约翰·罗伯茨（John G. Roberts Jr）1955年生于纽约州水牛城，在印第安纳州长大。父亲是一家铁厂的小职员，家中共有4个孩子，童年时家境拮据。1971年罗伯茨考入哈佛大学，但在校成绩优异，曾担任《哈佛法律评论》的执行总编。1976年，罗伯茨以第一名的成绩从哈佛法学院毕业，1979年，罗伯茨在哈佛法学院获得法学博士学位。成为最高法院法官威廉·哈布斯·伦奎斯特的助手，随后进入美国司法部长办公室，成为白宫最著名的法律顾问；2003年5月，罗伯茨宣誓就任联邦上诉法院哥伦比亚地区（华盛顿特区）法官，这个法庭被称为最高法院大法官的摇篮。罗伯茨任职期间，曾向最高法院递交过39个案件，其中25件胜诉。由于业绩出色，罗伯茨备受业界和客户追捧，被称为“美国最出色的上诉律师”。

罗伯茨曾多年在白宫、司法系统工作。在里根政府中，罗伯茨担任总统助理顾问职务，同时兼司法部长特别助理。1989年至1993年，老布什当政期间，罗伯茨担任司法部副部长，作为政府的仅次于司法部长的最高检察官，在最高法院中为政府的立场辩护。

罗伯茨持强硬的保守立场，他最突出的政治观点体现为反对堕胎。

罗伯茨出生于水牛城，长于印第安纳州。1973年罗伯茨进入哈佛，以优异的成绩三年毕业，并获得了最负盛名的Bowdoin“最好英文毕业论文”奖项。他继续在哈佛法学院学习，随后在律师事务所工作。1981年里根竞选为总统时，罗伯茨在法官伦奎斯特（Rehnquist）的推荐下成为里根的第一个司法部长威廉·史密斯（William French Smith）的助手。1986年，罗伯茨离开政府加入最高法院辩护师的行列。

1993年，高等法院审理一项内华达监狱犯人的案件，一位不吸烟的犯人提出其在监狱吸入二手烟违反了第八次宪法修正案中的权利。当法官拜伦·怀特（Byron White）问代表内华达的首席副检察长约翰·罗伯茨（John Roberts Jr），监狱长是否会控告监狱内腐烂的石棉使他吸入过多的毒素。罗伯茨毫不犹豫的说两者截然不同：“当我们去餐厅的时候，他们不会问u2018你想要有石棉还是没有石棉的区域？u2019，但是他们会问u2018你想要吸烟区还是无烟区？u2019”。这个回答反映了罗伯茨作为“最好的高等法院辩护者的特质”汤姆·高斯特恩（Tom Goldstein）说。他似乎预料到所有提出的问题，并迅速的给出完整的回答，使用的比喻十分恰当，语法也无可挑剔。

罗伯茨2003年成为联邦上诉法院法官。2005年，他被任命为第17任美国首席大法官。当时他仅有50岁，也是自1801年以来最年轻的首席大法官。罗伯茨或将超过约翰·马歇尔作为首席大法官34年的任期，成为最长任期的首席大法官。“他将成为一个历史性的人物”高斯特恩预言，“约翰·罗伯茨连续五年获得坚实的选票支持，他十分聪明，且精力充沛、待人体贴，也是一个出色的演讲家”。

罗伯茨带领下的法院是一直支持工商业的发展。根据宪法责任中心的独立报告，自2006年以来罗伯茨的法院在68%的美国商会提交的案件中支持工商业的利益。与1981-1986年伯格（Burger）的法院相比，美国商会胜诉的概率仅有43%。去年一月，在联邦公民和联邦选举委员会之间，高等法院以第一修正案中的条款来保护公司独立地进行选举支持的权利。

一些人士批评罗伯茨的听证会有名无实以及他的新命令不符合法律。这两种批评都是缺乏事实支持的空谈。自1968年以来，共和党人占据白宫的时间比民主党人多两倍（28比14），他们在高等法院任命比民主党人多三倍（12比4）。自从2006年布什总统换下中庸的法官桑德拉·德·奥康奈（Sandra Day O’Connor），罗伯茨接任后面对一系列棘手的问题，包括堕胎和宗教问题。“高等法院的人员不断地受到政治过程的影响”一位高等法院人士说，“在大部分人反对的情况下，个人对于法律的见解很难有效”。

在未来的总统选举中，罗伯茨作为首席法官的地位举足轻重，甚至比奥巴马总统和约翰·博纳议长更重要。他是一个坚定地保守主义人士，是布什总统战线上最有力、稳定的支援。

1989年，罗伯茨加入乔治·赫伯特·沃克·布什总统的管理团队，布什的检察长肯·斯塔尔（Ken Starr）邀请罗伯茨，斯塔尔说罗伯茨是他“最亲近、最信任的法律顾问”。在罗伯茨跟随斯塔尔的三年中，他在高等法院辩护了19起案件。在布什在任期间，检察办公室不停地需要为限制堕胎等法律问题辩护，其中内华达监狱二手烟是典型案件之一。当克林顿总统1993年入主白宫时，罗伯茨回到了律师事务所。在小布什上任之后，罗伯茨2003年担任联邦上诉法院法官。

虽然罗伯茨以及其法院大多数应该在未来五年内仍持保守的立场，但是不排除未来局面发生戏剧性变化的可能性。“如果法官斯卡利亚（Scalia）离开高等法院，上任的戴安娜·伍德（Diane Wood），那么罗伯茨则有可能失去大部分的支持，这将影响首席大法官的地位” 高斯特恩说。

同样，如果自由派法官被保守派替代，也会出现戏剧性的、难以预料的结果。一方面，罗伯茨在保守派内的影响无疑减弱。另一方面，大多数保守派会推动罗伯茨和法院更快向右翼的方向发展。对于罗伯茨未来的方向，耶鲁大学法学院教授布鲁斯·阿卡曼（Bruce Ackerman）表示难以预测。唯一确定的是，罗伯茨坚定的保守立场不会改变。不管法院和罗伯茨未来的方向如何，人们都确信这个正直聪明的人未来能够胜任领导最高法院的任务。