1982年毕业于上海戏剧学院；

1989年毕业于西北大学中文系文艺学专业，获文学硕士学位；后任安徽合肥市文化局创研室编剧；

1990年任北京《民主与法制》杂志记者；

1996年进入《人民日报》，任主任编辑、国内政治部副主任、主任；

2006年12月任《人民日报》副总编辑。

2014年12月，不再担任副总编辑职务

2015年12月，马利辞去人民网董事长、董事等人民网股份有限公司所任的一切职务。

先后出版《匕首收割的爱情》、《岁月·人》、《一种植物和一个人的追求》、《青春活力—马利言论集锦》等著作。《三千孤儿和草原母亲》1999年获“五个一工程”奖，并被改编成电视剧和京剧现代戏《草原母亲》，反响强烈。

1995年加入中国作家协会。

2005年起为享受政府特殊津贴专家，多次获中国新闻奖。

2015年12月，人民网董事长马利因已退休，向公司董事会递交书面辞职报告，申请辞去董事长、董事等在公司所任的一切职务。

2015年12月31日。人民网股份有限公司发布关于董事长辞职的公告。