王玉山，五台长家塘人，四岁丧父，母亲带他改嫁平山县长峪村张美。家贫无以为生，于高洪口张环科班，随业师年老五学旦行。后又拜宋成名(买卖红)为师。二年，玉山不堪打骂逃班，张环向张美要人，张美转逼玉山母。母自缢身死。玉山遂跟随宋成名在雁北，京包班社拜名艺人李之江为师，专攻武打和苦练旦角基本功。出师后一举成名，人称“二明旦”。二年后，至代县、繁峙搭班。他矢志学艺，对旦角行当青衣、小旦、花旦、刀马旦、彩旦等，均有造诣，蓝极工台步圆场其腿功主要有颠、蹿、蹑三种，要领为：全身一股风，快步要碎，慢步保平，蹑步要轻，走动如云浮，似水漂，群众称他为“水上漂”。当时，二州五县盛传群众顺口溜，“五台出了两宗宝，阎锡山和水上漂。宁叫阎锡山不坐了，不让水上漂不唱了!”反映了群众对他的喜爱。抗日战争爆发后，玉山返五台、定襄一带与十六红同台演唱，编演抗日时事剧目，热心从事救亡宣传。一天，在盂县御枣口演出，为汉奸告密，被敌包围。他急中生智，改装为老百姓，逃出包围。五台城沦陷后，玉山谮往内蒙搭中路梆子班。同时用自己的资金购置戏箱，联系原北路梆子名老艺人，筹建了兴华剧院。并以细腻倩丽的表演，扎实过硬的武功及倒嗓后新创的独具一格的唱腔，誉满京绥一线。后与另外四位姓名有“山”的同好创办“五山学校”(科班)培养戏曲人材。

全国解放后，在中国共产党“百花齐放”方针的指引下，王玉山四处奔走，邀集北路梆子艺人小十六红冯金泉、舍命红邓友三、十三红周成贵、三女红宋玉芳，名丑丁旭成、名旦海棠花、名乐师李全正等，组成包头市晋剧团，于1957年恢复唱北路梆子。王玉山担任副团长兼艺校校长，并选为全国人大代表，内蒙古自治区政协委员等职。六十年代初，王玉山率团至京向党中央国务院作了汇报演出，受到中央领导同志和首都文艺界的亲切接见。报刊以《不愧为“水上漂”》等为题著文评介，赞誉颇多。王玉山谦逊好学，又在京拜程砚秋为师，学会了程派水袖表演艺术。

王玉山表演艺术精湛，凝重含蓄，感情细腻逼真。除独工台步外，水袖、绢、扇等艺术亦精。在用眼上，他总结出：定眼、笑眼、情眼、留情眼、回眼、呆眼、沉眼、媚眼、狠眼、怒眼等十种用眼法，达到形神兼备，以眼传神。王玉山的唱腔，更是别具风格。

王玉山在十年动乱中，受尽非刑，被迫害致死。