魏晋时代老庄的玄学极盛行，佛教僧侣有的也加入了清谈的行列，佛经也成了名士们的清谈之资，而支遁几乎是这种风气的代表人物。因而支遁一生交往的名士很多，名士也喜欢和他来往，并且非常推崇他。在以记载清谈家言行为主的「世说新语」中，关于支遁的记载就有四十多条。支遁是一位典型的具有清谈家条件杂揉老释的僧人，他对于清谈家最为宗奉的典籍「庄子」更有独到的见释。对于「庄子」的「逍遥游」篇尤能独抒己见，曾为当时名士王羲之等所欣赏。

他的生平习好，也带著当时名士所共同具有的风趣。「世说新语」记载他曾养马养鹤，他擅长草书隶书，诗也写得不错。「广弘明集」收录他的古诗二十多首，其中有些也带著浓厚的老庄气味。

支遁在内典之中，对「般若经」下的功夫最深。他在出家以前，就曾研究过「般若」。后来又经常辩论、讲诵「般若」。他所著的论文中可视为支遁般若义的代表作是「即色游玄论」。此论已经亡佚，在慧达「肇论疏」中有所证引∶「吾以为即色是空，非绝灭空，此斯言至矣。何者，夫色之性，色虽色而空。如知不自知，虽知而恒寂也。」「中论疏记」引「山门玄义」，文字上稍有不同∶「夫色之性，色不自色。不自，虽色而空。知不自知，虽知而寂。」其义又见于「支遁集·妙观章」∶「夫色之性也，不自有色。色不自有，虽有而空。故曰色即为空，色复异空」（「世说新语·文学篇」注引）。他这些话的大意是∶所谓色不自色者，即明色法无有自性。亦即谓其色虽有，而自性无有，亦即是空。无体，故曰∶「色复异空」。非别有空，故曰∶「色即是空」。既主色无礼，无自性，则非色象灭坏之後，乃发现空无之本体，故曰∶「非色灭空」。后人对即色义虽有不同的看法，但支公所论要不失为一家之言。

他又著有「释即色本无义」、「道行指归」（并见「出三藏记集」卷十二）。原书已经亡佚，但由书名推测，一定也是解释「般若」的作品。此处还有「圣不辩知论」、「辩三乘论」、「释蒙论」等，也都亡佚。他又曾就大小品「般若」之异同，加以研讨，作「大小品对比要钞」。但原书也不存在了。「出三藏记集」卷八还保存著这部书的序。

此外，他也曾注意过禅学，撰写过「安般经注」及「本起四禅序」。又曾致力于「本业经」，「出三藏记集」收录他的「本业略例」、「本业经注序」。又曾讲过「维摩诘经」和「首楞严经」。

他又是主张顿悟的一个人，南齐刘（1）「无量义经序」论顿悟说∶「寻得旨之匠，起自支安。」「世说新语·文学篇」注引「支法师传」∶「法师研十地，则知顿悟于七住。」由于他主张到第七地生起顿悟，七地以上尚须进修，因此又称为「小顿悟」。如慧达「肇论疏」说∶「第二小顿悟者，支道林师云，『七地始见无生』。」

他的集子「隋书·经籍志」著录八卷，加注说∶「梁十三卷。」「唐书·艺文志」作十卷。可是到了清初的「读书敏求记」和「述古堂书目」就都作两卷了，可见此书缺佚已久。现存的清光绪年邵武徐氏刊本「支遁集」有两卷，附补遗一卷。