吴雅童的父亲吴德荣是挑担子走四乡的铜匠，母亲平秀仪是缫丝女工。他们寄居城郊，时常听着种田郎在田间唱山歌，他是在民歌艺术的熏陶下成长的。　　小时候学戏练功，七八个孩子一起练。练功是很苦的，可吴雅童居然不觉得苦，只觉得好玩。他和锡剧真的有缘分。

　　1950年，吴雅童沈素珍夫妇到常州。由于戏班老板分账时卷走了所有的家底，吴雅童沈素珍所在的戏班只剩下13个人，连戏服都没有。他们拿出积蓄添了些行头再组戏班。一次到戚墅堰演出，别的戏班都有箱子挑着行头，他们只有两个背包，被当地人戏称为“背包戏班”。当时是剧作家谢鸣拿出半副箱底，终于凑出了行头。

　　后来，这13个人创建了共和班新华实验剧团——常州市锡剧团的前身。

　　之后他就一直在常州市锡剧团工作。

　　文革中，他被下放到金坛农村，改行做白铁匠。

　　吴雅童退休后应邀至常州市戏剧学校担任艺术顾问，同时也是锡剧身段、剧目等课程的授课教师，为锡剧的发展培养了一大批青年优秀演员。

　　在他90高龄的时候每天早晨还跑步，隔三差五去锡剧团走走、看看。“每天要走一万步。”

　　上世纪30年代末京剧走下坡路时，很多京剧艺人搭班滩簧。京剧讲究练功，吴雅童每天早晨5点多跟着京剧艺人练功。他演的戏跟别人不一样，因为他有功夫，上台时的亮相、台风跟别人不一样。练过功的人举手投足都有一股劲！这也是“唱煞王彬彬，做煞吴雅童”的原因之一。

        吴雅童1933年学艺，投师高和甫学丑角。高和甫圩塘人，是个参加德安桥对山歌的名歌手。常州山歌和滩簧本有相通之处。1935年，吴雅童师从王嘉大先生学小生戏。王嘉大湖塘人，不仅是锡剧的一代宗师，而且“山歌”、“唱春”、“宣卷”、“道情”样样来得。吴雅童出师后在苏、锡、常、丹阳、宜兴等地搭班演出，为当时小生之一。那时候锡剧还没有完全成型，但这种不成型反而促成了吴雅童的全能。他山歌唱得好，唱山歌助于他的临场发挥，他什么都演过，什么都演得来。他演小生，却也常在台边看小丑演员的表演，慢慢开始演起丑角。在书场里他渐渐演出名了，很多人知道有他这样一个“小滑稽”。
　　吴雅童声腔上承袭了王嘉大字真、句笃、板正的稳健功法，吸收了锡剧前辈李如祥平易、舒展、含蓄的飘逸风味。又根据自身条件，扩展了音域，起伏更跌宕，顿挫更分明，颇具风雅小生特征。虽然他戏路广，但早先主要还是演小生。直到1961年，他患声带肿瘤，手术后嗓音不及先前，便改演丑行了。
　　吴雅童是个有心人，又聪明，善思。嗓音条件不算好了，却反而成全了他的表演。“唱煞王彬彬，做煞吴雅童”，说的是吴雅童长于表演。早先他参加一个进修班学习，听得京剧大师盖叫天说，你学一个动作，就是一个动作，学十个动作，也就只是十个动作。吴雅童更加明白表演靠的是心，这个心不仅是在舞台上。舞台下也要懂得思考、借鉴的道理，才能够举一反三，一个动作衍生出十个动作，表演灵活起来。他看见一只敲鼓的小狗电动玩具，从中琢磨出动作；看见提线木偶戏，提炼出一套“托物寓形”的表演手法。
　　什么戏路宽、功底好、长表演，还不止这些，他不单单是演员，他是艺术家，一个擅于创造的艺术家。六十年代，他以《红楼夜审》中的江梦升一角蜚声艺坛，在声腔上创造了真假声并用，男女声糅合、唱中有说，说唱相连和借助语势以声传情的丑角唱腔。“别具一格的锡丑”、为锡剧填补了袍带丑一行的艺术空缺的荣誉，他当之无愧。

　　吴雅童不仅能演，还进行戏剧创作。1958年，他创作的现代小戏《错进错出》在江苏人民出版社和《剧本》月刊先后发表。后被苏州市滑稽剧团移植上演，上海评弹团改编为中篇评弹，演出效果很好。

       关于吴雅童锡剧生涯的光彩、荣誉，实在太多了。

　　1950年，为配合抗美援朝剧团上演《信陵公子》一剧，在常州马山埠中央大戏“信剧”连续上演68场，史无前例；

　　1954年9月，他随江苏省锡剧代表团于全国人民代表大会开幕之际，赴北京演出《打面缸》饰演黄师爷；在北京参加了国庆大游行，参加了由文化部、中国戏曲界协会联合召开的文艺界座谈会；

　　1956年以他独具的演法、演技和唱腔三者浑成一体的艺术风格在《双珠凤》中扮演文必正（小生）荣获市戏曲观摩演出大会演员一等奖；

　　1957年《双珠凤》由中国唱片厂灌制成唱片出版发行；

　　1957年参加江苏省第一届戏曲观摩演出大会，在《红楼镜》中扮演周凤祥（小生），荣获演员一等奖；

　　1958年，《红楼镜》剧组晋京演出，受到国家领导人周恩来的亲切接见；

　　1961年参加了江苏省锡剧观摩演出大会（流派会演），演出剧目《珍珠塔·后园会》、《孟丽君·冒雨戏相》，同时演出《红楼夜审》。

　　《新华日报》9月28日刘静杰撰文《别具一格的锡丑》评论吴雅童丑角表演艺术，10月22日金桔发表文章《独创一格的锡丑唱腔》介绍吴雅童唱腔艺术；

　　1979年，由他主演的《红楼夜审》在上海演出，上海电视台录像播放；

　　1983年以《红楼夜审》中江梦升一角，荣获江苏省首届剧目调演百花奖。同年，《红楼夜审》由南京电影制片厂拍摄彩色戏曲故事片并在国内外公开发行放映，由此“锡丑”在国内具一定声誉；

　　1985年，他与夫人沈素珍双双接受市民间文艺家协会礼请，在江浙沪两省一市吴歌大赛上一展歌喉，获“特别荣誉奖”……

　　吴雅童演过的角色近200个，他始终和锡剧相伴。妻子沈素珍因病在德安医院卧床一年，他常去医院看她。他亲手制作的相册，照片粘贴得非常妥贴。他和妻子的舞台一生记录在相册中，熠熠生辉。

　　生活中吴老的动作姿态很优美，他温雅宁静。他是常州山歌的传承人，是国家级非物质文化遗产项目锡剧江苏省代表性传承人。

       1919年出生，国家一级演员，常州市锡剧团创始人之一，中国戏剧家协会会员，江苏省分会艺术咨询委员会委员。曾任常州市一届人大代表，市政协二届委员、三至八届常委、政协八届文教卫体委员会副主任，常州市文联指导委员会副主任，常州市文化艺术学校顾问。

　　他的主要弟子有许志良、吴小童、吴佳伟等，均是常州市锡剧团演员。