960年，斯瓦特被任命为南非总督，与他的前任一样，他拒绝向英国女王宣誓效忠。不久后南非举行全名公投，占微弱多数的白人投票者赞同建立共和国。1961年，在签署了国会通过的共和宪法后，斯瓦特向英国女王辞去总督职务。旋即，南非议会选举他为南非共和国总统。纳尔逊·曼德拉等黑人运动领导人对这个为白人设计的国家体制表示了强烈地反对，并计划组织黑人举行三天的全国范围总罢工。南非政府在事先获知消息后，使用大量警察对此进行了暴力镇压。

1967年，任期未满的斯瓦特辞去了总统职务；1982年，斯瓦特逝世。